"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Что значит «где-то неподалёку»? — вклинился в разговор Соверен.

— Точно не скажу, — покачал головой Бёрн. — Но не далее чем в сутках пешего хода. «Охотник» — это не живое существо, а реплика, состоящая из чистой энергии. Во времена Старой Империи их создавали на основе сильных одарённых. Они не обладают сознанием, и единственное, на что способны, — идти по следу жертвы.

— Насколько он сильный? — спросил Рональд. — Айзу… была «грандмастером».

Он не задавал вопросов, откуда Алексу это известно. Он хотел докопаться до сути.

— Тут ранг не важен, — ответил ему зеленоглазый. — Тварь щитами не остановить и обычными техниками не уничтожить. Она атакует энергетику. Внешние раны — это побочный эффект…

— Почему она нас тогда всех не вырезала? — влезла со своим вопросом Огненная.

— Да некому нас вырезать! — буркнул Алекс. — Повторюсь: это не разумное существо. Их привязывают к артефакту, скармливают ему отпечаток ауры жертвы и отпускают. Нападая, оно тратит все ресурсы на уничтожение цели.

— Кому могло понадобиться убивать Рамону? — прорычал Барли.

— Сомневаюсь, что целью была она, — покачал головой Бёрн. — Скорее всего, его отправили за мной… Снять чёткий отпечаток «оболочки» незаметно практически невозможно. Тварь получила огрызок, и самым необычным и узнаваемым элементом в нём был чёрный кристалл, прописавшийся в её энергетике.

— То есть беспокоиться больше нам не о чем? — спросил Соверен.

— Если у них больше нет «охотников»… — согласился Алекс. — Но то, что за нами идут по пятам, ничего хорошего не означает. Кто-то сливает информацию о наших передвижениях.

— Какой-то передающий артефакт? — предположил Рональд. — Знаешь способ незаметно передавать информацию в порталах?

Бёрн покачал головой.

— Радио, пространственные передатчики не сработают. Любой СК или репликант зарегистрирует попытку передачи за десятки километров. Не говоря уже о том, что сигнал рассеивается практически сразу.

— Мы знаем, по какой причине не используем связь внутри порталов, — раздражённо огрызнулась Огненная.

— А ведь и не надо никакой связи… Можно просто оставлять метки на нашем пути, — задумчиво предложил Соверен.

— Это могло бы быть так, знай они наше изначальное местоположение, — не согласился с ним Бёрн. — И уж точно не поверю в то, что на нас могли наткнуться случайно. Враг знает, что мы идём нестандартным путём…

— Значит, передатчик всё-таки существует, — кивнул старик.

— Надо его отыскать… — аккуратно положив Айзу на пол, Квентин вскочил на ноги. — Объявляйте общее построение!

— Предлагаете обыскать всех по очереди? — с вызовом усмехнулась Натали.

— Если понадобится, я лично сдеру костюм с каждого! — Барли был на взводе. — Не посмотрю ни на титулы, ни на заслуги!

— Я в этом фарсе участвовать не буду! — фыркнула Огненная, отворачиваясь.

— Стоять, или я за себя не ручаюсь! — взреаел Барли.

— Хочешь бросить мне вызов, щенок? — ргрызнулась в ответ Натали.

— Спокойно, леди Эмберкроу, — вмешался Алекс. — Никто не будет раздевать вас догола. Я могу определить наличие необычных артефактов с помощью моего дара.

В целом, ощущать артефакты Бёрн мог с расстояния в десяток, а то и более метров. Но без конкретики и если общий фон не забит чем-то иным. А здесь он был забит основательно. Мало того что сами силовые костюмы — по сути, артефакты, так ещё и каждый второй здесь увешан различными побрякушками. Особенно часто встречались ускоряющие восприятие амулеты… А чтобы «прощупать» человека на наличие скрытых или замаскированных передатчиков, требовался непосредственный контакт. Трогать не обязательно, но желательно поднести ладонь вплотную.

— Тогда сделай это быстрее! — согласилась Огненная и первая сделала шаг вперёд.

Бёрн протянул руку, выпустив нити дара. Те сначала легко и непринуждённо обследовали СК, но когда понадобилось проникнуть внутрь, пришлось приложить усилия. Костюм сопротивлялся. Впрочем, препятствием это стать не могло — спустя пару десятков секунд парень отступил.

— Чисто, — сообщил он, и Натали, резко развернувшись, сделала шаг, чтобы удалиться.

Но её снова остановил окрик Барли.

— Не спешите, леди Эмберкроу. После полной проверки надо будет просканировать городок, на случай если артефакт успели спрятать.

— Это уже перебор! — зашипела Огненная.

Пламя вокруг неё само собой вспыхнуло, озаряя ночную тьму.

— Доводы лорда Барли выглядят разумными, — неожиданно поддержал Квентина Соверен. — Давайте не будем усложнять ситуацию, Натали.

Голос его был жёстким, убеждающим, и Огненная нехотя кивнула, отойдя в сторону.

— Все слышали? Никто не двигается с места! — цербером смотрел на окружающих Квентин. — Попытку отойти поссать я буду расценивать как сигнал к уничтожению. Все следят за всеми. Среди нас предатель, и в ваших интересах его поймать.

Впервые с момента их знакомства Барли демонстрировал качества настоящего лидера и правителя. И если для его людей это не стало откровением, то прочие, включая Алекса, были впечатлены.

— Проверяй, брат, — Квентин повернулся к Бёрну, и тот честно просканировал мужчину.

— Чисто.

И так всех по очереди. Одного за другим. Много интересного Алекс обнаружил в рюкзаках и на теле рейдеров, но не то, что можно было использовать в качестве передающего устройства.

— Я же говорила — толку не будет, — резюмировала Натали.

— У меня создаётся ощущение, что вы радуетесь нашим неудачам, — холодно осадил её Соверен.

— Я вообще не радуюсь! — очередной раз огрызнулась женщина.

— Оставайтесь на месте, мы сканируем городок, — потребовал Барли.

Уже без особых надежд они вдвоём обошли поселение. Обнаружили некоторое количество забытого рейдерами в домах оборудования и кристаллов, но ничего подозрительного, ровно до тех пор, пока не дошли до места стоянки Эмберкроу.

— Сюда, — сказал Алекс, почувствовав нечто.

Засунув руку в расщелину между двух каменных блоков, он извлёк небольшой предмет, формой напоминающий ребристую полусферу. Нити дара проникли в вязь энергетических узлов, составляющих его суть. Он проверял и тестировал их, пока сомнения не отпали — это действительно передатчик.

Бёрн даже разобрался в принципе его работы. Нечто похожее на квантовую запутанность. Любое изменение в ядре этого устройства тут же приводило к таким же изменениям в ядре его половинки. Связь точка-точка, но без пространственных возмущений.

— Это оно? — посмотрел на Алекса Квентин, и тот кивнул. — Значит, кто-то из людей Эмберкроу. Или даже она сама.

Выводы напрашивались