"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Глава 12. Падение Золотого мага

На следующий день к ним в гостиницу пришел неожиданный посетитель. Это был худощавый человек в дорожном плаще, с лицом, изрезанным шрамами.

— Меня зовут Зейн Кроуфорд, — представился он. — Я был капитаном гвардии в Черной Цитадели. До тех пор, пока не сбежал.

Алекс напрягся.

— И что вы хотите?

— Предложить сделку, — ответил Зейн. — Я знаю цитадель изнутри. Знаю расположение всех защитных систем, секретные проходы, слабые места в обороне. Эта информация может стоить вам жизни.

— За что?

— За месть, — просто ответил бывший капитан. — Принцесса Рэйвен убила мою семью на моих глазах. Просто так, забавы ради. Я хочу видеть ее мертвой.

Алекс почувствовал, как сердце сжимается от боли. Еще одно свидетельство против Рэйвен.

— Расскажите подробнее, — попросил он.

Зейн сел в кресло и начал свой рассказ:

— Это было три года назад. Я был верным слугой Черного Лорда, командовал его личной гвардией. У меня была жена Мира и маленькая дочка Энни. Мы жили в цитадели, в офицерских кварталах.

Однажды принцесса Рэйвен решила устроить «игру». Она выбрала десять семей офицеров и заставила их участвовать в смертельных испытаниях. Сказала, что выживет только одна команда, а остальные умрут.

Моя семья попала в список. Нас заперли в лабиринте под цитаделью вместе с другими семьями. Принцесса наблюдала сверху, как мы сражаемся за жизнь, как убиваем друг друга, чтобы спасти своих близких.

В конце остались только мы с женой и дочерью, и еще одна семья — майор Гриммс с сыном. Принцесса спустилась к нам и сказала, что теперь дети должны сразиться насмерть, а родители будут смотреть.

Я отказался. Сказал, что лучше умру сам, чем позволю моей дочери участвовать в этом безумии. Тогда Рэйвен улыбнулась и собственными руками убила мою Энни. А потом — жену. Медленно, наслаждаясь их криками.

Меня оставили в живых, чтобы я запомнил этот урок. Но месяц спустя мне удалось сбежать.

Зейн замолчал, и в комнате повисла тягостная тишина.

— Вы можете это доказать? — хрипло спросил Алекс.

Зейн закатал рукав и показал татуировку на предплечье — имена жены и дочери, выжженные на коже раскаленным железом.

— Это я сделал себе сам, — сказал он. — Чтобы никогда не забывать, зачем живу.

Алекс отвернулся к окну. Последние надежды на то, что все рассказы о жестокости Рэйвен — ложь, рассыпались в прах.

— Что вы предлагаете? — спросил он, не оборачиваясь.

— Я знаю, как проникнуть в цитадель незаметно, — ответил Зейн. — Есть старый водопровод, который ведет прямо в подземелья. Система охраны там слабее. Мы сможем добраться до покоев принцессы и убить ее, пока она спит.

— А Черный Лорд?

— Без дочери он станет слабее. Рэйвен — его главный советник и стратег. Без нее он долго не продержится.

Алекс повернулся к Зейну.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен.

Лира вскочила с места.

— Алекс, что ты делаешь? А вдруг этот человек лжет? А вдруг это ловушка?

— Не ловушка, — покачал головой Зейн. — У меня есть доказательства моих слов.

Он достал из сумки небольшой магический кристалл.

— Это запись того дня, — сказал он. — Система безопасности цитадели записывает все. Я украл этот кристалл перед побегом.

Алекс взял кристалл и активировал его. В воздухе появилась голографическая проекция — подземный лабиринт, где происходили те жуткие события, о которых рассказывал Зейн.

Алекс видел, как красивая девушка с татуировками — та самая Рэйвен, которую он любил, — хладнокровно убивает ребенка и женщину. Видел ее улыбку наслаждения, слышал ее смех.

Кристалл погас. Алекс стоял неподвижно, чувствуя, как внутри него умирает что-то важное.

— Теперь ты знаешь правду, — сказал Зейн. — Поможешь мне отомстить?

Алекс медленно кивнул.

— Да. Помогу.

В эту ночь он не спал. Сидел у окна, смотрел на звезды и пытался понять, что чувствует. Боль? Гнев? Разочарование? Похоже, все сразу.

Лира несколько раз пыталась с ним заговорить, но он отмахивался. Ему нужно было остаться наедине со своими мыслями.

К утру он принял решение. Он пойдет в Черную Цитадель. Но не для того, чтобы спасти Рэйвен. Чтобы остановить ее.

Герцог Виктор попытался отговорить его:

— Друг мой, подумай здраво. Ты собираешься ворваться в самую защищенную крепость Пустошей, чтобы убить ее правителей. Это самоубийство.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но я не могу жить, зная, что где-то существует такое зло, и я ничего не сделал, чтобы его остановить.

— А что, если это все-таки ловушка? — настаивала Лира. — Что, если этот Зейн работает на Черного Лорда?

Алекс посмотрел на записанные в кристалле кадры.

— Тогда ловушка удалась, — сказал он. — Потому что я больше не верю в доброту Рэйвен.

Через два дня небольшая группа выступила к Черной Цитадели. Алекс ехал впереди на новом мотоцикле, который он создал из обломков старого. Рядом с ним — Зейн на угнанном военном байке. Позади — Лира и герцог Виктор, которые отказались остаться в безопасности.

Путь к Проклятой горе занял неделю. С каждым днем пейзаж становился все более мрачным. Зеленая растительность сменилась выжженной землей, чистые ручьи — ядовитыми болотами. В воздухе висел запах серы и смерти.

— Это влияние цитадели, — объяснил Зейн. — Темная магия Черного Лорда отравляет все