"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Красный портал S++ ранга. За второй стеной…
Случившееся у стен крепости очередной раз показало Алексу, что неожиданностей стоит ждать отовсюду. Говоря Огненной об отсутствии возможности предугадать последствия, он был уверен в своих словах на сто процентов. Но, чуть позже обдумав всё, пришел к выводу, что ошибался.
Знай он заранее, что на пути будет ловушка, можно было попытаться это предотвратить. Получилось бы или нет — вопрос другой… Ведь намеки-то у него были! Берн снова прокрутил в памяти фразы-ключи, а точнее, первве их части, отвечавшей за события.
«Минуя ловушки…»
Вот что могло его навести на мысль. Не то чтобы он об этом не думал, но в голове почему-то застрял образ коридора, полного выдвигавшихся из стен и пола шипов и стреляющих из стен самострелов… Будто в голофильме про расхитителя гробниц. А ловушка, получается, может выглядеть как угодно. И это придется учитывать в будущем.
В попытке обнаружить «подводные камни» Алекс проверил остальные фразы. Что еще могло встретиться на пути?
«Орду», «отдых», «ловушки» они уже видели. Остались «легкая дорога», «тайна» и «владыка».
Эти фразы четко описывали, чего стоит ожидать: свободный проход, любимые Системой головоломки и некоего владыку… Алекс делал ставку, что так зашифровали босса локации, ну или боссов, если их тут несколько. На первый взгляд, больше ничего подозрительного.
Час, выделенный на сборы, подошел к концу, и пора было уже сниматься с места. Ворот в крепостных стенах так и не обнаружилось — пришлось пробивать еще одну дыру, там, где располагался уходящий в туман мост.
В теории, до следующего перекрёстка проблем быть не должно. Но это в теории, а на практике Алекс всё-таки отрядил разведчиков. Тех, кто может в случае обнаружения опасности быстро свалить. Эрика сама напросилась в одну из таких групп, и её место возле парня тут же заняла обычно шедшая чуть позади них Лазурь.
— Ну как, память возвращается? — поинтересовался у неё парень.
— Потихоньку, — нараспев ответила девушка. — Странно только. Начиная с детства. Как с родителями играла, как дед учил нектар собирать…
Она тяжко вздохнула.
— Сочувствую, — сказал Бёрн — в этот раз к месту.
— Да, спасибо, — кивнула девушка.
И тут же, забыв о своих проблемах, защебетала какую-то ерунду, вспоминая казавшиеся ей смешными истории прошлого. С одной стороны, Алекса это нисколечко не волновало, с другой — её наполненный энтузиазмом голос разгонял повисшую над отрядом угрюмую тишину.
Огненная демонстративно отошла в сторону, выказывая своё недовольство. Соверен тоже поотстал, что-то обсуждая со своими людьми, Элис бросала на него странные взгляды, и только Барли вел себя как обычно — шёл рядом, переругиваясь с Крахом.
Бёрн посмотрел на мелкого монстра и с удивлением отметил, что тот стал немного крупнее. Чешуя его поменяла оттенок. Улучшает себя потихоньку, перестраивая организм? Учитывая, что СК — это часть его тела, звучит логично…
Впереди из-за тумана появился перекресток, а спустя минуту с неба упала рыжая красотка.
— Всё чисто. Снова перекресток — четыре ответвления, — отчиталась Эрика, аккуратно оттесняя в сторону Лазурь.
Алекс чуть было не спросил про лестницу, но вовремя опомнился. Нельзя давать намеки на алгоритм выбора. Дождался, пока отряд достигнет развилки. Остановился, долго изучая направления, делая вид, что занят некими вычислениями. Хотя на самом деле выбор для него был очевиден.
Если следовать подсказке, дорог было две. Либо вверх — и такая лестница присутствовала, — либо в сторону «обители». Текст снова указывал на некое здание… На горизонте ничего такого не наблюдалось, однако один из проходов был помечен вырезанной в камне фреской с изображением башни. Система оставила подсказку, что ждать на этом пути.
Подходили оба варианта, но недавние воспоминания о засаде у крепостных стен сделали свое дело. Бёрн отправился в сторону лестницы. В отсутствие практической разницы он выбрал наиболее комфортный для себя вариант, ничуть не смущаясь того, что действует под наплывом эмоций. Даже если они снова попадут в ловушку, с этим ничего не поделать.
Впрочем ничего страшного не произошло. Более того, вообще ничего не произошло. Поднявшись по ступеням, они встретили только пустой, украшенный белым мрамором мост.
Балясины ажурных перил выглядели так, будто их только что отполировали. Время от времени встречались статуи девушек-ангелов в самых различных позах. Иногда весьма пикантных. Разведчики ничего подозрительного не заметили вплоть до следующего перекрестка. Сомнений не возникало — это была «легкая дорога».
«… спустись к источнику или пойди дорогой астрала».
Тут думать было не о чем — портал. Была еще одна лестница вверх. Мост посередине был отмечен «кругом», что Алекс решил считать за «простор» или «арену». Еще один проход оказался ничем не примечательным, а вот справа светился красный, источающий черные миазмы «астральный путь».
— Туда, — сказал он, сам задавая направление.
Место, куда они попали, было тупиком. А багровый, натужно гудящий овальный портал, расположившийся в каменной арке, вызывал тревожные чувства. Что он тут же и озвучил, давая остальным возможность высказаться.
— Что-то мне не нравится, как он на меня смотрит, — усмехнулся Бёрн.
Намек был понят с первого раза. Барли, Соверен и старшая Эмберкроу подошли к нему.
— Уверен, что нам сюда? — приблизившись к Бёрну, прошептала Натали.
— Уверен, что этот путь ведет нас к цели, — столь же тихо ответил парень. — Но не в том, что он будет безопасен. Весь его вид говорит о том, что нас там ждут проблемы.
— Боишься трудностей? — иронично хмыкнула Натали, повышая голос.
Теперь её могли слышать и замершие в нескольких шагах люди.
— Боюсь, что опять кто-то расплачется, — парировал Бёрн столь же громко, услышав скрежет зубов Огненной.
Она ведь специально пытается его вывести на эмоции? Похоже на то. При каждой возможности ставит его слова под сомнение. Тянет одеяло на себя. Поговорить по душам?
Бёрн не видел в этом смысла. Огненная Королева не тот человек, что будет совершать необдуманные действия. А значит, под него сознательно копают. И причину, конечно же, не озвучат. Главное что стало ясно — отношение к нему у Натали поменялось. А раз так, он считал себя вправе отвечать взаимностью. Грубил в ответ.
Алекс углядел досаду на лице Рональда, недоумение Эрики и Барли и плотно сжатые губы Элис. Взгляд последней казался бесцельно блуждающим и напряженным. Сам же Бёрн ожидал взрыва, но матриарх «проглотила» это. С трудом, но смогла сдержать гнев. Не желала проигрывать в лично затеянной игре?