"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Любые действия, нацеленные на изменение баланса, могут привести к последствиям, — мелодичный голос женщины звучал так, будто она озвучивала прописные истины.
— Боишься потерять бессмертие на пару недель? — усмехнулся Алекс.
— Или веков… — ответила она. — К хорошему привыкаешь.
— Невозможно выиграть, не сделав ставку, — напомнил ей очевидное Бёрн. — Иногда надо просто действовать.
В выдающемся из корпуса иллюминаторе мерцали звёзды, а Азура думала. Цена могущества Высших — невозможность использовать свои способности для смещения баланса сил в галактике. Теперь Алекс это знал наверняка.
В теории энзаль могла щелчком пальцев уничтожить угрозу Империи, превратив корабли противника в раскаленную плазму. Или просто выключить врата на их пути… Но на практике, как только она пробует это сделать, Система «забирает» дарованные ей силы.
Да, способности Высших такие же заимствованные, как и у прочих одаренных. Они — регуляторы, признанные и призванные Системой, чтобы хранить баланс. Те, кто должен «уничтожать» аномалии, возникающие в процессе работы запущенных предтечами механизмов. Те, кто защищают Систему, а не свои интересы.
— Хорошо, я сделаю это, — послышался голос справа. — После того, что сотворил Хранитель, подобное выглядит детской шалостью. Я приду за тобой, когда совет капитанов соберется.
Алекс кивнул, не оборачиваясь, а в следующее мгновение по помещению прошлась волна прохладного воздуха, ознаменовавшая её отбытие. Он еще с минуту смотрел на звезды, переваривая ворох вернувшихся чувств и образов. Затем развернулся и вышел в коридор, где царил мягкий, приятный полумрак.
Ему нравилось, как обустроил свой корабль Соверен. Светло-серые, чуть шероховатые на ощупь панели на стенах были сделаны из какого-то шумопоглощающего сплава. Вставки из керамики и стекла. Освещение было встроено в стыки панелей и давало ровный, чуть голубоватый свет. Строго и дорого одновременно. А самое главное — функционально: всему этому сноса нет. И через двадцать лет здесь ничего не изменится.
Свернув в левый коридор, ведущий к его личным апартаментам, он едва не столкнулся с Рамоной. Девушка вылетела из-за поворота и замерла. Дыхание её было тяжелым, а голос взволнованным.
— Что это было? — спросила Джой, глядя на него расширенными глазами.
Он чувствовал, как бушуют её эмоции. Обычно их связь едва заметна, но когда Рамону переполняют эмоции, она крепнет.
— О чем ты? — осведомился Бёрн.
— Тебя словно подменили… — осторожно сказала она, заглядывая ему в глаза, пытаясь прочитать что-то на лице.
Тревога в ней нарастала всё сильнее.
— Меня всё время подменяют, — ответил Бёрн. — Просто обычно это не происходит так резко. Не бойся, красавица, мое отношение к тебе это не изменит.
Сделав шаг вперед, он обнял её, прижимая к себе, чувствуя мелкую дрожь её тела.
— Может быть… — неуверенно ответила та.
Чтобы успокоить, Алекс улыбнулся ей и, проведя щекой по её щеке, щипнул губами за мочку уха и опустился ниже, вдоль шеи к видневшемуся в разрезе комбинезона плечику. Знал, что делал: стоило Рамоне отвлечься, как транслируемый им ментальный образ Владыки тут же захлестнул её, заставляя забыть о случившемся.
Один минус — остановиться на этом они уже не могли. Нахлынувшие на девушку чувства тут же передались ему. Замкнутый круг. Впрочем, разве это минус? Девчонке однозначно требовалась разрядка. Да и его тело после будоражащей встречи с Азурой находилось в излишнем напряжении… Жадно ответив на его поцелуй, Джой нехотя оторвалась, чтобы, схватив его за руку, потащить в свою каюту.
* * *
В кают-компании сегодня было многолюдно. Соверен цедил виски со льдом, беседуя с капитаном Нэдом Стормом, еще несколько членов экипажа отдыхали после смены, играя за столом в карты. А Лазурь наконец-то выбралась из своего «кокона», показавшись из каюты.
Обычная для неё жизнерадостность давала сбой. Память возвращалась, и общество людей начинало её тяготить. Нерастраченная сексуальная энергия для энзаль противопоказана куда больше, чем людям, а возможности выплеснуть её не было.
В обычной ситуации это не стало бы проблемой: мужиков, косящихся на неё с интересом, тут было более чем достаточно — выбирай не хочу. Но тут уже сама Лазурь не проявляла желания. К другим. Будь это Алекс, та бы и глазом не моргнула. Но кто же ей даст?
Зная это, Эрика зорко следила за её передвижениями. Да и сам Алекс не горел желанием удовлетворять потребности инопланетянки. Зря её Система закинула в человеческий сектор. Непонятно, с чего она так вообще поступила… Элис с Куртом вернулись туда, откуда стартовали. Впрочем, сегодня они это недоразумение исправят.
— Дамы и господа, мне придется отлучиться на некоторое время, — сказал Алекс.
Совет «Черной Сотни» — элиты гипероспаритов — должен был начаться в ближайшее время, а с момента их памятного разговора с Азурой прошли уже два дня.
— Спешу напомнить, компаньон, — усмехнулся в усы Рональд, — Что мы находимся посреди открытого космоса и до ближайшей планеты пара миллиардов километров.
Уже на следующие сутки после их разговора о его «истинной сущности» Соверен подошел к нему, чтобы… Не то чтобы извиниться, скорее засвидетельствовать то, что был излишне резок, а последующий долгий разговор оставил его удовлетворенным. Если Алекс не собирался класть на алтарь своих стремлений весь мир, его это полностью устраивало. По крайней мере, на этом этапе…
— Я знаю и потому предупреждаю, — ответил в тон партнеру Бёрн. — А то еще будете искать, через какой я шлюз вывалился. Через несколько часов, максимум сутки, вернусь.
— Тогда может, объя… — не успел закончить фразу старик, как вслед за Бёрном через порог шагнула Азура.
Специально выждала момент для пущего эффекта.
— Доброго вам вечера, друзья, — пропела она, озаряя помещение улыбкой, заставляя находящихся здесь мужчин сделать стойку, а женщин завистливо кусать губы.
Однако больше всех ожидаемо была впечатлена Лазурь. Не каждый день воочию увидишь своего кумира и лидера нации… Глаза её загорелись, а лицу вернулось обычное для неё восторженное выражение.
— Высшая! — упала она на колено, склонив голову.
— Не надо поклонов, дорогая, — ответила та, разводя руками. — Все мы дети этой вселенной. Иди ко мне.
Радостно завизжав, молодая энзаль рванула к ней, чтобы быть заключенной в её объятия. Дальше последовали нестройные приветствия собравшихся, однако долго это не продолжалось.
— Я бы с удовольствием провела с вами больше времени, но дела не терпят, — не прошло и минуты, как заявила Азура. И обратилась к