"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Конечно, Высшая, — голос той звенел колокольчиком. — Только заберу свой силовой костюм.

— В этом нет никакой необходимости. Готов? — обратилась она к Алексу.

Тот кивнул, и в следующий момент реальность вокруг поплыла. А когда собралась воедино, они оказались на космической станции, окруженной десятками космических кораблей. Для того чтобы узнать это, не требовалось делать лишних движений: они стояли прямо перед огромным обзорным иллюминатором. Видимо, у Азуры большая любовь к подобным вещицам.

— Я уже оповестила Элис, — сообщила Высшая. — Она скоро будет. А за сим откланиваюсь.

Сказала и исчезла, оставив их в чужой системе, на военной базе — и не факт, что у союзников. Что ж, Бёрн надеялся, что ему не придется объясняться по этому поводу. А то ведь объяснения могут случайно дойти и до рукоприкладства. Он усмехнулся про себя: тут еще не факт, смогут ли его в принципе остановить.

Откровенно говоря, в портале псайкера корсары его не сильно впечатлили. Если учесть, что там были лучшие из лучших, он плохо представлял, каким образом они могут ему противостоять, реши он устроить им тут бойню. «Нокс» с парой «сателлитов» делал его избыточно сильным. Разве что подорвать станцию… Вариант.

Несмотря на то что каждый из гипеспаритов был одарённым, высоких рангов из них достигали единицы. Они — воины пустоты, абордажники и пилоты, а не рейдеры. Но именно в этой роли они были ему нужны. Теперь надо суметь произвести на них правильное впечатление. В глаза бросилось собственное отражение в иллюминаторе. Поверх силового костюма он, по совету Азуры, нацепил черный плащ. Вроде как тут такая мода… Или по статусу положено.

Лазурь стояла рядом счастливая — такая, какой он помнил её в доме на дереве. То ли потому что осталась с ним наедине, то ли радовалась смене обстановки. И в отличие от Алекса, судя по всему, никаких проблем от корсаров не ожидала — сказывались тысячелетия, проведенные в «симбиозе».

Впрочем, сам он тоже зря беспокоился. Мимо проходили люди, не обращая на них никакого внимания. Принцип прост: раз стоят здесь — значит, так положено. В конце концов, как тут может оказаться чужак? На космической-то станции посреди открытого космоса?

Прошло не более десяти минут, прежде чем появилась Фиц. Такая серьезная и сосредоточенная — сразу видно лидера. Даже походка изменилась: не обычная для неё легкая, пружинистая, а твердая, целеустремленная, будто собралась проломить стену на своем пути. Лицо тоже суровое, сосредоточенное, но по глазам видно, что рада его видеть.

Одета она была в силовой костюм, поверх которого, как у него, был накинут плащ, но с массивными наплечниками, украшенными эмблемой клана. Рядом, ровно на полшага позади, подчеркивая её статус, шел Курт.

— Рада, что ты выжил, — вместо приветствия заявила она, остановившись в двух шагах, а энзаль достался лишь сдержанный кивок. — Капитаны уже занимают свои места. О твоем прибытии знают только несколько человек, так что для большинства твое появление будет неожиданностью. Постарайся этим воспользоваться. Будь жестче, здесь не любят слюнтяйства и человеколюбия.

— Не учи меня работать с людьми, девочка, — криво усмехнулся Бёрн, добавляя в голос столько иронии и стали, что Элис невольно «вспыхнула».

Всего на секунду, а потом улыбнулась.

— Именно так. Пошли, — подтвердила она и попросила своего мужчину: — Курт, проводи Лазурь в каюту.

Они двинулись по узким, не особо чистым коридорам. По криво сваренным гофрированным трубам, вибрирующим от работы вентиляции, бежал пахнущий чем-то едким воздух. Мимо сновали люди в потертых комбинезонах и с оружием на поясах. При виде Элис они почтительно отступали к стенам, провожая её настороженными взглядами.

Вскоре они уперлись в массивные гермоворота, ведущие в ангар, за которыми взору открылся зал совета капитанов «Черной Сотни». Огромное помещение грузового отсека было превращено в подобие амфитеатра. Многоярусные металлические разборные скамьи стояли полукругом, спускаясь к центру, где находилась круглая сцена.

Единственным украшением служили знамёна кланов, развешанные по секторам — каждый занимал свою часть трибун. У нижнего яруса, прямо перед сценой, сектора заканчивались огороженными невысокими рейлами площадками, где находились представители кланов. К одной из них, принадлежащей «Поступи бездны», они и направились. Никто не обратил на них внимания.

— Мэрдок Старшоу, Алекс Моркштерн, — без лишних слов представила их девушка.

— Приветствую, — протянул руку для рукопожатия пожилой корсар, глядя на Алекса скептически.

— Пусть вас не смущает юный возраст этого тела, — ответил на его взгляд Бёрн.

Стоило ему раскрыть рот, как лицо капитана изменилось. Теперь Алексу не требовалось «переключаться», чтобы играть роль Владыки. Он был им большую часть времени, скорее наоборот: когда это было нужно, он мог вернуть веселого, способного на легкомыслие студента академии или нежного и сочувствующего мужа…

— Скоро начинаем, — кивнул Старшоу, и Бёрн еще раз обвел взглядом присутствующих.

Гипеспариты уже практически заняли свои места. Серьезные, мрачные, прошедшие сотни битв и абордажей космические волки. Многие носили шрамы как символ своей доблести. Очевидно, специально оставляли — пары часов в камере регенерации хватило бы, чтобы их свести. Даже женщины, те, что постарше, не брезговали такими украшениями.

Сидели они развалившись, с ленцой опасных хищников. Оружие и кристаллы способностей никто не думал запрещать или прятать — скорее уж наоборот, выставляли их напоказ. Косились на соседей с вызовом… Резкие выкрики и скабрезные шутки. Нет, это не его люди…

Не те бравые воины, что умирали за него в тысячах битв. Те не кичились своими достижениями и не выпячивали напоказ свою силу. Не искали выгоду, а жаждали сражений… Жаль. Но и эти могут быть ему полезны. Более того, сейчас даже необходимы. Без этой армады долгосрочно сдержать ксеносов будет скорее всего невозможно.

— Молодой с черной бородой — Бастер Ней «Стальное Сердце», — Мэрдок стал рассказывать про представителей корсаров. — Наш потенциальный союзник. Седой старик Рон Уитмен «Звездная Пыль» — лидер фракции, выступающей за войну с Империей и не желающей подчиняться…

Старшоу запнулся, но тут же продолжил:

— … подчиняться вам. Лысый, со шрамами — Клайм Норрис «Мертвый Хаос». Сейчас скорее враг, чем друг, пришел на смену прежнему представителю, погибшему в портале.

— То есть два на два? — уточнил Алекс. — Если считать вас и Нея союзниками.

— Весьма условно. Люди в кланах разные. Фракции распределены неравномерно. Но даже те, кто верил в возвращение Владыки, теперь сомневаются…

Бёрн хотел сказать, что это неважно, но