"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
А белый гигант вцепился зубами в плечо герцога и потащил его в темноту между телегами.
— Нет! — Алекс выхватил второй револьвер и выстрелил в бок волка.
Магическая пуля пробила тело твари навылет, оставив дымящуюся дыру размером с кулак. Вожак взвыл, разжал челюсти и рухнул на землю, придавив герцога своей массой.
Алекс бросился к нему и с трудом вытащил мужчину из-под туши зверя. Плечо герцога было изорвано клыками, но он был жив.
Увидев гибель вожака, остальные волки заколебались. Несколько мгновений они кружили вокруг каравана, рыча и скаля клыки, а затем стая дружно развернулась и скрылась в ночной пустыне.
— Спасибо, — прохрипел герцог Аргенталь, прижимая руку к раненому плечу. — Если бы не вы…
— Не стоит благодарности, — отмахнулся Алекс. — Как ваша рука?
— Болит как дьявол, но кости целы. — Герцог с трудом поднялся на ноги. — Прошу вас, окажите мне честь — будьте моим гостем. Мы остановимся здесь до утра, обработаем раны и отдохнем. В пустыне не часто встретишь таких союзников.
Алекс взглянул на роскошную повозку герцога и кивнул. Рана на груди саднила, усталость навалилась свинцовой тяжестью. Да и Лире тоже нужен был отдых.
— С удовольствием, герцог.
Глава 11. Испытание Золотого мага
Алекс проснулся от звука золотых колокольчиков, доносившегося из роскошной повозки герцога Аргенталя. Лира спала рядом, укрывшись его кожаной курткой, а утренние солнца Пустошей уже нещадно палили через шелковые занавески. Герцог сидел за изящным столиком, попивая ароматный кофе из тонкого фарфора.
— Доброе утро, мой спаситель, — произнес Виктор, элегантным жестом указывая на накрытый завтрак. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Сегодня нас ждет долгий путь.
Алекс осторожно освободился от объятий Лиры и сел за стол. Герцог наблюдал за ним с любопытством аристократа, изучающего редкий экспонат.
— Расскажите мне о Черной Цитадели, — попросил Алекс, отхлебывая удивительно вкусный кофе. — Что вы знаете о ее защите?
Виктор нахмурился, вертя в руках серебряную ложечку.
— Это проклятое место… Считается, что раньше на этом месте была Большая Кузница. Место, где собирались Золотые кузнецы, делились знаниями и опытом. Во время войны с Титанами храм был разрушен до основания. — Герцог встал и подошел к окну повозки. — Однако титан, что это сделал, так и остался стоять на руинах, замерев навеки. Его тело и стало Цитаделью. Черный Лорд отлично устроился. Его крепость имеет высокие и практические неприступные стены, армия его огромна и хорошо вооружена.
— А что насчет его дочери? — тихо спросил Алекс.
— Принцессы Рэйвен? — Виктор повернулся к нему. — Говорят, она такая же жестокая, как и отец. Ходят слухи, что именно она изобрела самые изощренные пытки для пленников. Некоторые называют ее Черной Розой — красивая снаружи, но с шипами, пропитанными ядом.
Алекс стиснул зубы. Каждое слово Виктора било по его сердцу, но он знал — то, что он чувствовал рядом с Рэйвен, не могло быть обманом. Не могло…
Лира проснулась и села, зевая.
— О чем это вы шепчетесь? — спросила она, потягиваясь.
— Обсуждаем маршрут, — ответил Алекс, не желая расстраивать девушку разговорами о Рэйвен.
Следующие три дня они путешествовали в роскоши герцогского каравана. Виктор оказался не только искусным фехтовальщиком, но и прекрасным рассказчиком. Вечерами, когда караван останавливался на отдых, он рассказывал истории о великих воинах Пустошей, о временах, когда здесь цвели сады и текли чистые реки.
Алекс тем временем работал над своим мотоциклом, совершенствуя магические системы. Кристалл, полученный от призрака Серебряного стража, оказался настоящим сокровищем — он содержал знания о древних техниках слияния металла и магии. С каждым днем его байк становился все более совершенным, превращаясь из простого транспорта в произведение искусства.
На четвертый день путешествия их мирная поездка была прервана.
— Бандиты! — закричал возница, указывая на облако пыли на горизонте.
Алекс выглянул из повозки и увидел приближающуюся группу всадников на странных конях — у животных было по шесть ног, а морды напоминали волчьи. Впереди скакал всадник в черном плаще, размахивающий пылающим мечом.
— Это рейдеры Кровавой луны, — побледнел Виктор. — Самая жестокая банда в западных Пустошах. Их предводитель Скарлетт Блэйд не берет пленных.
— Сколько их? — спросил Алекс, уже беря с полки свой кастомный револьвер.
— Двадцать, может больше, — ответил герцог, хватаясь за рапиру.
Алекс выпрыгнул из повозки и свистнул. Его мотоцикл тут же подкатил к нему, словно живой зверь. Золотые руны на баке пульсировали ровным светом.
— Лира, оставайся с герцогом! — крикнул он, запрыгивая в седло.
— Алекс, их слишком много! — закричала девушка, но он уже рванул с места.
Мотоцикл взревел, поднимая за собой столб песка. Алекс мчался навстречу бандитам, и в этот момент что-то изменилось внутри него. Золотая магия, дремавшая в его душе, проснулась с новой силой. Он чувствовал каждый винтик своего байка, каждую молекулу металла в его конструкции.
Скарлетт Блэйд подняла пылающий меч, готовясь к атаке, но Алекс внезапно исчез. Его мотоцикл стал полупрозрачным и прошел сквозь коня бандитки, как призрак. Развернувшись, Алекс материализовался за спиной врага и выстрелил из револьвера. Магическая пуля пробила доспехи Скарлетт, и та рухнула с седла.
Остальные рейдеры остановились в шоке. Их предводительница, которую считали неуязвимой, лежала в пыли.
— Кто ты, демон? — прокричал один из бандитов.
Алекс медленно развернулся