"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Не заговаривайте мне зубы, лорд Барли! — прорычала Эрика.
— Ладно, ладно… — тот вздохнул и начал делиться информацией. — Они хотели вернуться на Маунтинхай в обход, по западному рукаву Зенитного Скопления. Но скраберы снова пошли им наперерез. Пытаются поймать их…
— Они смогут от них уйти? — вместе с беспокойством рыжую снова накрыл приступ тошноты.
— Принёсший информацию курьерьер говорит, что противник разделил свои силы пополам. Быстрые корабли закрывают отход, хотят связать наш флот боем. Остальные преследуют… Если ничего не поменяется, их окружат в системе «Тэффи».
— Сука! — вырвалось у Эрики.
Пальцы сами собой сжались в кулаки, а рука потянулась к снимку во внутреннем кармане. Рыжая слышала, как скрипнула кожа дивана, и обернулась — Рамона поднялась. Лицо её было бледное, губы дрожат…
— Мы можем что-нибудь сделать? — голос Джой звучал прерывисто. — У нас ведь почти сотня кораблей на орбите! Если успеем объединиться…
— Не успеем, — нахмурился Квентин. — Если верить данным курьера, у них три дня в запасе. А нам надо четыре — и это если стартуем сегодня. Приедем уже когда их будут добивать…
— И всё же это хоть какой-то шанс! — не сдавалась рыжая. — Пусть не всех, но мы можем попытаться спасти!
— Я такого же мнения, — кивнул Квентин. — Но Харман собирает совет, чтобы обсудить это.
— Что тут можно обсуждать? Надо действовать!
— Этот ублюдок считает иначе, и большинство представителей вольной аристократии с ним согласны, — прорычал Квентин. — Боятся зря потерять корабли. Идиоты, строящие из себя важных птиц!
Тут он был не совсем прав. Скорее уж важные птицы, строящие из себя идиотов. Представители сильнейших кланов и родов Империи, те, кто откликнулся на их призыв… Те, кто предоставил свои корабли для нужд альянса. Здесь Эрика с её пятью линкорами и шестью фрегатами, принадлежащими её клану, была лишь одной из многих.
— И мы пойдём у Хармана на поводу? — вспылила Эмберкроу.
— А разве у нас есть выбор? — выдохнул Квентин и тут же продолжил, не дав леди открыть рот: — Успокойся, Эрика, собрание уже через час в отеле «Гранд Резиденс». Попробуем их переубедить.
— Ну так поехали… — девушка развернулась к двери и вдруг остановилась: — Впрочем, нет… Я буду готова через полчаса.
Появляться в вашем свете в мятых после поездки и осмотра брюках было бы слишком. Тем более что среди сделанных ей покупок завалялось новое платье.
— Через полчаса у главного входа, — подтвердил Квентин, поймав брошенный кристалл и тут же спрятав его в карман.
— Катсуро, ты тоже приоденься, — бросила она, переступая порог библиотеки, и направилась в свои покои.
В длинной галерее, увешанной старинными гобеленами, она столкнулась с одной из дочерей Квентина — кажется, Лидией, самой младшей из совершеннолетних. Девушка, всего на год младше самой Эрики, шла под руку с пожилой компаньонкой, и при виде гостьи вежливо присела в реверансе.
— Добрый день, леди Эмберкроу.
— Добрый день, — мимоходом кивнула рыжая, даже не замедляя шага.
Уже сворачивая в боковой коридор, она поймала себя на мысли, что Лидия напоминает её фарфоровую куклу, которую только что достали из шкатулки: свежая, чистая, наивная. Комнатное растение, окружённое заботой родителей. Именно такой Эрика была полтора года назад, прежде чем погибли отец и брат, а Дитрих не задумал переворот.
Сейчас на её родном Даймонде то же самое пытался провернуть кузен Дамьен, тварь, науськанная Императором. Чудо, что удалось без особых проблем увести корабли личной эскадры Эмберкроу. Боевые офицеры предпочли правое дело защиты Империи политическим дрязгам этого… Хватит!
Всё это лежало на душе тяжёлым камнем, но пока что не было первоочередной задачей. Сначала отбиться от ксеносов, а там уже посмотрим, кто кого.
Удивляясь собственной воинственности, девушка толкнула дверь своих покоев. На кровати аккуратной стопкой лежали пакеты с покупками — платья, бельё, пара безделушек. Эрика сбросила пальто, разделась, прошла в ванную и встала под горячий душ. Всё-таки холодные ветра этой планеты успели её проморозить. Или же это озноб от начавшего глодать её беспокойства?
Думать о том, что от неё зависит судьба Алекса, не хотелось. Впервые за последнее время она осталась без его поддержки. Нет больше бабушки, которая уж точно смогла бы поставить Хармана на место…
Впрочем, нет. Нынче Эрика была склонна думать, что Огненная приняла бы другую сторону… Не императора, конечно. Скорее всего, стала бы лидером борющейся за смену власти, но предложение Хранителя приняла бы однозначно. Она уже его приняла, явившись в портал псайкера.
Каким бы это ни казалось ужасным, но сейчас её смерть казалась даже своевременной. Стоя под обжигающими струями, девушка пыталась выкинуть из головы эти мысли, а выбравшись из душа, быстро вытерлась и подошла к кровати.
Новое платье — тёмно-красное, с открытыми плечами и узкой юбкой — идеально сидело по фигуре. Эрика надела его, поправила макияж перед зеркалом, чуть ярче обычного подведя глаза, расчесалась. Ожерелье с парой красных кристаллов-артефактов оставила на шее — оно удивительно хорошо сочеталось с алым оттенком ткани.
Схватив небольшую сумочку-клатч, она спрятала туда перчатку-универсал и карточку с фотографией. Не было никакого смысла таскать её с собой, но так почему-то спокойней. Последний раз глянув в зеркало, девушка поправила чёлку и вышла из комнаты. Через пару минут она уже спускалась по парадной лестнице к главному входу.
У распахнутых дверей поместья собралась небольшая группа: её личный слуга в непривычном для него деловом костюме, но с неизменной катаной, наследник рода Барли Джозеф, очень похожий на отца лицом и комплекцией. Сам Квентин, разумеется, и его первая жена Ивон — высокая темноволосая красивая женщина, которая на его фоне выглядела староватой.
Что поделать — такова судьба обладателей «гена абсолюта»: если не упустят шанс и достаточно высоко поднимутся в ранге, время начинает делать скидку. Пройдёт ещё двадцать лет, и Ивон сморщится окончательно, а у лорда Барли прибавится разве что седины на висках.
Как же хорошо, что они с Алексом в этом на равных. В отличие от этой простолюдинки. Эрика окинула взглядом стоявшую здесь же Рамону. Чёрное платье с длинными рукавами, белые перчатки. Одна из них — «универсал» с бесцветным камнем. «Гравитация», кажется. Тоже красивая, но какая-то диковато-грубая.
Жёлтый артефакт, усиливающий её способности псайкера, висел на её шее в качестве кулона. Зная, как на это могут