"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Флот тем временем выползал из восточной «бреши». На мостике повисло тяжёлое молчание. Кто-то переговаривался вполголоса, но слова тонули в гуле работающих систем. Вдруг адмирал встрепенулся, глядя в тактический экран.

— Оператор, что это за сигнал? — выкрикнул он, глядя на то, что остальные упустили.

Шёл он, казалось, из минного поля.

— Сканирую, сэр, — прозвучал ответ. — Судя по всему, автоматический имперский зонд. Запущен… секундочку… Запущен полчаса назад со стороны врат.

— Врат? что за бред?

— Так показывает его телеметрия…

— Что он транслирует? — Риггер прищурился, глядя на экран, где возникали надписи.

— Передача зашифрована имперским военным кодом. Подбираем матрицы. Есть! Это сообщение. Вывожу на динамики.

И по рубке разнеслось монотонное зачитывание слов.

«Внимание, имперские силы в секторе. Говорит разведчик „Тень-6“. Замаскирован у западных врат системы Эдэм. Часть флота вольных эскадр под руководством Эрики Эмберкроу. У нас девяносто вымпелов. Мы находимся за вратами и готовы вступить в бой по вашему приказу. Примерное время реакции — час. Ждём ваших указаний. Повторяю…»

На мостике стало тихо.

— Эмберкроу? Эрика? — задумчиво произнёс Риггер.

— Моя жена, — усмехнувшись, напомнил ему Алекс. — Видимо, соскучилась и решила узнать, где это я запропастился.

— Дай бог ей здоровья, — искренне пожелал Риггер. — Если всё это правда, ситуация в корне меняется. Осталось провернуть так, чтобы это сработало наилучшим образом.

Брайан с новыми силами начал отдавать приказы.

— Навигатор, рассчитать наш путь до западной «бреши» и время на её преодоление.

— Слушаюсь, адмирал!

— Аналитик, просчитать окно: сколько времени понадобится подкреплению для развёртывания.

— Есть, сэр!

— Флот, курс на западную «брешь»! — закончил отдавать указания Риггер и откинулся в кресле.

— У нас всё получится? — и этот Соверен задал вопрос аккуратно.

— Это единственный шанс, Рональд, — также осторожно ответил ему адмирал. — И уж мы постараемся его не упустить…

На некоторое время на мостике воцарилась спокойная рабочая атмосфера, а далее начали поступать затребованные Риггером выкладки и расчёты. Ознакомившись с ними адмирал слова начал сыпать распоряжениями.

— Оператор, ответ для разведчика: «Ждём подкрепление через три часа. Удар в тыл противника по западной „бреши“».

— Пакет готов, шифрую, отправляю, — оператор поднял голову.

— Мы ведь не можем получить от него ответ? — спросил Шекли.

Риггер перевёл взгляд на него.

— Было бы глупо с его стороны раскрыть свою позицию, — кивнул он.

— Тогда мы не узнаем, слышал ли он нас?

— Именно так, лорд Шекли, — «обнадёжил» его Брайан. — Но у нас всё равно нет выбора. Так или иначе мы будем прорываться, а насколько это будет успешно — вопрос остаётся открытым.

Операция началась. Синие метки на тактическом экране снова сжались в плотное облако, образуя сложное построение. Живой организм, который по желанию хозяина мог гибко перестраиваться, позволял обеспечивать наибольшую эффективность в узком пространстве «минного тоннеля».

И это было кстати. Западная «брешь» встретила их плотным огнём. Противник перебросил сюда все свои резервы. Пятьдесят наиболее крепких кораблей скраберов встретили их на полпути, без сожалений тратя боезапас, всё чтобы задержать или даже остановить массированным огнём.

Однако в самоубийственные атаки они больше не рвались — линкоры имперцев это не крепости. Даже будучи запертые в ограниченном пространстве, те могли легко уйти из-под тарана. А дальше таких камикадзе просто расстреляют. Так что здесь «жуки» выбрали стандартную позиционную тактику. И пусть тут во главе угла стояла эффективность в ущерб выживаемости, но устроить то же самое, что в восточной «бреши», для них не представлялось возможным.

Но самое главное — «револьвер» работал. Линкоры подставляли свои щиты под залпы противника, отстреливались сами и совершали ротацию. Это был не самый оптимальный вариант с точки зрения эффективности огня, но зато выживаемость он обеспечивал беспрецедентную.

Риггер так мастерски руководил перестроениями, что в зависимости от ситуации, когда это было необходимо, залпы союзников могли идти дуплетом. Или же наоборот — «револьвер» прокручивался быстрее, тщательней размазывая урон противника.

Без жертв, конечно, не обходилось, но в первые же минуты разница в потерянных вымпелах стала двукратной. Позже противник приноровился и снизил потери, но всё равно проигрывал… Что для обороняющейся, находившейся в меньшинстве стороны, было крайне расточительно.

— Потери противника: девять единиц, — докладывал аналитик.

— Хорошо, — кивнул своим мыслям Риггер.

— Они перестраиваются, — доложил оператор. — Выбрасывают мины. Отходят.

— Поняли, что мы их так прожуём и выплюнем, теперь будут ждать нас у выхода в сотню стволов. Сколько времени до выхода подкрепления?

— Тридцать пять минут, сэр.

— У нас есть запас по времени. Сбавить скорость, тральщики вперёд…

Адмирал оказался прав. Противник перестраивался быстро. Через двадцать минут красные метки на голограмме сгустились в четыре плотные группы у выхода из «минного тоннеля». В такой ситуации ротация не поможет: концентрированный продольный огонь будет вестись с четырёх направлений. А чтобы ещё больше отяготить ситуацию, враг последнюю десятую часть «тоннеля» густо забросал минами. Пришлось тратить на это дополнительное время.

Алекс переживал, что подкрепление появится прежде, чем они расчистят проход. В таком случае враг успеет перестроиться и принять его на выходе из врат, когда они ещё будут уязвимы. Но Эрика запаздывала. Мины уничтожены, можно было выходить… Однако флот замер в ожидании.

— И долго мы будем тут висеть? — поинтересовался Соверен. — Напомню, нас там сзади поджимают.

Вторая часть флота скраберов находилась уже в полутора часах ходу… Если не стартовать сейчас, то потом придётся это делать под давлением с тыла. И тут, находясь взаперти, ничего хорошего ждать не придется…

— Ждём ещё полчаса и идём… — скривился Риггер. — Может, разведчик задержался, а может, наше сообщение и вовсе не достигло цели.

Хотель верить в лучшее, но спустя полчаса ничего не поменялось…

— Держать строй, выступаем,