"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Но зачем? — спросил Виктор.

Алекс мрачно усмехнулся.

— Видимо, слухи обо мне дошли и до Черной Цитадели. Черный Лорд решил избавиться от потенциальной угрозы.

Внезапно в небе появился летающий конструкт — металлическая птица с красными глазами. Она кружила над городом, затем полетела обратно к лагерю врага.

— Разведчик, — констатировал Алекс. — Теперь они знают, что я здесь.

Не прошло и часа, как к городским воротам подъехал парламентер под белым флагом. Это был молодой рыцарь в сверкающих доспехах.

— Я несу послание от генерала Железная смерть! — провозгласил он. — Выдайте нам самозванца, называющего себя Железным магом, и город будет пощажен!

Алекс спустился к воротам и вышел навстречу парламентеру.

— Я здесь, — сказал он просто. — Что хочет от меня ваш генерал?

Рыцарь пристально посмотрел на него.

— Ты действительно тот, кто победил рейдеров Кровавой луны? — спросил он с сомнением в голосе. — Выглядишь слишком… обычно для легендарного мага.

— Разочарован? — с иронией поинтересовался Алекс.

— Генерал предлагает тебе поединок, — объявил рыцарь. — Один на один, без магии и конструктов. Если победишь — армия уйдет. Если проиграешь — умрешь, но город пощадят.

— А если откажусь?

— Тогда мы сотрем это место с лица земли, а тебя найдем где-нибудь еще.

Алекс задумался. Он чувствовал, что это снова ловушка, но выбора не оставалось.

— Хорошо, — согласился он. — Когда?

— На рассвете. На равнине между городом и нашим лагерем.

Рыцарь развернул коня и ускакал. Алекс вернулся в город, где его ждали Лира и Виктор.

— Ты с ума сошел! — набросилась на него девушка. — Железная Смерть — один из величайших воинов Пустошей! Он убил сотни противников!

— У меня нет выбора, — спокойно ответил Алекс. — Если я не выйду, погибнут невинные люди.

Остаток дня он провел в подготовке. Проверил оружие, настроил магические системы мотоцикла, медитировал с кристаллом Серебряного Стража. Лира не отходила от него ни на шаг, боясь, что это их последняя встреча.

— Обещай мне, что вернешься, — шепнула она, когда они лежали в постели в единственной городской гостинице.

— Обещаю, — ответил Алекс, хотя сам не был уверен в победе.

На рассвете весь город собрался на стенах, чтобы наблюдать за поединком. Алекс выехал на равнину на своем мотоцикле. С противоположной стороны появился генерал Железная смерть верхом на боевом роботе-пауке. Генерал был огромен — почти три ярда ростом, весь в черных доспехах с красными рунами. В руках он держал двуручный меч, от которого исходил зловещий свет.

— Итак, малыш, — прогремел генерал голосом, усиленным магическими устройствами, — ты действительно думаешь, что можешь бросить вызов силам Черного Лорда?

— Думаю, что попробую, — ответил Алекс, заглушая мотор.

Поединок начался внезапно. Генерал спрыгнул с робота-паука и ринулся в атаку с такой скоростью, что глаз не мог уследить за движением. Но Алекс был готов. Он активировал фазовый режим мотоцикла и стал полупрозрачным, позволив мечу пройти сквозь себя.

— Трус! — взревел генерал. — Сражайся честно!

— В честном бою ты убьешь меня за секунду, — хладнокровно ответил Алекс, материализуясь за спиной врага и стреляя из револьвера.

Пули отскочили от доспехов без видимого ущерба. Генерал развернулся и нанес удар мечом, который едва не снес Алексу голову. Тот отпрыгнул и понял — обычное оружие здесь не поможет.

Сосредоточившись, он вытянул руки вперед и сосредоточил золотую магию. В воздухе появились десятки магических копий его револьвера, каждый из которых был заряжен чистой энергией.

— Огонь! — скомандовал Алекс.

Все револьверы выстрелили одновременно. Золотые лучи пронзили воздух и обрушились на генерала. Тот попытался прикрыться мечом, но энергетические заряды были слишком мощными. Доспехи треснули, из щелей повалил черный дым.

Генерал отступил, тяжело дыша.

— Неплохо, малыш, — признал он. — Но этого недостаточно!

Он поднял меч к небу и произнес заклинание на каком-то древнем языке. Небо потемнело, сверху стали падать метеориты из черного металла. Алекс едва уворачивался от смертоносного дождя, маневрируя на мотоцикле между падающими глыбами.

Один из метеоритов попал в его байк, и тот взорвался. Алекс отлетел в сторону, больно ударившись о землю. Генерал приблизился, занеся меч для финального удара.

— Прощай, самозванец, — произнес он торжествующе.

Но в этот момент что-то изменилось в Алексе. Возможно, это была ярость от потери мотоцикла, возможно — отчаяние от мысли, что он так и не спасет Рэйвен. Золотая магия вырвалась с такой силой, что даже генерал остановился.

Алекс поднялся с земли, и его глаза пылали золотым огнем. Обломки мотоцикла начали левитировать вокруг него, сплавляясь в новые формы. За несколько секунд он создал себе боевую броню из чистого золота и два магических клинка, пульсирующих энергией.

— Теперь мы равны, — сказал он голосом, в котором не осталось и следа прежней неуверенности.

Схватка двух титанов длилась почти час. Они сражались с такой яростью, что земля трескалась под их ногами, а воздух искрился от магических разрядов. Генерал был опытнее, но Алекс оказался быстрее и хитрее. Постепенно он начал одерживать верх.

Финальный удар был прост и элегантен. Алекс обманным движением заставил генерала промахнуться, а затем пронзил его сердце золотым клинком. Железная смерть остановился, удивленно посмотрел на рану и рухнул на землю.

— Невозможно… — прохрипел он. — Никто не может победить меня…

— Видимо,