"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Вы мне угрожаете? — почти взвизгнул он.

— Я вам указываю на ваше место! — процедил Алекс. — Ещё одно слово в подобном ключе — и мы с вами всерьёз поссоримся.

Командор, побледнев, сделал ещё один шаг назад.

— Спокойно, господа, — прервал эту экзекуцию Соверен. — Будь снисходителен к нему, Алекс. Командор Эрц просто неверно выразился. Правда, Генри?

Рональд повернулся к тому, и во взгляде его читалось: «Просто молчи». И тот, стиснув зубы, заткнулся.

— Придётся сделать на это скидку, — кивнул Алекс. — Но впредь я не буду столь великодушен.

— Пусть так, лорд Моркштерн, — подал голос Шекли. — Но зачем было в принципе тащить сюда пленного? Не скажу, что мне приятен вид этого существа.

— Это не пленный, лорд Шекли, — усмехнулся парень. — А выставочный экспонат.

— На вид обычный тарк… — без эмоций констатировал факт ещё один из военных. — Что в нём особенного?

— О да! Вы очень верно поставили вопрос. В нём есть кое-что очень особенное, но это я продемонстрирую вам несколько позже. Для начала я хотел обговорить постановку в строй моих «крепостей», — заявил Алекс.

— Ваших крепостей? А вы не… — снова подал голос Эрц.

— Моих, — перебил его Алекс. — Я заявляю на них свои права как на трофеи. И хочу, чтобы они стали моим вкладом в объединённый флот нашего альянса.

Тишина стала сгущаться. Шекли переглянулся с Совереном. Риггер задумчиво хмурился.

— Пусть ваши, Моркштерн, не суть важно, — согласился адмирал, присаживаясь — Но использовать мы их не можем. У нас банально нет специалистов, разбирающихся в технологиях ксеносов. Управление, связь, системы наведения — мы даже близко не в курсе, как там всё работает. Не говоря уже о том, чтобы сделать это эффективно.

— А кто вам сказал, что управлять ими будут люди? — Алекс встал напротив Риггера, глядя на него сверху вниз, через стол. — Я оставил достаточно пленных. Технический персонал. Инженеры, операторы, наводчики.

— Вы предлагаете посадить ксеносов за пульты? — нахмурился кто-то из свиты Риггера. — Чтобы они в нужный момент развернули орудия против нас?

— Не развернут, — спокойно ответил Алекс.

— Тарки неуправляемы, — подал голос сухощавый мужчина с гербом, изображающим медведя. — С ними даже переговоры вести бессмысленно…

Он запнулся, глядя на стоявшего на входе ксеноса, являвшего собой доказательство обратного.

— А вот тут я с вами не согласен, — улыбнулся Бёрн. — Есть несколько способов их контролировать.

— Контролировать? Не знаю, как вы его так запугали… — Брайан указал взглядом на пленника. — Но что будет, если он в разгар боя решит устроить какую-нибудь пакость? Даже если он после этого сдохнет, нам от этого будет не легче.

— Не решит, — тут же откликнулся Алекс.

— Откуда столько уверенности? — процедил Эрц.

Зеленоглазый смерил его взглядом, и повернувшись к двери поманил к себе тарка.

— Сюда, пёсик. Ложись на спину, — он указал на столешницу.

Ксенос, до этого стоявший неподвижно, ожил и двинулся вперёд. Офицеры, сидевшие за столом, всполошились, вскакивая со своих мест. Кто-то отпрянул, кто-то невольно потянулся к висящему на поясе бластеру, а ящер, царапая когтями лакированную поверхность, выполнил требуемое. Риггер нахмурился, глядя на эдакий вандализм, но промолчал. Зато очередной раз подал голос командор Эрц.

— Что вы делаете, Моркштерн? — возмутился он.

— Ну вы же сами хотели узнать, на чём зиждется моя уверенность? — глядя на то, как командора корежит от злости, ответил Бёрн. — Теперь потерпите.

Рухнув на спину, ящер замер. Глаза мутные, безразличные. Алекс шагнул к столу и расстегнул комбез на ксеносе, открыв обзору покрытую жёсткими пластинами брони грудь.

— Какого хрена? — взревел Эрц.

— Держите себя в руках, командор, — усмехнулся парень. — Вы боевой офицер или кисейная барышня?

Алекс простёр ладонь над телом ящера, чуть выше того места, где у человека было бы сердце. И пластины на груди ящера начали расходиться. Кто-то, глядя на это, выругался. Но большинство смотрело затаив дыхание.

Чешуя, кожа, мышечные волокна расступались, словно их раздвигали невидимые пальцы. Без крови — ткани подчинялись его воле. Даже кости грудной клетки отошли в сторону, чтобы из глубины розовых лоскутов плоти показался тёмно-зелёный кристалл. Оплетённый капиллярами и нервными окончаниями, он висел на этих отростках, подрагивая.

— Что это, сука, такое! — выругался один из военных.

— Это называется «кристалл подчинения», — голос Алекса звучал ровно, будто он читал лекцию в академии. — Такие использовали в Старой Империи, когда надо было добиться полного и безоговорочного конроля. В зависимости от настроек может служить предохранителем, не влияя на личность человека или ксеноса. А может полностью подавлять его волю. В этом случае приказ равно что закон. Отключаются все базовые инстинкты. Если я скажу ему умереть — он сдохнет.

Бёрн замолчал, оглядев собравшихся. Что там у них в головах происходило, непонятно, но, судя по выражению лиц, демонстрация эта особого воодушевления не вызвала.

— Это… — Шекли облизнул пересохшие губы. — Это особенно мерзко…

— И бесчеловечно… — добавил незнакомый командор.

— Так он и не человек, — напомнил Алекс.

— Но живое существо!

— Враг, сородичи которого уничтожили миллиарды людей и уничтожат ещё больше! — отрезал Бёрн жёстко. — Не понимаю, откуда у вас к этому существу вообще возникли какие-то чувства…

— В Бездну ящеров, — неожиданно поддержал его Риггер. — Вы предлагаете наградить такими… управляющими кристаллами весь экипаж трофейных кораблей?

— Ровно столько, чтобы хватало для управления «крепостями», — кивнул Бёрн. — Назначим по офицеру для непосредственной координации, завяжем на них контроль пленными.

Риггер молчал, впившись взглядом в кристалл, пульсирующий зелёными всполохами над грудью ящера.

— А если они сорвутся? — спросил он наконец. — Если этот ваш контроль даст сбой?

Попался! Предложение было заманчивым. «Крепости» можно использовать как щиты для флота. У людей в принципе не было кораблей такого класса — слишком они дороги в постройке и специфичны. А тут такая возможность! Единственное, что могло смутить адмирала, — лояльность экипажа.

— Не даст, — Алекс накрыл рану ладонью, и камень послушно спрятался в грудине, будто ничего и не было. — Эффект абсолютен. Я это гарантирую.

— Вы же понимаете, что даже так толк от этого предприятия будет сомнительным? — не унимался Эрц. — Совместные манёвры