"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Не скромничай, Владыка, — вдруг вставил «костяной». — Аркхрату нужна помощь, и ты её предоставишь. Не мы, а ты, на наших условиях.

— Условиях? — поднял бровь Алекс.

— Признание нас — дело само собой разумеющееся, — подтвердил Каху. — Но в дополнение мы хотим пять планет. У драуга есть лишние — пусть поделится.

Тут вперёд неожиданно выступила Азура.

— Аркхрат не согласиться, — произнесла она. — Знаю, вам это кажется мелочью, но гордость этого Высшего не позволит этого сделать.

— У него нет выбора, — прошелестел «ржавый».

— У него всегда есть запасной план, — покачала головой энзаль. — Но даже если тот не сработает, он предпочтёт отдать эти миры в руки тарков, нежели согласиться на ваш ультиматум.

Ржавый дёрнул головой, его пасть приоткрылась в оскале.

— Тогда пусть так и сделает, — зашипел он. — У нас тоже есть иные варианты.

И слова эти не показались Алексу пустой угрозой. Вспомнились слова Каху о том, что они не первые, кто находил их. Что, если эти кто-то тоже сделали предложение? Что, если этот кто-то — их общий враг? Кто ещё мог дать браксам надежду? Вопрос в том, столь ли хороши его условия?

Бёрн внутренне усмехнулся. «Ржавый» выдал то, что не следовало. У браксов есть предложение Хранителя! И, судя по тому, что они пытаются договориться, его условия их не слишком устраивают. А значит, от этого можно играть.

— Есть иной вариант, — вдруг заявил Владыка.

Улыбнувшись широко, он расправил плечи, пуская в ход «ауру». Все взгляды обратились к нему.

— Слушаю тебя, человек, — кивнул Каху.

— Вы ведь сильны? — начал Алекс. — Живучи, неутомимы и бесстрашны. Прошли через то, что другим даже не снилось. Так зачем вы просите подачку?

«Костяной» зарычал, но «чёрный» велел ему заткнуться движением когтистой лапы, подтверждая своё главенство.

— Почему бы вам не взять то, что причитается? — продолжал зеленоглазый, обводя взглядом древних браксов. — Вам нужны планеты? В чём проблема? Заберите их. Всё, что вам надо, — это лишь реабилитация от Системы.

— Мы сильные бойцы, — снова взорвался рыком «ржавый». — Но у нас нет на это ресурсов. Мало иметь тотальное преимущество на земле — нам надо иметь его в космосе. Нам нужны оружие, инфраструктура, флот…

— Флот есть у меня! — оборвал его Алекс. — А также всё то, что ты перечислил. А если чего не хватает, появится в скором времени!

— Что ты предлагаешь, человек? — снова подал голос Каху.

— Вы хотели, чтобы я стал посредником? — ответил Владыка. — Я предлагаю вам полноценный союз. Вы освобождаете мои миры и миры драугов, а затем мы с вами идём в гости к таркам.

Улыбка его озарила тьму этого помещения не хуже, чем трепещущий огонь светильников. Тишина в зале стала звенящей. Члены совета переглянулись, что-то порычали на своём языке. В итоге, откинувшись на спинку своего каменного кресла, Каху растянул пасть в ухмылке.

— Хитрый человек… — сказал он. — Хочешь решить нашими лапами свои проблемы и при этом поставить нас щитом между своей Империей и ящерами.

— Спорю на планету, что это лучшее из ваших предложений! — усмехнулся он в ответ.

— Воздержимся от споров, — серьёзно кивнул «чёрный», поднимаясь. — А теперь давай обсудим детали.

Около часа они разбирались с нюансами: от необходимых доказательств разумности расы для Системы до численности требующихся для наземных операций войск и способов их транспортировки… Всё складывалось удивительно хорошо. Настолько, что начали закрадываться сомнения в реальности происходящего. Так что, когда в комнату для переговоров ворвался взволнованный бракс, Алекс даже выдохнул.

— Старший брат, в систему вошёл флот в две сотни вымпелов! — прорычал он. — Судя по сигнатурам, корабли принадлежат таркам!

Твою же…

— Старший брат! В систему вошёл флот. Две сотни вымпелов. Судя по сигнатурам, корабли принадлежат таркам!

Тишина после этих слов повисла тяжёлая и вязкая. Долгие две секунды, спустя которые Каху прорычал нечто на своём языке — выругался, что ли, — и зыркнул на гостей. Во взгляде его читалась недюжинная работа мысли.

— Мы здесь ни при чём, — тут же отозвалась Азура.

Энзаль старалась, чтобы её мелодичный голос звучал ровно, но Алекс уловил в нём напряжение.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — сумрачно ответил чёрный гигант. — Но таких совпадений не бывает. Впрочем, этого стоило ожидать после того, как мы отказали посланнику Хранителя.

Бёрн с удовольствием отметил, что его догадки оказались верны. Всё-таки у них были контакты с тарками, но радоваться здесь было нечему.

Двести вымпелов! Уничтожить браксов на земле будет невозможно — попробуй повоюй с ними на их территории, но блокада неизбежна. Все планы идут одним местом.

— Они знали координаты этой системы? — спросил Алекс.

— Нет. Переговоры велись на нейтральной территории. Однако спрятаться от Хранителя не так просто…

— Система не даёт такой информации, — возразила Азура, — Даже ему.

— Значит, ему помогли нас найти, — он снова зыркнул на пришельцев, но от дальнейших обвинений воздержался. — Где-то прошла утечка информации.

Алекс не мог представить, где. Даже экипаж «Стрелы» получал информацию дозированно, по мере продвижения через галактику… Но, как показывает практика, ничего невозможного не бывает.

— Если флот тарков запрёт нас в системе, будет худо, — Бёрн озвучил свои мысли вслух.

— Посмотрим, — зло фыркнул Каху. — Если есть желание, можете следовать за мной в командный центр.

Развернувшись, гигант пошёл в сторону дверей. Возражений не было, Алекс последовал за ним, а энзаль не отставала. По дороге зеленоглазый связался со своим кораблём. Стоило коснуться клипсы гиперсвязи, заглушенной во время переговоров, и в голову ворвался голос капитана.

— Лорд Моркштерн, здесь тарки, они их много… — забубнил он, но Бёрн его оборвал.

— Тихо! Я в курсе, отставить панику…

— Но, мой лорд!

— Я сказал отставить, — зарычал парень. — Забудьте о нас, прячьтесь в астероидном поясе. Ждите сигнала. До тех пор — режим радиомолчания.

— Принято, мой лорд, — отозвался капитан. — Уходим. Удачи.

Каху тем временем привёл их в командный центр. Просторное