"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Буду рад, если это так, — вздохнул Алекс. — Но подставляться я тоже не собираюсь. Держись, рыжая.

Притянув к себе за талию, он обнял девушку и чмокнул в губы. А после отстранился, беря в руки второй артефакт. И тут его «Нокс» вышел из-под контроля.

«Активация протокола „Единение“», — послышался женский живой голос. — «„Осколок звезды“ подключён к системе „Нокс“. Начать зарядку?»

«Да», — мысленно ответил Алекс, сгорая от нетерпения.

В его руке лежал короткий, слегка изогнутый к острию кинжал. Чёрный матовый металл и светящееся холодным светом лезвие. Как только он отдал команду, энергия изнанки вокруг бурным потоком хлынула через Алекса, омывая его кристаллы способностей и впитываясь в клинок, делая его ослепительно ярким.

«Зарядка завершена», — отчитался поумневший вдруг ИИ костюма.

«Опиши функционал „Осколка“», — попросил Бёрн, и ИИ начал объяснять нюансы.

«Принято. „Осколок звезды“ — это активный силовой сателлит системы „Нокс“, развивающий концепцию усиления в зависимости от количества доступных пользователю камней навыков. Используя их в качестве мостов с изнанкой, артефакт заряжает встроенный накопитель. При ударе эта энергия может быть высвобождена в виде концентрированного оптического всплеска. После выброса требуется десять секунд на охлаждение накопителя».

Руки дрогнули от желания проверить эту штуку… Хотя бы вон на той стене! Но Алекс сдержал себя. Теперь в его руках появилось оружие, которого ему так не хватало. Если посмотреть на цифры в засвеченных «Ноксом» характеристиках, то пробивная сила будет даже выше, чем у комбинации с шестью «инерционными линзами». И всё это мгновенно и без подготовки, не считая времени перезарядки.

Из минусов: малая площадь воздействия и дистанция ближнего боя. Но когда это его смущало? В любом случае, зеленоглазый был более чем доволен этой обновкой. С тем же боссом в фазе «белого рыцаря» всё могло быть значительно проще.

— Ну и че ты лыбишься, как будто бабу на день рождения подарили? — поинтересовался Квентин. — Хороший ножичек?

— Замечательный! — улыбнулся ему Алекс и тут же добавил: — И это вы тоже не видели.

«Осколок» тем временем втянул лезвие в рукоять, будто складной нож, и исчез в нише с тыльной стороны правого предплечья. Словно его и не было никогда. На самом деле там был выталкивающий механизм — Бёрн мог нанести мгновенный удар, сравнимый по силе с атакой «абсолюта».

Алекс перебрал в руках остальные артефакты и, не обнаружив больше ничего сверхинтересного, захлопнул кейс и взболтал его. Будут подарки для самых активных и полезных бойцов. Или тех, кого новая игрушка сможет вывести на принципиально новый уровень, как того же Раша с его чудо револьвером.

— Всё, отчаливаем, — сказал он. — До конца дня я хочу пройти хотя бы одну локацию.

— Алекс, подожди, — вдруг крикнула ему Эрика.

Барли с Айзу, смекнув, что сейчас случится приватный разговор, ушли вперёд, а рыжая догнала его и, обхватив сзади за талию, уткнулась носом ему под лопатку.

— Алекс, — послышался сзади слегка вибрирующий от напряжения голос. — Я хочу, чтобы ты знал. Что бы ни случилось, я до конца останусь с тобой… Даже если это означает сгореть в огне амбиций моей бабушки. Я без тебя не могу…

Поток нежности и доверия, исходивший от неё, вывел его из равновесия.

— Не переживай, Лисичка, — сказал он твёрдо. — Умирать я не собираюсь и тебя в обиду не дам. Но если что, за бабушку не серчай…

Повисла пауза. Долгая. Бёрн уже собирался двинуться вперёд, когда услышал тяжело дававшиеся ей слова.

— Не буду. Враг моего мужа — мой враг. Но если будет такая возможность, постарайся, пожалуйста, обойтись без крайностей… — сказав это, Эрика вышла из-за его спины и взяла его за руку.

— Обещаю, — кивнул парень, увлекая её за собой.

Раздавая артефакты и камни из кейса, Алекс чувствовал себя добрым дядюшкой, приехавшим навестить своих многодетных родственников. Только детки здесь были практически все великовозрастными. Что не мешало пятидесятилетним дядькам радоваться обновкам словно малышам. Своеобразная разрядка после тяжёлого боя.

А спустя два часа, отдохнувшие и пополнившие резервы, они вышли из портала на очередной мост. Небо уже начало темнеть, но до ночи оставалось достаточно времени, чтобы преодолеть ещё один перекрёсток. И, возможно, найти на свои задницы новые приключения.

Перекрёсток встретил их четырьмя направлениями. Слева вдалеке виднелись огромные ворота, по центру, вдали — огромная площадь, лестница вниз и проход без опознавательных знаков. Алекс припомнил соответствующую фразу:

«Бросив вызов владыке, ступи на арену или войди в его чертоги».

Арена — это круглый пятачок впереди, а чертоги — ворота. Оба варианта подходили. И Бёрн, исходя из того, что на ночь хорошо бы иметь стены и крышу над головой, повёл в сторону здания. В этот раз, прежде чем подводить основной отряд ближе, разведчики проверили каждый закуток этой локации. Ничего.

За воротами, обнесённое стеной, оказалось небольшое, полностью обезлюдевшее поселение. Несколько десятков оказавшихся в более-менее нормальном состоянии домиков. Перепроверив всё несколько раз и не встретив никаких проблем, Алекс отдал приказ на ночёвку. Судя по всему, эту локацию тоже можно было отнести к «свободному проходу». Гвардейцы уже привычно заняли посты у обоих ворот.

Отыскав свободный домишко, они с Эрикой завалились спать. А посреди ночи были разбужены жутким воем и встревоженными криками. Когда Бёрн прибыл на место, он обнаружил стоявшего на коленях Барли и обезображенное тело Айзу на его руках.

— Помоги, брат, помоги! — кричал он.

Но Алекс ничем не мог ей помочь. И дело было даже не в повреждениях и прошедшем после её смерти времени. Энергетическая оболочка чернокожей красавицы была разорвана наравне с физической.

— Прости, брат, — покачал головой зеленоглазый, опускаясь рядом с Квентином на колени. — Тут я бессилен.

— Что здесь произошло? — послышался голос Огненной.

Она спросила, и Бёрн тут же получил ответ. Только не от Барли. «Тень» делился своими знаниями — очередной поток прежде неизвестной ему информации начал возникать в сознании.

— Здесь постарался «тёмный охотник», — заявил парень.

— Какая-то местная тварь?

— Скорее, подконтрольное кому-то существо. Некто неподалёку натравил его на нас… — ответил Алекс.

И каждый из присутствующих невольно начал всматриваться в ночные тени этого городка…

Красный портал S++ ранга. За второй стеной…

Напряжение, казалось, и так достигло апогея, но заявление Алекса прорвало последний барьер. Враг не просто