"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
— Думал, что так легко от меня избавишься? — крикнула она.
— Это слишком опасно! — возразил Алекс. — Я не хочу, чтобы ты…
— Ты вернул мне жизнь, — перебила его Лира. — Теперь я сама решаю, что с ней делать. И я выбираю быть рядом с тобой.
Алекс хотел спорить, но что-то в ее взгляде остановило его. В глазах Лиры он увидел ту же решимость, которая двигала им самим.
— Хорошо, — сдался он. — Но обещай мне — при первых признаках настоящей опасности ты развернешься и уедешь обратно.
— Обещаю, — солгала Лира с очаровательной улыбкой.
Они тронулись дальше, теперь уже вдвоем. Два мотоцикла рассекали пустынный простор, направляясь к грозным вершинам Железных гор. А где-то в их глубинах, в башнях Черной Цитадели, принцесса Рэйвен ждала спасения.
Путь к любви лежал через войну. И Алекс Стил был готов к этой войне.
Когда солнца скрылись за горизонтом, Пустошь преобразилась. Дневной жар сменился пронизывающим холодом, а бескрайние дюны превратились в призрачный лунный ландшафт. Единственная луна этого мира висела в небе огромным серебряным диском, заливая песчаные просторы мертвенно-бледным светом. Звезды сверкали с такой яркостью, какую Алекс никогда не видел на Земле — их было так много, что небо казалось усыпанным алмазной пылью.
Мотоциклы мчались через ночную тишину, нарушаемую лишь глухим ревом двигателей и завыванием ветра. Но время от времени из темноты доносились другие звуки — зловещий вой хищников, треск ломающихся костей, шорох невидимых существ, скользящих по песку. Пустошь ночью принадлежала чудовищам.
Алекс ехал впереди, всматриваясь в лунные тени между дюнами. Лира держалась рядом, ее байк урчал ровно и уверенно. Девушка была хорошим пилотом — это Алекс отметил еще в первые часы пути.
Внезапно он заметил вдали цепочку мерцающих огней — слишком ровную, чтобы быть случайностью. Подняв руку, Алекс подал сигнал остановки.
— Что там? — спросила Лира, подъезжая ближе.
— Не знаю. Может быть, караван.
Они осторожно направились в сторону огней. По мере приближения стало ясно — это действительно был караван, но какой! Алекс насчитал более двадцати повозок, выстроившихся в защитный круг. Телеги тянули удивительные создания — шестиногие звери размером с лошадь, покрытые густой серой шерстью. Их глаза светились в темноте зеленоватым светом, а из ноздрей вырывался пар.
— Каньонские тягачи, — пояснила Лира. — Выносливые животные. Могут неделями идти без воды.
Но что-то было не так. Огни каравана мелькали беспорядочно, слышались крики, лязг металла. А затем до них донесся звук, от которого кровь стыла в жилах — хищное рычание сразу десятков глоток.
— На них напали! — выдохнул Алекс, прибавляя газу.
Мотоциклы рванули вперед, и вскоре стала видна полная картина боя. Караван окружала стая пустынных волков — тварей, которых Алекс видел только на картинках в книгах Тома. Это были не обычные волки. Размером с пони, с удлиненными мордами, полными саблезубых клыков, они двигались на мощных лапах с когтями длиной в ладонь. Их шерсть была песочного цвета с темными полосами, что делало их почти невидимыми в лунных тенях.
Хищники действовали с пугающей слаженностью. Основная масса стаи отвлекала защитников каравана фронтальными атаками, пока небольшие группы волков пытались прорваться к телегам с флангов. Их цель была очевидна — отбить одну-две повозки, увести добычу от основных сил.
Караванщики храбро сражались, выставив пики и сабли, но хищников было слишком много. Алекс увидел, как троих мужчин окружила пятерка волков. Звери кружили вокруг людей, делая ложные выпады, заставляя защитников поворачиваться то в одну, то в другую сторону, а затем один из хищников внезапно прыгнул со спины.
— Лира, держись позади меня! — крикнул Алекс и направил мотоцикл прямо в гущу схватки.
Первого волка он сбил на полном ходу, колесо мотоцикла раздробило тварь о землю. Выхватив револьвер, Алекс выстрелил в морду второму хищнику. Магическая пуля взорвалась золотым огнем, снеся половину головы зверя.
Объезжая повозки, он прорывался к центру каравана, где стояла самая большая телега — роскошно украшенная, с резными боками и бронзовыми накладками. У ее колес сражался высокий мужчина в богатой одежде. Его длинная сабля рассекала воздух словно серебряная молния, с легкостью разрубая тела волков пополам и отсекая головы. Каждый удар был точен и смертелен — это был мастер клинка высочайшего уровня.
Но даже мастер может не заметить опасности за спиной. Алекс увидел, как из теней между повозками крадется огромная белая тень — вожак стаи. Зверь был в полтора раза крупнее своих собратьев, его красные глаза горели в темноте как угли, а из пасти, полной клыков размером с кинжалы, стекала слюна.
— Берегись! — заорал Алекс, целясь в белого гиганта.
Фехтовальщик обернулся как раз в тот момент, когда Алекс выстрелил. Магические пули попали вожаку в бок, отбросив его в сторону, но лишь разозлив еще больше. Зверь поднялся, встряхнул головой и зарычал — звук был похож на раскаты грома.
Алекс вскочил с мотоцикла и встал спиной к спине с караванщиком. Вблизи он увидел, что незнакомец был средних лет, с аристократическими чертами лица и ухоженной бородкой. На нем была куртка из дорогой кожи, расшитая серебряными нитями, а на пальцах поблескивали кольца с драгоценными камнями.
— Благодарю за помощь, — бросил тот, не отрывая взгляда от окружающих их волков. — Я герцог Виктор Аргенталь.
— Алекс Стил, — коротко представился Алекс, перезаряжая револьвер.
— Красиво стреляете, мистер Стил.
— А вы красиво фехтуете, герцог.
Белый вожак снова бросился на них, и в этот момент остальные волки атаковали с всех сторон. Алекс стрелял, не целясь — на таком расстоянии промахнуться было невозможно. Магические пули превращали хищников в фонтаны крови и обгорелой плоти. Герцог Аргенталь танцевал смертельный танец со своей саблей — его клинок был повсюду, отражая лунный свет серебряными вспышками.
Но вожак был