"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Можешь предложить лучшую кандидатуру? Кто-то ещё может дать то, что предлагаю я? — давил на него взглядом Владыка. — Впрочем, можешь попробовать. Я всё сказал. Теперь выбор за вами. Да, придется сцепиться с ксеносами, да, это будет не легкая прогулка, но и награда немалая. И знайте, что лучшего момента вернуться и заявить о себе у вас не будет.
— Мы всё ещё можем атаковать Империю… Забрать то что от неё останется! — пытался настаивать лысый.
На что Бёрн скривился, как будто наступил в собачье дерьмо.
— Серьезно? — голос его выражал крайнюю степень брезгливости. — Вы, потомки великих воинов, хранители человечества в тот момент, когда ксеносы уничтожают добрую его половину, ударите ему в спину? И много среди вас тех, кто на такое способен?
Он обвел зал взглядом и не увидел среди собравшихся здесь людей, согласных с этим тезисом.
— Как бы то ни было, решайте, господа гипеспариты. Только учтите, что у вас не так много времени. Первая битва состоится без вашего участия. — Развернувшись, Алекс не глядя пошел к выходу, оставив ангар в тишине, но уже из-за порога услышал, как тот взорвался сотней голосов.
Элис догнала его на выходе.
— Думаешь, это сработает? — голос её был хрипловатый, возбуждённый.
— По крайней мере я сделал всё, что мог, — ответил Бёрн.
— Может, надо разыгрывать роль императора, раз уж ты обладаешь его памятью?
— И потерять тех, кто не хотел о нем слышать? Гражданская война вместо единства, — скривился Бёрн. — А недовладыка устроит их обоих. Пусть не полностью. Мэрдок и его фракция уцепятся и за такую возможность, а Уитман и его бригада будут лелеять надежду, что смогут сохранить независимость.
— А если не сработает?
— Будем рассматривать другие варианты, — отрезал Алекс. — Я бы на твоём месте вернулся, твой голос может стать решающим.
— Это вряд ли… — отмахнулась блондинка, но, ощутив на себе его тяжелый взгляд, кивнула и резко сменила направление на противоположное.
Бёрн возвращался к тому иллюминатору, где появился, будучи уверенным — Азура окажется там, и не прогадал. Женщина стояла к нему спиной и, не глядя, пропела:
— Кажется, тебе удалось заронить в них зерна надежды…
— Посмотрим, дадут ли они всходы. Впрочем, большего не смог бы сделать никто, даже Тенер, — усмехнулся парень, отмечая, как на лбу Азуры появилась морщинка, выражающая её недовольство.
— Ты прав, — тем не менее согласилась она и, взмахнув рукой, отправила его обратно на «Бездну».
* * *
На фрегате «Эспер» имперского флота царили тишина и холод. Вот уже двое суток кряду. Штатное освещение отключено, отопление — на минимум, только дежурная подсветка в проходах, да и ту притушили до едва различимого свечения. Иллюминаторы наглухо закрыты свето- и теплоотражающими экранами. Чтобы даже случайный лучик не проскользнул в щель, да не попал в поле действия вражеских сенсоров. Возможно, это перестраховка, но лучше уж так, чем выдать себя небрежностью.
Корабль висел в засаде за одним из астероидов, снизив свой тепловой след до фона нагретого местной звездой камня. Главный реактор заглушён, все активные сенсоры и радары отключены. Гиперсвязь в пассивном режиме. Ослепшие, словно кроты, они ждут сигнала от разведчиков.
Со звуками проще: кричи, если хочешь, однако обстоятельства не располагают. Темно, холодно, даже спиртного для сугрева не выпить: бой может начаться в любую минуту. Хорошо разве что одарённым, закутанным в силовые костюмы — питающая их энергия «изнанки» позволяет поддерживать комфортную температуру даже в экстремальных условиях.
Однако на «Эспере» таковых было немного — небольшая абордажная команда Алекса: он сам, Крах — основная боевая сила, и трое бойцов поддержки в сверхтяжёлых силовых костюмах. Те самые «Фальцеты», что загоняли их на Империуме, когда они удирали на винтокрыле: способные передвигаться по земле, вести бой в воздухе или даже в космическом пространстве.
Их задачей будет, якобы, эвакуация Алекса в случае, если его план провалится. Бред же! Лучшим способом эвакуации будет припаркованный где-нибудь поблизости скоростной кораблик… Бёрн хотел было отказаться и от них, но на этом настоял адмирал. Мужик таки добился своего, заручился поддержкой большинства — и несмотря на то, что именно план Бёрна был принят как основа, большинство проголосовало за Риггера.
Впрочем, пусть так. Осуществлять общее командование объединённым флотом Алекс не собирался. Пусть он в этом неплохо разбирается с недавних пор, но специалистом в этом деле себя не считал. В любом случае, непосредственное управление он бы доверил… Да тому же Риггеру. А сам бы оставался посторонним наблюдателем, контролирующим процесс, — или стал, как сейчас, ключевым исполнителем…
Как и ожидалось, сигнал к началу операции прозвучал… неожиданно. Когда ждёшь его двое суток, это нормально. Особенно когда пребываешь в полном бездействии. Начинают посещать мысли, что там уже вовсю кипит битва, а тебя просто забыли предупредить. Не забыли.
Ожил динамик внутренней связи. Короткий сигнал боевой тревоги разом сбросил с команды оцепенение. Запуск реактора — дело не мгновенное, но на фрегате всё к этому было готово: энергосистемы включились за считанные секунды, одна за другой оживали панели управления, по коридорам мигали аварийные огни.
Экипаж спешно занимал боевые посты — слышались торопливые шаги, приглушённые команды, лязг захлопываемых люков. Корабль встряхнуло: главный двигатель выходил на рабочий режим. Суматоха, но организованная — каждый знал своё место.
Заработали радары и система оповещения «свой-чужой». Прятавшийся за астероидами флот появлялся на экранах тактических мониторов: одна за другой всплывали метки. В том числе вражеские. Много меток. Но в этом многообразии сигналов нельзя было разобрать: сработала ли задумка Алекса… Сколько кораблей ксеносов им противостоит? Получилось ли их разделить?
Идея его была проста и безумна одновременно. Пару дней назад случилось первое сражение — первый этап. Понимая, что лоб в лоб шансов у них немного, Бёрн предложил рискованный план — многоэтапную операцию, которую окрестили «Капкан».
Первым делом флот альянса пошел на серьезный риск, углубившись в звёздные системы, находящиеся под контролем противника. Выждал момент и предпринял внезапную атаку на корабли тарков до того, как те соединились с идущими к ним скраберами.
Быстрые корабли людей выскочили из врат соседней системы и обрушились на тянущиеся вереницей транспортники противника. Хорошая получилась битва! Сами того не ожидали… Изначально задача стояла укусить и бежать, заставив противника пересмотреть свой маршрут. Но вышло еще лучше. Фортуна оказалась на стороне людей — тарки слишком растянули