"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Когда первые лучи солнца проникли в гараж, Алекс осторожно высвободился из объятий спящей девушки. Он оделся, взял рюкзак с припасами и оружие. Мотоцикл завелся с первого раза, урча как довольный зверь.

Алекс еще раз взглянул на спящую Лиру, укрытую шкурой пустынного волка. Затем выкатил байк из гаража и тронулся в путь, направляясь к горизонту, где среди утренней дымки угадывались очертания далеких гор.

Впереди лежала Черная Цитадель. Его ждала Рэйвен. И Алекс Стил был готов пройти через все Пустоши, чтобы найти свою любовь.

Мотоцикл Алекса рассекал утреннюю тишину Пустоши, оставляя за собой облако красной пыли. Два солнца медленно поднимались к зениту, превращая бескрайние дюны в море расплавленного золота. Ветер свистел в ушах, кожаная куртка трепетала, а магический двигатель урчал ровно и уверенно. Джек, Шаман и Глитч остались в Шестеренках. Алекс решил, что все сделает сам и не нужны ему никакие помощники. Он одолел Ведьму, чувствовал силу в руках и был уверен, что справится и с Лордом Цитадели. Никто ему не нужен. Он сам по себе. Как это всегда и было.

Алекс ехал уже третий час, когда на горизонте показались первые отроги Железных гор — цепи скалистых пиков, опоясывавших Пустошь с севера. Где-то в их недрах скрывалась Черная Цитадель, логово Черного Лорда и тюрьма его возлюбленной.

Внезапно двигатель начал давать перебои. Алекс сбросил газ и остановился у подножия невысокого холма, увенчанного развалинами древней башни. Магический кристалл в топливном баке мерцал тускло — энергия была на исходе.

— Черт, — пробормотал он, открывая крышку бака. — Слишком быстро расходуется.

Алекс достал из рюкзака запасной кристалл маны — один из тех, что нашел в подземном арсенале. Но стоило ему взять его в руки, как камень треснул и рассыпался в пыль.

— Подделка, — с досадой произнес он. — Или выдохся от времени.

Оглядевшись по сторонам, Алекс заметил среди развалин башни слабое свечение. Он поднялся по каменным ступеням и обнаружил в центре руин небольшой алтарь, на котором покоился кристалл величиной с кулак. Камень пульсировал синим светом, излучая мощную магическую энергию.

— Вот это да, — присвистнул Алекс. — Настоящий источник силы.

Он потянулся к кристаллу, но едва его пальцы коснулись поверхности, как вокруг алтаря вспыхнули магические руны. Воздух загустел, и из ниоткуда появилась полупрозрачная фигура — древний маг в изорванной мантии.

— КТО ОСМЕЛИЛСЯ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПОКОЙ? — прогремел голос призрака.

Алекс невольно отшатнулся, но быстро взял себя в руки.

— Меня зовут Алекс Стил. Я путешествую к Черной Цитадели и нуждаюсь в энергии для своего транспорта.

Призрак внимательно изучил его, словно заглядывая в душу.

— Золотая магия… — прошептал он с удивлением. — Неужели? После стольких лет? Скажи мне, юноша, ты из рода Кузнецов?

— Я не знаю, — честно ответил Алекс. — Я попал в этот мир случайно. Из другой реальности.

— Другой реальности? — призрак замер. — Интересно… А что заставляет тебя стремиться к проклятой крепости Черного Лорда?

Алекс коротко рассказал о Рэйвен, об их встрече и о том, как она исчезла. Призрак слушал молча, лишь изредка кивая.

— Принцесса Пустошей, — наконец произнес он. — Я слышал о ней. Говорят, она обладает редким даром — способностью видеть возможное будущее. Такие люди представляют большую ценность для тех, кто стремится к власти.

— Что вы имеете в виду?

— Черный Лорд собирает армию, юноша. Огромную армию мутантов, роботов и темных магов. Но любая армия бесполезна без разведки, без знания планов врага. А что может быть лучше пророчицы, способной предсказать действия противника?

У Алекса екнуло сердце.

— Вы думаете, она…

— Думаю, что твоя возлюбленная находится в большей опасности, чем ты предполагаешь. И если ты действительно хочешь спасти ее, тебе понадобится больше, чем просто золотая магия и отвага.

Призрак взмахнул рукой, и кристалл на алтаре засиял ярче.

— Возьми его, — сказал маг. — Этот камень содержит в себе знания моего ордена — Серебряных стражей. Мы сражались с силами тьмы задолго до появления нынешнего Черного Лорда.

Алекс осторожно взял кристалл. Едва он коснулся камня, как в его разум хлынул поток информации — карты подземных туннелей, схемы древних крепостей, заклинания защиты и нападения.

— Черная Цитадель имеет одну слабость, — продолжал призрак, становясь все более прозрачным. — Она изначально все-таки не здание, не замок, не крепость. Это тело робота, механизм, древний, слабо изученный и малопонятный современникам. Но у этого механизма есть сердце, мотор, главный двигатель, если угодно. Если двигатель перестанет работать, то…

— Вся крепость рухнет, — закончил Алекс, анализируя полученные знания.

— Именно. Но помни — сердце Цитадели хорошо защищено. Не только мы понимаем слабость Цитадели. Ее обитатели тоже в курсе, куда враг может нанести удар.

Призрак почти растворился в воздухе.

— Удачи тебе, последний из Золотых кузнецов. И береги тех, кто идет рядом с тобой…

— Что вы имеете в виду? — крикнул Алекс, но было поздно. Призрак исчез, оставив лишь слабое эхо в развалинах.

Спустившись к мотоциклу, Алекс установил новый кристалл в топливную систему. Машина тут же ожила, двигатель заработал ровнее и мощнее прежнего. Но слова призрака не давали ему покоя.

Кто мог идти рядом с ним? Он покинул Шестеренки один…

Ответ пришел через час пути. Алекс услышал рев мотора позади себя и обернулся. По его следу, поднимая облако пыли, мчался еще один байк. А на нем…

— Лира! — крикнул он, притормаживая.

Девушка поравнялась с ним, сдергивая защитные очки с лица. Ее волосы растрепались от ветра, щеки горели от загара, а в глазах читалась непоколебимая решимость.