"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Я предлагаю усилить наш флот двумя самыми мощными кораблями из существующих, — парировал Бёрн. — А уж как их применить, такой опытный командир, как адмирал Риггер, уверен, придумает. Тем более что это открывает перед нами новые возможности.

Последние слова были сказаны заговорщицким тоном, с намёком на загадку.

— Не томите, Моркштерн. Что вы опять задумали? — заинтересованно спросил Риггер.

— Новую западню, — усмехнулся Алекс и указал тарку на угол комнаты: — Место, пёсик.

Ящер перекатился на бок, спрыгнул на пол и послушно уселся там, где было сказано. А Бёрн пододвинул свободный стул, сел в торце стола напротив адмирала, приглашая остальных присоединиться.

— Я хочу использовать крепости как приманку, — поделился Алекс. — Сделать вид, что битва у нас пошла не по плану…

— Что конкретно вы предлагаете? — Риггер откинулся на кресле, а остальные тем временем начали занимать свои места.

— Врата будут неактивны ещё двое суток, — Алекс обвёл взглядом людей. — Этого хватит, чтобы разыграть спектакль.

— Спектакль? — поднял брови Брайан.

— Притворимся, что мы проиграли. Не рассчитали силы, пошли ва-банк, а в итоге разбились об их «крепости», — излагал свою мысль Бёрн. — Буксиры вытащат из обломков всё, что может показаться целым. С десяток кораблей, думаю, хватит. Поставим их так, чтобы издалека они выглядели целенькими. Посадим на каждого ящера-связиста, чтобы имитировали внутренние переговоры.

— А вы коварны, Моркштерн, — Риггер улыбнулся, представив себе это. — Уверены, что сработает?

— Попытка не пытка. Но если в целом… Что они могут заподозрить? — спросил зеленоглазый. — Тарки не знают, что здесь произошло, — только догадываются. А мы подтвердим их опасения. Да, ловушка, да, сработала. Последствия серьёзные, но не критические.

— Я бы на их месте был предельно осторожен, — вмешался Соверен.

— И они будут. Только им тут же всё объяснят на их собственном языке, с их кодировками, их же сородичи прямым текстом. Представьте себя на их месте? Заходите вы в систему, а там стоит «Гнев Небес» и признаки сражения. И адмирал Риггер вам сообщает, что им с трудом, но удалось отбиться от тарков… Когда вы начнёте подозревать неладное?

— Хм… — Рональд задумался. — Если учесть, что я не знаю о возможности контроля разума… Скорее всего, слишком поздно. Но будет ли так достоверно их сообщение? Судя по этому парню, он не совсем в адеквате.

Старик посмотрел на сидевшего, уставившись в одну точку тарка.

— Этот экземпляр был сделан наскоро, для демонстрации, — уточнил Алекс. — Но даже в таком виде он способен решать сложные задачи. Нескольких критически важных индивидов можно будет обработать тщательней. Так сказать, довести до совершенства, чтобы мать родная не распознала. И при этом он будет абсолютно нам предан.

— Бездна! Моркштерн, — вырвалось у особо чувствительного командора. — Экземпляр, индивид… Вам самому это не противно? Можно же…

— Прекратите, Бридж, — оборвал того Риггер. — Мы говорим о судьбе империи. Свою совесть будете баюкать, когда враг будет окончательно уничтожен.

— Как скажете, — кивнул тот, замолкая.

— Я так понимаю, вы уже всё продумали, Алекс? — вежливо улыбнувшись, полюбопытствовал адмирал.

— У меня есть приблизительный план, но без вашего чуткого руководства, Брайан, нам не обойтись, — ответил улыбкой зеленоглазый, видя, что задумка сработала.

Риггер не дурак и видит возможности. А Бёрн доказал, что умеет их создавать.

— Слушаем вас внимательно.

И Алекс кратко изложил свои мысли:

— Часть наших кораблей уйдёт за астероиды, как в прошлый раз. А пару эскадр оставим рядом с вратами в виде засадного отряда. Обесточим, присыплем их обломками. Так, чтобы это выглядело, будто они пытались уйти, но не смогли. В идеале туда же один из «Арчеров» пригнать, изобразив на нём пробоину… Учитывая, сколько сейчас металлолома в том секторе разбросано, попробуй разберись. Как это лучше реализовать — вопрос обсуждаемый.

— Разберёмся, — согласился адмирал. — Ремонтники могут в считанные часы наварить на корпус обломков, так что корабль визуально будет выглядеть кучей мусора.

— Вот и хорошо, — кивнул Бёрн. — Далее дело за реализацией. Представим, что они клюнули и пошли на сближение с остатками своего флота. И здесь нашей задачей будет подпустить их как можно ближе. Как только дистанция станет оптимальной, крепости откроют огонь в упор. Пока враг переваривает, за вратами оживут наши корабли. Ударят как молот по наковальне. А уже потом из астероидного пояса подтянутся остальные.

— Если враг вовремя отреагирует, то мы рискуем потерять и крепости, и засадные эскадры! — подал голос Эрц.

— В кои-то веки я с вами согласен, — кивнул ему Алекс. — Но мы же в любом случае собирались принять этот бой. И в этот раз у нас не будет такого численного преимущества. Ещё хуже, если противник решит сбежать и соединиться с флотом скраберов. Впрочем, я своё видение изложил, а там уж как решит совет.

И совет после часового обсуждения решил принять озвученный лордом Моркштерном план как основной. Некоторые детали были доработаны, но в целом всё так и осталось. Теперь главной задачей было успеть с подготовкой. Двое суток — могло и не хватить, так что команды буксиров и инженерных кораблей, называемых ремонтниками, работали без перерыва, в четыре смены.

Алекс же позволил себе четыре часа сна. За это время со всех кораблей флота по списку ему доставляли необходимое для создания кристаллов подчинения сырьё. И тут дело пошло быстрее. Когда разборкой и демонтажем оборудования занимается несколько десятков хорошо обученных техников, счёт идёт не на часы, как у него, а на минуты.

Так что к тому моменту, как Бёрн продрал глаза, у него было уже около тридцати пригодных для преобразования комплектов. Половина от минимально необходимого количества. В идеале экипаж каждой крепости должен состоять из двухсот ящеров. Но для той роли, которая им была уготована, хватит и трети.

Работой по созданию кристаллов он занимался здесь же, на «Гневе Небес». Каюта, которую ему выделили, превратилась в мастерскую-свалку. Алекс сгрёб всё с рабочего стола, сбросив на пол лишнее: папки, планшет, посуду — и взгромоздил на него доставленные ящики.

Техники постарались на совесть: кристаллы были аккуратно сняты с плат, упакованы в контейнеры, каждый подписан. «Д-17, накопитель фазированный», «К-22, контур сопряжения», «Р-04, резонатор тактовый». Бесполезные названия, если не собираешься ремонтировать звездолёт. Он ориентировался по цветам и отклику камней,