"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Может быть, уничтожены, лейтенант? — уточнил адмирал, не понимая, что происходит.

— Именно деактивированы. Энергетическое поле отключилось тридцать секунд назад.

Риггер замер. Быть того не может! Но оно есть! Моркштерн каким-то образом вывел системы крепости из строя. Щелкнув клавишами, адмирал открыл нужную частоту.

— «Эспер»! — рявкнул он. — Информацию об абордажниках!

— Сигналов от лорда Моркштерна не получаем, адмирал. Он на полном радиомолчании…

Риггер откинулся в кресле. В голове не укладывалось. Час пятнадцать. Один человек. Три орудия главного калибра и энергощиты. Это… Это как? Броня, охрана, системы дублирования. Даже если знаешь, что делать. Как такое физически возможно? Невольно вспомнились слухи о его похождениях в портале псайкера…

— Шестая эскадра! Меняем курс на «крепость-5», не дайте ей уйти! — отдал он приказ, а спустя пару секунд его запросили с «Эспера».

— «Гнев». Получен вызов с борта крепости! Ретранслирую сигнал с передатчика лорда Моркштерна!

— Не надо эскадру, адмирал, — послышался слегка усталый, но уверенный в себе голос. — Реакторный отсек под моим контролем. Мы сейчас с одним зубастиком договариваемся об отключении ходовых и боевых систем. Фу Крах! Не надо откусывать ему вторую руку, ему же надо чем-то работать. Запрашиваю абордажную команду — пятьсот человек хватит, чтобы зачистить разбежавшихся по кораблю ящеров… Я хочу оставить этот кораблик себе.

На мостике повисла тишина. Риггер медленно выдохнул. Оглянулся на главного аналитика. Тот смотрел на него круглыми глазами. Ясно, от этого ничего толкового не дождёшься.

— Шестая эскадра, отбой, — отменил он свой предыдущий приказ. — Возвращайтесь к предыдущему заданию.

Он снова переключился на канал Моркштерна.

— Что значит «себе»? — попробовал уточнить Риггер. — Как вы собираетесь управлять этой штуковиной?

— О, в этом нет проблемы, — послышался смешок. — У меня здесь есть помощники. Правда, рогатый?

Голос Моркштерна, только что бравирующий и юношеский, вмиг стал жестким и проникновенным. Даже сквозь передатчик ощущалась исходящая от него мощь.

Адмирал не знал, как на это реагировать. Не было на его памяти такого, чтобы корабли ксеносов ставили на вооружение… Впрочем, и на абордаж такие штуки не брали. Каким образом он это хочет провернуть? Впрочем, не важно: как бы то ни было, в перспективе сейчас у них минус одна крепость. Отказываться будет глупо, тем более что абордажные команды простаивают.

— Принято, лорд Моркштерн. Ждите подкрепление, — сказал он, отключился и прикрикнул на замешкавшихся операторов: — Чего застыли? Сражение еще не кончилось! Вторая эскадра, заходите на них с зенита!

Незачем заострять на этом внимание. Но в эфире уже пошли разговоры.

— Слышали? Наш «виртуоз» крепость захватил! В одиночку!

— Один? Против десятка тысяч? Что за бред!

— Зуб даю!

— Да быть не может…

— «Эспер» подтверждает! Они его туда скинули…

Риггер слушал и молчал. Информация слишком быстро распространялась. И в этих переговорах проступало одно — восхищение человеком, сделавшим невозможное. А раз так, то надо действовать. Если не прибиться к его славе, то хотя бы заявить о том, что командование полностью поддержало инициативу молодого лорда.

Отдав пару необязательных приказов, он собрался с мыслями и активировал общий канал.

— Господа офицеры. Битва еще не окончена, — напомнил он жестко, но тут же сбавил тон, сделав его чуть ли не отеческим. — Понимаю, все под впечатлением от подвига лорда Моркштерна, но я призываю сосредоточиться на своих прямых обязанностях. Детали этой операции обсудим, когда флот противника будет окончательно уничтожен.

В ответ раздался одобрительный гул, прокатившийся по каналам. Эфир взорвался восторженными криками:

— Знай наших! Порвем их, ребята!

— Моркштерн, красавчик! Дожмем тварей!

— Слава адмиралу Риггеру!

Брайан криво усмехнулся. Всё получилось, как было задумано. Теперь можно вернуться к командованию. Прошел еще час. Риггер гонял эскадры, замыкая кольцо, загоняя тарков в огневые мешки. Десант достиг «крепости-5» и отчитался о зачистке. Моркштерн зачем-то настоял на пленении большей части технического персонала тарков. Странно, но возразить снова было нечего. В конце концов, в расход всегда успеют пустить.

Единственное, что не давало назвать эту победу идеальной, — «крепость-4» все еще сохраняла ход. Прикрывая остатки флота тарков, она пыталась уйти к точке прыжка. Если она вырвется, уведет за собой добрую четверть кораблей противника.

— Адмирал! — возбужденно заговорил главный оператор. — Запрос с «крепости-5»! Лорд Моркштерн просит обеспечить прорыв на «Крепость-4»! Он загружается на «Эспер».

— Он хочет это повторить! — раздался возбужденный голос откуда-то слева.

— Это не сработает! Они уже знают, чего опасаться! — заявил один из аналитиков.

— Прорыв может нам стоить лишних потерь! — поддержал его второй.

— Риск есть, но он оправдан, — возразил третий.

Да уж, вот тебе и задачка. Устроить прорыв — не проблема, риск и правда не так уж велик. В худшем случае потеряют несколько кораблей. Если это произойдет, никто и не подумает обвинить его в халатности. Однако если Моркштерн сможет сделать это снова, авторитет его улетит в небеса…

Но и разгром будет тотальный — слишком хорошо, чтобы от этого отказываться. Если же парень погибнет, умрет героем. Что тоже, в принципе, неплохо. И потому Риггер долго не размышлял.

— Обеспечить всё необходимое! — начал он отдавать приказы. — Вторая эскадра, маневр отвлечения. «Ястребы», обеспечьте «Эсперу» свободный коридор до «крепости-4». Подготовить абордажные группы. «Гнев Небес» прикрывает. Пусть узнают, на что способен имперский флот!

— Есть, сэр!

— Принято!

— Вперед, ребятки, выложимся по полной.

По кораблям мгновенно разнеслась новость о том, что Моркштерн идет на второй заход. В эфире опять поднялась буря.

— Наш виртуоз на «четвертую» перебрасывается! Урааааа!

— Порвите их, лорд Моркштерн!

— Не подкачаем, мужики! Вдарим по полной!

Но полный восторг всех прервал мощный голос, прорвавшийся сквозь общий гвалт.

— Это «Эспер», говорит Алекс Моркштерн. Спасибо за доверие, воины, — торжественно поблагодарил он всех.

Риггер нервно дернул щекой и отключил канал. Да уж, умеет манипулировать людьми. Вовремя подал голос, напомнил о себе, находясь на самом гребне волны! И не поддернешь ведь за такое — на смерть идет. Считай, что прощается.

Спустя час «Эспер» вышел на траекторию, а командор второй эскадры при поддержке двух эскадрилий истребителей создал видимость атаки с фланга, чем обеспечил ему безопасный проход. Весь флот следил за десантом с замиранием сердца.

— Захожу на цель. Есть выброс капсулы. Траектория оптимальная! — отчитывался фрегат. — Есть касание!