"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— База, это «Громовержец», несём потери! Проблемы с «крепостью»! Тарки потрошат нас, прикрываясь ей! Наши стволы для неё всё равно что щекотка, нам нужен «Арчер»!

— «Громовержец», отступайте, оба «Арчера» в перезарядке. У нас еще три недобитых цели. Высылаю истребители.

— Толку от них, база? От мелочи мы и сами отобьемся! Нам нужен крупный калибр!

— У нас нет крупного калибра!

— Мы теряем ход! Час — и мы трупы, — сообщили в ответ, а затем добавили: — А вместе с нами и левый фланг по звезде пойдет! Уйдут же суки!

И то правда. Имперцы были в большинстве. Соотношение тридцать на семьдесят, если говорить о численности. Но средний калибр у врага был больше — пять «крепостей»! Тарки уже осознали, что единственный их шанс — свалить из системы и рвануть навстречу скраберам.

Если крепости наберут крейсерскую скорость, то достать их будет невозможно. Они не медленные, они медленно разгоняются ввиду своей массивности. Но как только станут на курс и развернут орудия в тыл, флот тарков легко спрячется за их тушами. Так что отпускать этих паскудников никак нельзя.

Зная это, адмирал тут же натравил на них «Арчеры». От одной «крепости» удалось избавиться относительно быстро, но еще три, поврежденные, отстреливаясь, уходили. Четвертая и вовсе казалась непотопляемой… Кажется, пришло время вмешаться.

Авантюра, если подумать. Мысль атаковать сверхтяжелый корабль с многотысячной абордажной командой пришла ему после посещения корсаров. Как и гипеспаритам, ящерам в теории было нечем его останавливать. Будь на его месте обычный «виртуоз» или даже «абсолют» — и это бы не прокатило. Им бы банально не хватило мобильности… Да и высокоранговые бойцы на борту точно будут — просто положены по штату.

Однако Бёрн — это другая категория. С таким враги еще не имели дела. А раз так, то и шансов у них немного. В теории. Как это будет на практике, сейчас и узнаем. Алекс посмотрел на нервно подпрыгивающего Краха. Учуял, мелкий, что пахнет дракой, а до этого, даже когда серены визжали, сопел в две дырки в уголочке.

— Готов, Крах? — усмехнулся зеленоглазый.

— Крах хочет убивать, — кивнул тот, оскалившись, а Бёрн подошёл к пульту связи и лично нажал на нужную кнопку.

— База, это «Эспер», запрашиваю прикрытие в секторе двенадцать, иду на абордаж.

— «Эспер», вы в своем уме? В секторе двенадцать находится «крепость», — послышался ошеломленный голос. — Да и как вы собираетесь идти на абордаж без абордажной команды?

— Тут, база, вы не правы, нас тут пятеро, — усмехнулся Бёрн.

— А их там от семи до пятнадцати тысяч! — выкрикнул оператор.

— Ну, значит, придется повозиться, — фыркнул Алекс. — Не тратьте время, база, запросите мои полномочия!

— Да вы бредите… — снова попытался возразить человек на той стороне, как на канале появился новый голос:

— База, это адмирал Риггер, обеспечьте «Эсперу» всё необходимое! — прорычал он и отключился.

— Принято, «Эспер». Собираю прикрытие, — ошеломленно ответили ему. — Готовность — десять минут.

— Капитан, подкиньте меня на ту штуку, пожалуйста, — попросил Алекс, указав в сторону «крепости».

Весь мостик сейчас смотрел на него как на сумасшедшего. Хорошо, что он не сказал им заранее, чем они будут заниматься, а то ещё возражать начали бы… А так у них на это времени не остается. Не давая возможности для ответа, парень развернулся на пятках и поспешил в сторону десантной капсулы. Крах побежал рядом, а навязанные адмиралом «Фальцеты» догнали его уже у самого входа.

Спустя двадцать минут капсула выстрелила в пустоту, потом тряхнуло от резкого торможения, а лазерный резак пробурил им проход.

— Ну держитесь, черти! Смерть пришла по ваши души!

В рубке флагманского дредноута «Гнев Небес», несмотря на разгар боя, стояла рабочая и даже в какой-то степени умиротворенная атмосфера. Десятки пультов управления были заняты операторами, непрерывно отслеживавшими информацию на поле боя. Они передавали её аналитикам, которые обрабатывали данные, а многочисленные помощники выводили результаты на общий экран.

Адмирал Брайан Риггер, представитель одного из бывших имперских родов, грузный мужчина с седой щетиной на квадратной челюсти, врос в командирское кресло. Обычная для него работа. Брайану не раз приходилось вести в бой крупные соединения против ксеносов, корсаров и мятежных окраин. Множество побед. В свои семьдесят пять лет он считался самым опытным и эффективным флотоводцем Империи.

И до недавнего времени он был убежден, что лучше всех представляет, как надо вести современные войны… Так ему казалось, пока не появился этот выскочка Моркштерн! Его идеи на первый взгляд выглядели полной глупостью, на второй — тоже. Но если приглядеться и посчитать, то внезапно они оказывались наилучшим из возможных вариантов.

Парень был настойчив и убедителен, его хотелось слушать и даже… подчиняться. Странное ощущение. Учитывая слухи, которые о нем ходили, в душе зарождался суеверный страх. Риггер гнал эти мысли прочь, а заодно пытался отыскать причину, по которой этого малька можно было выдворить с военного совета…

Однако в итоге каким-то непостижимым образом оказался в числе тех, кто проголосовал за предложенный Моркштерном план. Чуть позже, когда речь зашла о выборе главнокомандующего, готовился отстаивать свои позиции, опасаясь, что всё опять пойдёт по сценарию новичка. Вел переговоры и даже заручился поддержкой Рональда Соверена, рьяно защищавшего своего бизнес-партнера…

Но когда дело дошло до голосования, зеленоглазый почему-то забыл о своём красноречии и незаметно отошел в сторону. Риггер был уверен: пожелай тот — смог бы составить ему конкуренцию.

Неужели не понимает, насколько это важная должность? Победитель ксеносов станет на ступеньку выше остальных… Тех, кто в будущем захочет претендовать на трон Империи. А ведь тот, насколько знал адмирал, лелеял такие амбиции. Но вместо этого молодой человек потребовал себе в подчинение фрегат и заявил, что собирается атаковать один из крупных кораблей тарков… В одиночку! Самоубийца хренов.

Но возражать ему Риггер не стал. Выслушал, мысленно окрестил психом и выделил ему троих спецов на тот случай, если понадобится бежать с выбранного им для атаки корабля… Даже думать об этом было смешно. И когда от Алекса пришёл запрос на прикрытие для «Эспэра», Брайан просто предоставил необходимое. И забыл о нем.

Переключая каналы, он по привычке контролировал те или иные участки фронта, лично вслушиваясь