"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Мия этот перстень использовала для поиска растений. Ментальная магия, хотя орки не маги, от слова «совсем», но пользоваться артефактами умеют. У тебя тоже, даже шлейфа нет от магии. Ты пуст, как и любой орк.

Я удивлённо смотрю на старуху.

— Но как же тогда шаманы? — не понимаю я.

— Шаманы? — плюётся бабуля, — природные чародеи, они в разы сильнее магов, но наше счастье, что их очень, очень мало рождается. Они повелевают духами и магией природы. Они очень сильны и наши маги с ними никогда не сравнятся. Может, архимаг ещё бы смог в одиночку противостоять кругу шаманов, но вряд ли. Я одарённая, оттого и прожила на этом свете уже больше двухсот пятидесяти лет.

Я поражёно выпучил глаза на почтенную леди.

— Только не говори никому! Я, конечно, для магов уже ничего не значу, а раньше всегда приходилось прятаться, пока не перегорела, в итоге, в поединке против дипломированного аристократа-мага, но уделала его всё-таки. Но я и сейчас кое-что могу. В частности, могу определять маг передо мной или нет. Так вот, в тебе, как и в любом орке, магии нет. Совсем. Но, как и твои полуродственники, ты можешь управлять артефактами, — кивает она на лежащий на столе перстень.

Я вздыхаю.

— Получается, и сумка, и кольцо бесполезны, и ничего не стоят?

Разочарование у меня в голосе, все планы насмарку, к тому же, узнать, что я наполовину орк, хотя и не правильный орк, то ещё удовольствие.

— Ну почему же, — усмехается старуха, потом переводит взгляд на меня, — пару медяков за колечко, ещё пару за сумку, да и то, вряд ли кто такие большие деньги заплатит за эти безделушки. Кроме орков, никто не может пользоваться этими недоартефактами. Они для любого разумного, кроме орка, абсолютно бесполезны.

У меня от обиды и разочарования навернулись слёзы на глазах.

Видя моё состояние, старушка поспешила меня успокоить.

— Но ты посмотри на это с другого ракурса. Ты можешь собирать кучу травы за раз и спокойно весь этот стог, — кивок на заваленный стол, — переносить на любые расстояния и при этом совершенно не уставать. Вообще, гоблины, конечно, молодцы. Аналоги таких или похожих сумок, для магов других разумных и не только магов, стоят просто сумасшедшие деньги. Простая сумка, без ограничений, с коэффициентом увеличения объёма и массы переносимого груза, начиная от десяти, стоит тысячу империалов.

Я поперхнулся, услышав такие суммы денег.

Видя моё неверие, старуха, видно, решила меня окончательно добить.

— А так, цена на особые экземпляры спокойно и до миллиона дойти может.

Наверно, я очень потешно смотрелся с раскрытым от изумления ртом.

— Поисковик тоже очень редкая штука, очень, но именно этот, для любого другого бесполезная безделушка, а потому, пользуйся им и радуйся.

Я же опешил от такого заявления.

— Но я же ничего не знаю, — расплакался я.

Без денег, влачить жалкое существование попрошайки на паперти я не хотел.

— Научим! — смеётся вновь эта непонятная старушенция. — Та же Мия, с помощью мысли, пользовалась поисковиком. Она об этом мне сама рассказывала. Держала образ нужного ей растения, и поисковик указывал, куда надо идти.

В принципе, я на это и надеялся, но продать подороже артефакты понравилось бы мне больше.

— Насчёт учёбы, — потом перевела взгляд на пучки фиолетовой травки, — нет, вначале решим с этим. — Кивок на траву… — мне ТЕПЕРЬ — выделила она интонацией слово, — этим всем некогда заниматься, так что собирай всё своё хозяйство обратно в сумку, кроме этих пучков. Хотя и их я тебе дам подержать. Для чего, объясню позже. Остальное собирай аккуратно, а тебе расскажу, что я придумала, — и вздыхает, переводя дух, вон сколько, не переставая, без передыху, рассказывает. — Эта травка — Экириус Благодатный. Растёт, обычно, в пятнах проклятых земель. У нас тут что-то тоже похожее есть. Видно, Мия эти пучки там и набрала. Но проболталась, за это её и убили, знаю, что убили, даже примерно знаю кто, но это теперь абсолютно неважно. Все уже давно мертвы. И о причине пропажи Мии, как ты понимаешь, никто не распространялся.

Я смотрю на бабушку.

— Из-за них? — кивок на фиолетовые растения.

— Да! — как приговор, звучит ответ.

Я, реально, сильно испугался.

— Эти растения используют при приготовлении одного ценнейшего зелья. Стоимость его оценить невозможно, особенно, когда доживаешь до таких преклонных лет, как я. Причём, именно эти растения и являются основными и самыми дорогими ингредиентами. Эти пучки могут стоить сотни миллионов империалов, — пауза, — или ничего не стоить!

— Как это? — опешил я.

— А вот так, тем более, через столько лет. С момента пропажи Мии, прошло уже двести тридцать четыре года.

У меня едва ноги не подкосились.

— Вообще удивительно, как артефакт сумел сохранить все эти растения. Но, вроде, гоблины как-то придумали зацикливать свои артефакты на внешний общий магический фон мира. А вот те же ушастые — на силу носителя. Видно, потому и сохранился сбор в артефакте, — усмехнулась старуха. — Так вот, этот эликсир возвращает молодость. Его готовность проверяют на хрюшках. Капля его, если выжила, то значит, он готов, если умерла, причём мгновенно, то получился сильнейший яд и цена на основной ингредиент падает практически к нулю. Потому и говорю, или миллионы империалов, или практически ничего.

Я только вздыхаю, понимая, куда клонит хитрая старуха. Эту фиолетовую траву не вернут мне при любом раскладе, впрочем, как и платить мне за неё тоже, походу, не собираются. А вот это уже свинство, мне вообще-то жить не на что.

Я обиженно набычился, понимая, куда клонится этот разговор. Поняла моё состояние и древняя старушка.

— Но и отпускать тебя без вознаграждения нельзя. Боги не поймут, тем более, ты мне принёс известия о давней подруге. Я не хочу знать, где покоятся её кости, просто поклянись, что захоронишь их.

Я посмотрел в эти глаза небесного цвета.

— Я похороню останки. Клянусь! — отвечаю я.

Удовлетворённый вздох.

— Тогда и я сделаю тебе хороший и необычный подарок, — говорит старуха. — Я передам тебе одно, очень ценное умение. Наличие магии, конечно, у кандидата приветствуется, но не обязательно. Размен прекрасный, хотя я когда-то планировала передать его своим детям, вернее, дочери, но, увы, детей мне боги пока не дали, а вот эликсир из этих растений, — она легонечко погладила листочки необычного цвета, — может вернуть мне молодость. А может и убить, ибо проверять то, что у меня в итоге получится, я буду сразу на себе. Я так решила. Или молодость, или встреча с богами. Другого не дано. Итак, суть моего предложения такова — ты подтверждаешь