"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Бёрн мысленно прикинул расклад. Если бы весь этот потенциал обрушился на флот вторжения тарков, что атаковал Империю, всё бы закончилось так же быстро. Даже учитывая, что это заранее подготовленная ловушка…

— Жаль, что эти ресурсы сложно восполнимы, — произнёс вдруг бракс. — Мы копили их сотни лет. Но я надеюсь, что после сегодняшнего дня они нам больше не понадобятся.

— Теперь у вас всегда будет всё необходимое, — подтвердил Алекс, не отрывая взгляда от экрана.

Битва заканчивалась. Остатки флота тарков, те немногие, кому удалось вырваться из огневого мешка, пытались уйти на форсаже. Но выход из системы был уже перекрыт — там их ждали орудийные платформы и новые десантные челноки. Никто не ушёл.

Каху оторвался от карты и, распрямившись во весь свой исполинский рост, смачно хрустнул позвонками.

— Дальше и без нас разберутся, — произнёс он. — А нам пора вернуться к обсуждению нашего договора.

Только что отгремело сражение на орбите. Впрочем, сражением это можно было назвать с натяжкой. Полсотни корсарских линкоров смяли жидкую оборону противника и захватили недостроенную орбитальную крепость.

Браксов для этого дела даже привлекать не стали, они понадобятся на поверхности планеты в качестве охотников. Ну и в качестве страховки на непредвиденные ситуации… Однако основная работа ляжет на собранный под знамёна Моркштернов контингент. Против двух миллионов тарков, что, по оценкам разведки, здесь засели, Бёрн выставил пятьсот тысяч бойцов.

Алек выпрыгнул из грузового отсека десантного шаттла в числе первых. В ноздри ударил запах жжёной пыли и кедрового леса. В разгар лета воздух здесь прогрет до сорока градусов в тени, а на солнце можно яичницу жарить. Только силовой костюм позволяет чувствовать себя относительно комфортно…

Парень поднял взгляд и скривился, маскируя эмоции бьющим в глаза лучиком света. Тяжело вздохнув, он разглядывал знакомую до боли крепость. Тот самый «Редут», который он, будучи ещё курсантом, оборонял от тарков. Кажется, прошло минимум десять лет, а на самом деле чуть больше двух.

Слишком многое успело за это время случиться. Молодой парень, бежавший от судьбы, и вернувшийся сюда лорд — абсолютно разные люди. Пусть внешне он не сильно изменился — заматерел слегка, да в глазах прибавилось стали. Но внутри теперь всё иначе — другие приоритеты, категории, масштабы.

Другие… Но Бездна, почему тогда так сердце щемит? Почему хочется бросить всё к чертям собачьим и ломануться к развалинам Мэйн-Сити? Отыскать дом, в котором вырос, и мать… Плохая идея. Если там что-то уцелело, ничего хорошего он там не найдёт. В лучшем случае покинутое в спешке жилище, в худшем — следы ритуальных гуляний ублюдочных ящеров…

Взгляд его снова прошёлся по верхушке укрепления, где виднелись рогатые силуэты. Судя по снимкам из космоса, крепость забита под завязку — около десяти тысяч особей. Причём здесь собрались наиболее боеспособные части. Настоящие воины, в отличие от тех миллионов, что рассыпались по планете.

Там по большей части дикари с бластерами, а тут одарённые. Тяжёлое оружие, хорошая позиция. Кажется, даже виртуоза заметили. Раскидать их, что ли? Руки чесались, но нельзя. Он здесь сегодня не для этого. Сейчас он просто наблюдатель.

Не спеша, игнорируя визги, доносящиеся со стены, Бёрн двинулся в сторону крепости. Из своих никто его не крикнул, не попытался остановить. Подчинённые знали, на что он способен. А вот враги могли только догадываться. Стоило приблизиться на расстояние выстрела, и в него полетели разномастные снаряды.

«Щит» легко решил эту проблему. Энергии тратится капельку. Весь день так можно стоять, если понадобится. Но Алекс не стоял — шёл. Медленно, уверенно, не обращая внимания на разгорающуюся канонаду.

«Просто наблюдатель», — уговаривал он себя.

И вдруг взрыв! В этот раз наверху. Верхушку стены снесло мощнейшим выстрелом. Мимо проносится трёхтонная махина «Феникса». Прыжковые двигатели подкидывают его вверх. Пятнадцать метров? Не вопрос. Для этой боевой машины это в порядке вещей. Всё-таки они с Шекли сделали конфетку.

Приземистая птичья фигура, как у прародителя «Стингера», но начинка полностью с «Аргус-2». В итоге «Аргус» так и осталось рабочим названием. «Феникс-А2» — по документам. На шасси, предоставленном Шекли, были установлены новые модули, броня, реактор, связь… Сплав технологий и артефакторики. Лучшее, что смогли создать в нынешней Империи, и не сильно хуже того, что помнил Алекс из старой.

Пять сотен машин сегодня проходят испытания в боевых условиях. Бёрн давал им возможность проявить себя. Сегодня сами. Если, конечно, не случится ничего из ряда вон…

Ещё пара машин пронеслись мимо. Пора бы уже глянуть, что там наверху творится. Судя по тому, что о нём забыли, там сейчас жарко. Запитав жёлтый кристалл, Алекс прыгнул вслед за МД, подхватил себя воздушным потоком и аккуратно приземлился на уцелевший зубец стены.

Из-за его спины, поднимаясь ещё выше, с неба грохнулась новая пара «Фениксов». Тут же, активировав силовые «щиты», они пошли в атаку. В машинах, как и задумывалось, в основном низкоранговые «адепты» и «воины». А так как «Феникс» — это первый МД, который может «транслировать» навыки одарённых, то изобретать ничего не стали.

Каждый боец имел навык «щита». Пусть и с плохой синергией — в данном случае это не важно. Энергию навыка обеспечивает генератор мобильного доспеха. А значит, каждый из них имеет в своём распоряжении минимум две опции: мощное плазменное оружие и средство защиты. Второй навык оставили на усмотрение пилотов.

Это создавало для врага эффект неожиданности или же способствовало специализации. Некоторые звенья, например, делали упор на защиту. Другие брали на себя роль снайперов, а кто-то предпочитал мясные штурмы — когда кровь течёт рекой, а воздух раскалён не хуже стали.

Нечто подобное продемонстрировал недавно приземлившийся «Феникс». Активировав «щит», тот вырвался вперёд, раскидывая ближайших противников пинками стальных конечностей. А затем, выставив перед собой правую руку, МД ударил по таркам россыпью ледяных игл.

Одновременно погас наплечный кристалл-усилитель. Энергия, запечённая им, пришла навыку, и два десятка противников смело со стены, невзирая на силовые барьеры. А воин и не думал останавливаться, рвался вперёд, паля из плазменной пушки в пытавшихся бежать ксеносов. И это только один боец! Красота.

У ящеров нет шансов! Пятьсот гребаных «рыцарей» с бронёй и возможностью временно поднимать урон до уровня «мастера». Мощь!

Жаль, таких пока мало…

Но тут уж что успели произвести за последние пять