"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Но почему? — возмущалась Эрика. — Я отлично справлялась с разведкой прежде!
— Потому что разведка с репликантами и разведка против людей — две разные вещи, дорогая женушка, — отбивался от неё Бёрн. — В данном случае ты будешь словно большая сигнальная ракета.
— Допустим… — согласилась рыжая. — Ну можно я хотя бы пойду с тобой? Просто буду рядом, на всякий случай.
— Неможно, — в третий раз за последние две минуты отказал ей парень. — В этот раз даже мастера не идут…
— Но ты ведь взял Катсуро и Раша! — настаивала девушка.
— И тот и другой способны справиться с «грандмастером» в одиночку, — напомнил ей парень. — А у тебя тупо не хватает для этого мощи.
— Ну, Алекс! — это был уже не аргумент, а щенячий взгляд.
Оружие сильное, но против логики оно не работало.
— Нет! — отрезал он тоном, не предполагающим возражений. — Не в этот раз, Лисичка.
Чмокнув даму в губы, он оставил её на перекрёстке в окружении гвардейцев. В этот раз число бойцов не будет иметь значения. Только качество. Если он прав, они идут навстречу императору, а там слабее «грандмастера» никого быть не должно в принципе. Большая часть будет «виртуозы» или выше рангом. А значит, «мастера» против них по большей части будут бесполезны.
Отряд разделился, как изначально и задумывалось, на две группы. Соверен со своими бойцами и Фирс составят заградительный отряд. Тридцать два человека. Их задачей будет не пустить врага, если он попытается прорваться через перекрёсток. В крайнем случае — отступят и дождутся подкрепления. Или же, наоборот, ударят в спину, как только второй отряд вступит в бой.
Тут уже сорок три человека и энзаль: люди Алекса, Барли, Элис и Эмберкроу. Сюда же входила и передовая разведгруппа в лицах близняшек, самого Алекса и морды Краха. Именно на их плечи ложилась ответственность по поиску противника.
Бракс, кстати, смог немало удивить Бёрна, который собирался оставить его под присмотром Квентина и Элис. Ксенос потребовал, чтобы его взяли на «охоту». Красться и выслеживать добычу показалось ему очень заманчивым времяпрепровождением.
— Я был бы не против, парень, но твоя металлическая чешуя бликует, так что тебя видно за несколько километров, — возразил ему парень.
На что ксенос засмеялся кашляющими звуками. Впрочем, уточнить у мелкого, что в этом смешного, он не успел. Пластинки на теле Бракса начали меняться. Алекс и прежде знал об этой способности, с тех пор как зверюга начала подкатывать к Фиц в ожидании ласки. Казалось, что там можно было почесать? Разве что пальцы о броню поцарапать… А нет. В мирное время «чешуйки» его становились мягкими и даже приятными на ощупь.
Однако сейчас они поменяли не жёсткость, а цвет. Сначала Бракс стал абсолютно чёрным, затем по его телу прошла разноцветная волна. А затем ещё одна — в цвет моста, по которому они шли. Словно Хамелеон, он практически растворился на фоне камня. Одни только глаза лупают, да клыки из чёрной пасти выглядывают. А потом он перепрыгнул через каменное ограждение…
Бёрн подскочил к краю и увидел, как тот, цепляясь когтями, ползёт по отвесной поверхности, растворяясь на её фоне. А стоило ему замереть, так и вовсе перестал быть заметным. Камуфляж экстра-класса. Не пространственная способность, прячущая его в складках пространства, но тоже хорошо работающая…
— Вопросов больше не имею, — усмехнувшись, крикнул ему парень.
Далее они один за другим шерстили пройденные прежде мосты и локации. А заодно проверяли все ответвления на наличие следов противника — на тот случай, если он по какой-то причине решит свернуть в сторону. Однако прошло больше половины дня, прежде чем враг выявил своё присутствие.
Дорогу им преградил злосчастный замок, который стал для команды Бёрна ловушкой. Соваться туда смысла не было. Не мог император быть настолько глуп, чтобы самолично загнать себя в ловушку. Однако на всякий случай Крах туда смотался. Зато в одном из боковых ответвлений обнаружились следы давнишнего боя. А проследовав дальше, их разведотряд чуть было не отдал противнику инициативу.
Человека в «Фантоме» по какой-то причине не смогли распознать даже специальные сканеры-артефакты. И только Крах, не иначе как на нюх, вычислил врага, когда тот уже начал драпать в сторону своей базы. С этого момента включился таймер — отсутствие разведчика могли заметить.
Всё зависело от частоты, с которой он докладывался. Лейя рванула вперёд, чтобы первой локализовать вражескую позицию, и вернулась уже через час — неслась как ветер. Ближайший перекрёсток был пуст, а за ним находилась утопающая в тумане башня, на которой можно было углядеть дозорных.
Попались, твари! Алекс тут же отдал приказ о перегруппировке. Отряд под командованием Соверена закрыл выход с перекрёстка и должен был дожидаться сигнала. Сам же Бёрн повёл своих людей окольными путями.
Чтобы не засветиться на ближайшем разветвлении, которое однозначно находилось под наблюдением, он отступил немного назад и зашёл с предыдущего перекрёстка. Если повезёт и не случится никаких эксцессов, то, зачистив три локации, они как раз зайдут противнику в тыл.
И, кажется, в этот раз удача оказалась на их стороне. Их ополовиненный отряд один раз обнаружил «свободный» проход и дважды пришлось отбиваться от стаи репликантов. Судя по всему, это было самое частое из встречавшихся событий. И оба раза проблем не возникло. Не в последнюю очередь благодаря леди Эмберкроу.
Огненная на удивление успокоилась. С едкими комментариями не лезла. Билась молча и по факту тащила отряд на своих плечах. В чём заключалась эта перемена, Бёрн мог лишь догадываться. То ли впечатлило ночное происшествие, то ли отсутствовали те, на кого был рассчитан этот спектакль: Фирс и Соверен.
Шли в ударном темпе — три локации за четыре часа. Оставалось надеяться, что император не ударится в бегство…
— На месте! Я видела стражу на башне, — сообщила Лейа. — Если нужно, я попытаюсь проникнуть внутрь, Владыка.
— Слишком рискованно, — ответил ей Бёрн. — Уверен, они будут настороже. Пропавшего разведчика должны были уже хватиться. Готовимся к атаке…
— Они в заведомо лучшей позиции, — озвучила очевидное Огненная.
С одной стороны, так и было. Башня