"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

За дверью то и дело раздавался топот ног. Однако спешить не было смысла: даже если эскадры уже двинулись вперед, на одни только манёвры уйдут десятки минут, а то и часы. Но вперёд его все же гнало любопытство… Сработало? Или раскусили? Скоро узнаем!

Рубка «Эспера» встретила его полумраком и приглушённым гулом систем. Корабль всё ещё находился в спячке. Но если в прошлый раз они были полностью слепы, то теперь картинку им транслируют с «крепостей». Вместе с ворохом обычной информации шла кодированная передача общей обстановки в системе.

Если заранее об этом не знать — не догадаешься. Пленный тарк-связист подтвердил. Для его сородичей это просто помехи, на которые не обратят внимания. Так что сейчас на «Эспере» полностью владели тактическими данными, которые отображал соответствующий экран. А то, что не слышно шума движков, — значит, время ещё не пришло.

Капитан Перлман обернулся на звук его шагов, и на лице его появилось радушное выражение. Давно ли? Ещё вчера он кривился, когда приходилось слушать указания Алекса. Был раздражён, что ему навязали молодого аристократа. С каким-то чудовищем неведомым, да при охране. С правом распоряжаться на его корабле… Однозначно он не был этому рад.

Но теперь как всё изменилось! Непонятный парень превратился в могучего «виртуоза», в одиночку совершавшего, казалось, невозможное. А экипаж «Эспэра» стал легендой. Той самой, что непосредственно участвовала в реализации этого безумия.

— Лорд Моркштерн, мы полностью готовы! — с какой-то лихой радостью заявил Перлман. — Ждём отмашки главнокомандующего.

— Изложите вкратце, что я пропустил, — попросил Алекс, подходя к экрану.

— Около часа назад ксеносы запустили разведчик. Проскользнул в систему и завис, готовый драпать, — рассказывал капитан. — Подал сигнал на «крепости». Деталей не знаю, но радиообмен состоялся. И, судя по всему, тарки купились. Разведчик ушёл обратно во врата. Спустя ещё полчаса появился корабль покрупнее. Судя по тоннажу — скорее всего, линкор.

— И? — поторопил его Бёрн.

— В принципе то же самое. Только в этот раз более тщательно. Мы передали им информацию о случившемся: засада, потери, победа, отступивший имперский флот. Всё как было оговорено. Вроде повелись. И вот теперь начал заходить их основной флот.

Именно это отображала карта системы. На экране возникали всё новые точки. Судя по докладам, приходившим в виде текстовой информации, враг подвоха не заметил. Идёт с опущенными щитами, в режиме экономии энергии. Пытаются договориться, кто теперь главный.

Прежний Первый Воин Племени, или кто у них там командует флотом… скоропостижно помер на одной из уничтоженных крепостей. А для тарков иерархия — это основа. Даже командный состав. Интеллектуалы по сути — сейчас меряются, у кого рога ветвистей.

Об этом тоже было известно заранее. А одному из подконтрольных Алексу тарков было поручено «бороться» за власть. Не особо усердствовать, но заявить свои права, чтобы не было лишних подозрений. Забавно. Впрочем, какими бы ни были тарки — дикими, но не совсем же дураки. Так что сорваться всё могло в любой момент.

В рубке висело напряжение, а вражеские корабли всё продолжали прибывать в систему. Люди переговаривались вполголоса, считали точки на экране. В какой-то момент их стало больше, чем было уничтожено в первом сражении. А далее пошло по нарастающей.

Но тут надо понимать: три дня назад Риггер раскатал в основном тяжелые корабли. А сейчас перед ними легкие и маневренные, стихия которых — сокрушительные молниеносные атаки. Без прикрытия они станут лёгкой целью! Или сбегут, осознав, что находятся в проигрышном положении. Чего очень не хотелось…

Вслед за мелочью начали появляться корабли покрупнее — линкоры. Основа любого флота: баланс скорости, манёвренности, огневой мощи и живучести. В Империи это девяносто процентов, у тарков — в районе семидесяти, у скраберов — и того меньше. Жуки вообще любители «тяжеловесов» с сопутствующих им москитным флотом.

Алекс насчитал десяток линейников, прежде чем появились пара дредноутов. У людей этому классу соответствовал только «Гнев Небес». Орудийные платформы по сути: кинетические орудия, высокая дальность, минимальная точность. И только потом показался авианосец. Ну же, давай, родной! Иди к папочке!

Огромный неуклюжий шар с сотами пусковых шахт по всей поверхности. Почти беззащитный сам по себе, он был способен выпустить рой истребителей, который в считанные минуты сожрёт фактически любой корабль. Если дать ему развернуться, конечно.

— Большая часть флота уже внутри, — доложил оператор. — Четверть их сил в зоне поражения «крепостей».

Можно уже атаковать, но Риггер тянул. Выжидал лучшую позицию, хотел накрыть как можно больше кораблей первым залпом. Наверняка. Аккуратней адмирал! Тут главное — не вовремя подсечь, чтобы рыбка с крючка не сорвалась. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. И…

Алекс поборол желание выйти с Брайаном на связь и потребовать открыть огонь. Вот и хорошо, что подавил, — спустя пару секунд пришёл сигнал к атаке.

— Есть приказ — выступаем! — крикнул кто-то, и капитан тут же начал отдавать приказания, которые смутили Бёрна.

Судя по тому, что он слышал, Перлман синхронизировал свои действия с целью удара во вражеский фланг.

— Капитан, вы же помните, что наша цель — авианосец? — проворчал Алекс.

— Несомненно, лорд Моркштерн! — тут же отозвался служивый. — Однако, если мы попрём туда на прямую, прорваться будет кратно сложнее. Нас начнут расстреливать ещё на подходе. План штаба — нанести первичный удар вместе с основной ударной группой, а затем разбежаться. Сильно по времени не потеряем, а шансов на успех в разы больше.

— Принял, действуйте, — согласился с ним Бёрн.

Изначально такого уговора не было, но пока он спал, вояки из штаба Риггера без дела не сидели — всё логично.

— Есть, действовать, — тут же продолжил свою работу капитан.

А спустя пару секунд прозвучали первые выстрелы. И первыми, конечно, ударили «крепости». Висевшие мёртвыми глыбами металла, они вдруг ожили, разворачивая щиты. Шесть мощнейших плазменных орудий на двоих дали единовременный залп. И столько же линкоров тарков разорвало на части прямыми попаданиями.

— Первый пошёл! — выдохнул кто-то в эфире.

Ящеры за пультами били по заранее оговоренным целям, исходя из важности и доступности. Тарки не сразу поняли, что произошло. Тактический экран показывал, как их строй ломается: одни пытались уйти в экстренное ускорение, кто-то, наоборот, тормозил, чтобы принять бой, разворачивая орудия в сторону крепостей.

И это был самый оптимальный вариант. Сейчас в зоне прямого залпа находилось около сотни кораблей противника.