"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Если портал окажется односторонним, — предположил он, — отступить не получится. Но в целом я склонен думать, что мы справимся. Если бегать от каждой подозрительной локации, мы до цели и за месяц не доберемся. А время нас поджимает.

— Значит, договорились, — кивнул Бёрн, первым делая шаг внутрь.

Ощущение было болезненным и тошнотворным — признак того, что его не просто переместили в пространстве, а выкинули в другую реальность. Так, как это бывало в обычных порталах станции.

Дневной свет сменился оранжево-багровым свечением, исходящим от настенных факелов. Стены вокруг — черный гранит с вкраплениями металла и бликующего в живом огне обсидиана.

Парень оказался в большом зале, имевшем арочные проходы слева и справа. За ними также наблюдалось колыхание красных теней. Обернувшись, Бёрн убедился, что портал работает, а спустя секунду рядом с ним появился Соверен.

— Атмосферненько, — сказал он, отходя в сторону, и Алекс последовал его примеру.

Один за другим внутри появлялись члены его отряда. В числе первых, как всегда, близняшки. Ему хватило одного лишь взгляда, чтобы девчонки, осознав задачу, исчезли среди складок пространства. Ожидая, пока подтянутся остальные, Алекс направился в соседний зал. Пересёк арку и… оказался точно в таком же помещении.

Сзади послышался шорох. Обернувшись, он увидел леди Фиц. От девушки, наперекор её натуре, разило неуверенностью.

— Моркштерн… — позвала она.

— Да, Элис, — откликнулся он и скосил глаза, заметив маячившую у входа в зал фигуру Натали.

Девушка обернулась, проследив за его взглядом, поменялась в лице, а затем вдруг разозлилась.

— Нам надо поговорить, — заявила она.

— Мы уже разговариваем, — улыбнулся ей Бёрн, но блондинка, схватив его за локоть, потащила в следующий зал.

— Я случайно подслушала разговор Огненной с её слугой, — стала рассказывать она. — Речь шла о тебе.

— Занятно, — откликнулся парень.

— Она хочет от тебя избавиться… — сказала Элис и тут же поправилась: — Не физически… Сказала, что условия изменились. Из-за того что Империя теперь на грани, ты будешь ей мешать, а… Но пока не доведешь нас до какого-то портала, предпринимать ничего не собирается. Как то так. Что делать с этой информацией — решай сам.

Развернувшись, она пошла в обратную сторону, а Бёрн остановился в задумчивости. Судя по реакции Эмберкроу, та знала о чем будет этот разговор, и пыталась на давить на Фиц. Не исключено что угрожала, однако девчонка выбрала его сторону. Отрадно.

В остальном ожидаемо — подтвердились его собственные предположения. Тут разве что слепой не заметит. Единственный новый элемент этого пазла: «пока не доведет до портала». Ну доведет он… А что дальше? Объявит его более неугодным и попытается сместить? Смешно. В одиночку, она здесь мало что решает. Разве что Соверен пойдет у неё на поводу…

Отберет титул регента? А смысл? Глобально это ничего не меняет. Наследие Эмберкроу в его руках. Парень невольно улыбнулся, вспомнив о жене. Аннулировать их брак официально будет сложно. А если нет, то, как ни крути, его дети будут наследниками короны Эмберкроу. В таком случае, если задуматься, лучший для Натали вариант — не выпустить его из портала.

А при чём тут происходящее в Империи? Неужели у Огненной Королевы хватит гордости зарыть топор войны с императором? После того, как он поучаствовал в гибели её наследника… Ой, не верится… В любом случае теперь придётся учитывать и эти варианты.

Вернувшись к порталу, Алекс обнаружил готовый к действию отряд. Натали бросила на него многозначительный взгляд, мол, что ты теперь с этим знанием будешь делать? Но Бёрн не отреагировал на эту подначку. Прошло еще не менее десяти минут, прежде чем рядом с ним материализовалась Лайя.

— Это место похоже на подземный колизей, — сообщила она. — С противоположной стороны такая же арка портала, но неактивная. По периметру — сеть точно таких же комнат, на полпути проход на центральную арену, а там… Какое-то кошмарище.

— Какое у тебя развернутое описание потенциального противника, — упрекнула девушку Огненная.

Другой бы смутился, а Лайя лишь бросила на неё раздраженный взгляд. Правильно, знает, кто её господин, а самое главное — осознает, что в его присутствии подобные замечания в её сторону недопустимы.

— Его описывать смысла нет — мешанина кибернетики и щупалец. Такое видеть надо, — закончила доклад девушка.

А раз так, то и задерживаться смысла не имело. Алекс наугад выбрал направление и, не таясь, последовал по идентичным на первый взгляд залам. На второй — тоже. И только на третий… Нет, показалось. Как будто у Системы закончилась на них фантазия…

Ровно на полпути, как и обещала Лайя, обнаружился проход на арену. Помещение это было огромным, метров триста в диаметре, и представляло собой накрытый куполом цилиндр. Стены из серого гранита, разделенные на секции черными колоннами.

С потолка свисали на цепях металлические чаши, где мерцали уже знакомые зловещие оранжево-красные языки пламени. Пол, словно шахматная доска, выложен из квадратов обсидиана и белого мрамора.

В центре стояло… существо. Неудивительно, что Лайя не смогла найти слов для его описания. Гуманоид ростом около трёх метров, закованный в кибернетическую броню из тёмного металла. За спиной — рваный бордовый плащ. И на этом его нормальность заканчивалась.

Вместо головы — мешанина из щупалец, жвал и каких-то отростков. Всё это сочилось слизью, омерзительно блестело и непрерывно двигалось. Щупальца лезли из сочленений доспеха, обвивая его конечности. Из-за спины монстра выглядывали манипуляторы с раструбами бластеров. Кибернетический ужас. В одной руке существо держало огромный, лишенный гарды клинок, похожий скорее на шип. В другой было встроено какое-то оружие.

Дождавшись союзников Алекс отступил в сторону, давая им возможность рассмотреть это страшилище.

— Босс, — констатировал очевидное Барли. — И портал откроется, если его победить.

— Есть возражения? — спросил Бёрн. — Предложения?

Ни того ни другого не последовало, и зеленоглазый начал отдавать приказы. Опять же, задача здесь стандартная, привычная каждому рейдеру. Удержать противника с помощью гвардов и влить в него урона побольше.

Двадцатка рейдеров выдвинулась вперед, формируя полукруг, и медленно начала приближаться к боссу. Их кристаллы способностей мерцали, балансируя на грани активации, а некоторые заранее накидывали на себя дополнительные щиты. Давать им советы или руководить в отдельности смысла не было. Пока что. Когда начнется — там уже придется реагировать по обстоятельствам.

Кроме основной группы, нацеленной на удержание босса, были задействованы