"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Щиты «крепостей» — восемьдесят семь и девяносто три, — прокомментировал взрывы аналитик. — Семь из десяти мин удалось уничтожить. Прошли две трети «коридора».

— Регистрирую перестроение противника! — неожиданно заорал оператор. — Семьдесят средних сигнатур входят в брешь!

Алекс видел это на тактическом экране раньше, чем услышал. Красные метки, до этого распределённые по двум флангам, вдруг сжались в плотный строй и, оставив позиции, устремились по центру. Туда, где шёл авианосец.

— Они что, с ума сошли? — прошептал кто-то.

А вражеская группа всё приближалась. Не прошло и двадцати минут, как случился огневой контакт.

— Регистрирую запуск торпед, — сообщил оператор.

— Мало в прошлый раз получили? Поджарьте им хвосты, ребята, — усмехнулся Соверен.

Пока всё это выглядело как несусветная глупость со стороны скраберов. Однако Риггер смотрел на монитор нахмурившись. Алекс не мог сообразить, что его смутило.

— Щиты авианосца — пятьдесят один процент, — аналитик не отрывал взгляда от своих приборов. — Двадцать восемь. Двадцать пять. Пятнадцать… Всё, торпеды кончились.

Что было странно. Прежде атаковало меньше кораблей с большим эффектом.

— Там не только торпедоносцы, — сказал вслух Риггер, и тут же кто-то выкрикнул:

— Они не поворачивают! Они прут вперёд!

— Тральщики назад! — заголосил адмирал. — Первая ударная, отступаем! Экстренное торможение!

Алекс не сразу сообразил, что происходит…

— Таран, они идут на таран… — прошептал адмирал.

Сучьи «жуки» сознательно жертвовали кораблями и экипажами, чтобы нанести максимум ущерба. Люди на такое бы не пошли… Но эти твари по большей части — безвольные исполнители, биомусор. А «мозги», отвечавшие за эту самоубийственную атаку, надёжно укрыты в тылу.

Будь здесь чистый открытый космос, у врага бы ничего не вышло. Достаточно немного скорректировать направление движения — и огромные металлические туши шедшие на скорости в десятую долю световой разминулись бы со своими целями.

Но для авианосца или «Крепостей» манёвр уклонения означает сбиться с курса и выйти на минное поле, что, по сути, еще хуже. Слишком высока инерция их движения… Так что атака грёбаных камикадзе имела смысл. А вот насколько это окажется фатальным, предстояло еще узнать.

Первый лёгкий крейсер скраберов, объятый огнём с крепостей, развалившись пополам, вырвался из общей массы и на полной врезался прямо в борт авианосца.

— Контакт! — орал оператор.

А что толку? Все и так уже понимали, к чему это приведёт. Удар не был смертельным, щиты авианосца его выдержали, но голубая пелена защиты полыхнула ослепительной вспышкой и схлопнулась.

— Щиты накрылись! — автоматически отрапортовал аналитик, и тут же его голос сорвался: — Второй! Третий! Они падают…

Враг шёл не сбавляя скорости, поливая из всех стволов то, что осталось от фронтальной брони авианосца, а затем врезался в последнем суицидальном взрыве! Все бы ничего, но этим тварям было недостаточно вывести корабль из строя, они продолжали его бомбардировать до тех пор пока реактор гиганта не рванул…

Чудовищная вспышка, ослепившая на мгновение, а затем ударная волна, подкрепленная летящими во все стороны осколками. Часть из них ударила по «крепостям», часть накрыла тормозивший имперский флот.

На тактическом экране, кроме метки авианосца, погасло несколько союзных. Но это было только начало.

— Они идут на «крепости»! — голос оператора сорвался на крик.

Взрывы гибнущих кораблей один за другим — безжалостно и эффективно. Надо отдать должное командующему скраберов: они просчитали всё заранее — отправили в самоубийственный полёт ровно столько, сколько требовалось. По крайней мере, к тому моменту, как на тактическом экране закончились красные точки. Обе крепости перестали существовать, и всё это превратилось в груду осколков, медленно заполнявшую собой «коридор»…

Там впереди, по космическим меркам, рукой подать — остались жалкие остатки кораблей противника, через которые флот может пройти, растоптав. Но рваться вперёд было бы форменным самоубийством. На такой скорости даже небольшие осколки будут чувствительно бить по щитам. От одного урона мало, но если их будут тысячи, корабли просто сотрутся об них, как о наждачку. И Риггер был того же мнения.

— Разворот, — голос его сел до хрипоты. — Всем кораблям, разворот на сто восемьдесят. Выход из коридора.

— Адмирал, неужели мы не сможем пройти здесь? — снова подал голос Рональд.

Брайан глянул на него ненавидящим взглядом.

— Уж поверьте моему опыту, Соверен, — прорычал он, отворачиваясь.

«Гнев небес» тем временем дрогнул, меняя курс. Построение распадалось, синие метки на голограмме смешались в беспорядочную массу, пытаясь развернуться и поскорее покинуть ловушку…

В эфире творилось что-то невообразимое. Командиры кораблей перекрикивали друг друга, запрашивая подтверждения, докладывая о потерях, проклиная всё на свете. Риггер не пытался навести порядок — он сидел в кресле, сгорбившись, и смотрел в пустоту. То ли просчитывал варианты, то ли просто впал в апатию.

— Семнадцать кораблей потеряно, — доложил аналитик. — Авианосец, две крепости, три линкора, остальные — лёгкие. Ещё девять тяжело повреждены.

— Ублюдки! — прошипел Риггер. — Грёбаные жукоподобные ублюдки! Они…

— Они не люди, — закончил за него Алекс. — Мы бы так не поступили. По крайней мере не в такой ситуации.

Мужик поплыл. Неудача слишком сильно ударила по его душевному равновесию и с этим надо было что-то делать. Есть время когда надо сражаться, есть для того чтобы отдавать приказы, но иногда достаточно просто время подставить плечо…

— Я облажался… — прошептал адмирал.

— Вы сделали всё как надо, — покачал головой Бёрн. — Иначе и быть не могло. Даже если бы вы учли этот фактор, другого выхода у нас не было.

Сейчас с Риггером разговаривал Владыка. Расчётливый и уверенный в себе Древний Император. Голос его был столь проникновенен, что все вокруг застыли вслушиваясь.

— Всё зря… — поднял на него глаза мужчина и споткнулся о непоколебимый, излучающий изумрудное свечение взгляд.

— Мы ещё не проиграли, — напомнил ему Алекс. — У нас как минимум остался ещё второй проход.

— Мы там положим весь флот. У них осталось сто сорок кораблей. С их суицидальными наклонностями…

— Просто повторим «револьвер» на полной скорости, — предложил Алекс. — Теперь мы стали быстрее. Попробуем пробить их строй… Да, потери будут огромные, но шансы вырваться остаются.

И Риггер, кивнув, залип в своих мыслях. Он считал и анализировал. А сам Бёрн отошёл в