"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Даже если изменить уже ничего нельзя, простая фраза в эфире:

«Держитесь, ребятки, мы сделаем всё, что сможем», — могла придать отчаявшейся команде корабля второе дыхание. Видят, помнят!

Не сработает? Что ж, он и правда сделает всё, что возможно, исходя из текущей обстановки. Однако не его вина, если этого окажется недостаточно. А уж если стоявшие на грани смерти бойцы каким-то чудом выживут, они запомнят это на всю жизнь. Как-то так и зарабатывается репутация среди подчиненных. Успехи приписываем себе, неудачи списываем на стечения обстоятельств.

— Третья эскадра, доворот на два градуса по оси зет, — лично отдал он приказ, увидев брешь в обороне противника, — «Молотобойцы», выходите из-за щита «Карателя», дайте залп по отставшему крейсеру. Цельтесь в двигатели.

И результат не заставил себя ждать. Эскадрилья тяжелых штурмовиков под прикрытием залпов линкора пробила кормовые щиты противника, повредила двигатели и без потерь ушла обратно. Сам «Каратель» обогнул потерявший управление корабль тарков по дуге, продолжая преследование.

А подранка стал издалека обрабатывать флагман. Тяжёлыми болванками, разогнанными электромагнитными пушками до скорости в один процент от скорости света. Сложно попасть, если противник способен маневрировать, но если он остаётся статичен — вполне. Одного-двух выстрелов хватит, чтобы пробить щиты и расколоть корпус. Так в итоге и случилось.

Голос Риггера продолжал безэмоционально, разносится по каналам связи. На огромном голографическом столе перед ним пульсировала схема битвы. Тысячи меток. Сотни кораблей. А в центре внимания — четыре жирные точки — крепости тарков. Для удобства их отметили номерами.

Медленно набирающие скорость, почти неуязвимые туши, огрызались в попытке уйти к точке прыжка. Одну они удачно расстреляли в самом начале боя, сразу с обоих «Арчеров». Лишили щитов и добили фокусом тяжелых кораблей. Еще две удалось повредить. Четвертую, считай, только «погладили», и та имела все шансы уйти. Пятая сломала левый фланг и уже почти наверняка сможет сбежать. Жаль, конечно, однако стоит сфокусироваться на тех, что оказались в ловушке.

— «Гнев», я «Огонек»! У них прореха в прикрытии! Третья эскадра готова к атаке, запрашиваю добро! — послышался запрос командора, и Брайан, тут же оценив ситуацию, ответил.

— Добро даю, «Огонек». Вдарьте так, чтобы у них чешуя посыпалась. «Ормус», прикрой их! Четверка, если получится расширить дыру, бейте гадам во фланг.

Риггер позволил себе довольную улыбку. Вот она, работа флотоводца. Шахматы, где фигуры весят миллионы тонн. И пока что он выигрывал эту партию почти всухую. Ксеносы были зажаты, дезорганизованы, лишены подкреплений.

— «Гнев», я «Стрела»! Крейсер противника заходит нам в тыл! Просим поддержки!

— «Стрела», держитесь. «Буран» и «Снегирь» уже в секторе, примут его на себя.

Риггер перевел взгляд на правый фланг, где его эсминцы рвали на части тяжелый авианосец противника. Тот остался под защитой одних лишь истребителей, слишком медленный, чтобы сбежать, слишком слабый, чтобы защититься. Враг был обречен, но дрался до последнего.

— База, это «Эспер». Капсула отделилась. Идет на цель. Прикрытие обеспечили.

Риггер кивнул своим мыслям, даже не глядя в сторону экрана.

«До свидания, Моркштерн», — подумал он, наблюдая, как «Паладин» заходит в атаку на вражеский эсминец.

Он даже почувствовал что-то вроде облегчения. Проблема, которая решится сама собой. Просто героическая смерть в бою. Красиво, благородно и чертовски удобно. Вскоре все забудут, чей это был план изначально — главное, кто его реализовал.

— «Эспер», будьте готовы к экстренной эвакуации. Прикрытие обеспечим, — распорядился Риггер.

Так, для порядка. Чтобы потом никто не сказал, что адмирал не пытался его уберечь.

— «Гнев», я «Каттер»! У нас пробоина в двигательном отсеке! Запрашиваю буксир!

— «Каттер», держитесь. «Спасатель-7» уже вышел. Переключите всю энергию на щиты.

Битва набирала обороты. Риггер с упоением хирурга вскрывал позиции противника, отправляя эскадры в открывшиеся бреши. Его люди гибли… Но каждая потеря оправдывала себя впятеро. Сомнений не было: это будет разгром.

— Адмирал! — голос оператора тактической связи заставил его отвлечься от маневров эсминцев. — Наблюдаем аномалию на «крепости-5»! Одно из ее орудий главного калибра прекратило огонь.

Риггер нахмурился. Перепроверил отчет: действительно, одна из трех тяжелых башен вражеского тяжеловеса замолчала. Не может быть…

— Причина отказа? Было пробитие? — решил уточнить он.

Крепость уже подходила к потерявшему мобильность «Громовержцу» и должна была в ближайшее время его снести…

— Неизвестно, сэр. «Эспер» докладывает, что внешних повреждений не наблюдается.

Неужели Моркштерн? Бред же.

— Время с момента выброса десанта? — потребовал Риггер.

Называть это абордажной группой язык не поворачивался.

— Девять минут…

Рано. Он только вошел. Добраться до орудийного отсека за это время невозможно. Даже если бежать напрямик, а там двери шлюзов и боевые группы противника. Если верить разведке, одних только «виртуозов» минимум трое должно быть… Разве что на эффекте неожиданности проскочил.

— Пробовали выйти на связь? — спросил адмирал.

— Моркштерн молчит.

Ну и Бездна с ним. Спишем на случайность. Всякое бывает. Тут и без него есть за чем наблюдать.

— «Каратель», осторожно! Звено торпедоносцев заходит вам под киль. Уходите вверх! «Молотобойцы», выходим из боя и прикрываем!

— Приказ понял.

Прошло около часа. Правый фланг растянулся. Корабли имперцев обходили тарков по дуге, пытаясь зайти во фланг. Риггер переключался от эпизода к эпизоду. Отправил в прорыв пятую эскадру, дав командору Эрцу максимальные полномочия. Пусть погеройствует.

Затем отвлекся на один микроэпизод и тем спас крейсер «Росомаха», который иначе можно было бы списывать в расход. Личным приказом он подставил под удар массивный корпус тяжелого линкора «Мститель». Плазма ударила, расплескиваясь по его правому борту. Тот потерял щиты, а броня раскалилась, лавой пызырясь в космосе… Но в итоге оба корабля остались на ходу и с оговорками могли продолжать бой. Щиты восстановятся, а борт можно и поберечь.

— «Росомаха», ждите ремонтник, подлатаем наскоро.

После он скоординировал атаку минных заградителей, которые заставили колонну тарков сбиться в кучу, превратив их в идеальную мишень для флагмана. Всё шло прекрасно! Замечательно! Это была его стихия! Здесь он ощущал себя полубогом…

— Адмирал, «Громовержец» запрашивает подкрепление…

Брайан нахмурился, а разве тот еще в строю? Левый фланг давно уже изменил очертания: «крепость-5» уходила в свободный полет, а корабли флота прошмыгнули мимо нее, сжимая кольцо вокруг противника. Риггер глянул на отчеты и затребовал свежую информацию.

— Орудия главного калибра крепости деактивированы. Вторичный круг на пятьдесят