Муртаг: Мир Эрагона - Кристофер Паолини

Карабель махнула рукой. — Оставь нас пока, Бертольф. Я позвоню, если ты мне понадобишься.

— Да, мэм. — Мужчина поклонился и удалился.

Кошка-оборотень снова сосредоточилась на Муртаге, ее взгляд был свирепым и серьезным. — А теперь твой секрет.

Он отцепил от пояса второй амулет с птичьим черепом и положил на стол. Силна зашипела, выгнула спину и смахнула амулет на пол.

Муртаг наклонился и поднял его. Двигаясь медленно, он положил амулет на угол стола, как можно дальше от Силны.

Котенок плюнул в сторону амулета, спрыгнул на пол и уселся, свернувшись клубочком у очага в кабинете.

С выражением брезгливости Карабель подцепила амулет ногтем и подняла, чтобы рассмотреть. — Не понимаю, — произнесла она. — Ты уже показывал мне эту гадкую безделушку. Хотя… — ее носик сморщился, — теперь от нее пахнет иначе.

— Я снял этот амулет с заклинателя, — ответил Муртаг. И продемонстрировал ей первоначальный амулет из своего кошеля на поясе.

Кончики ушей Карабель с кисточками прижались к голове. Она зарычала — глубоким, гортанным звуком, от которого завибрировала ткань ее платья на груди. От звука столь первобытного, животного рыка, исходящего от существа с человеческим обликом, волосы на затылке Муртага встали дыбом. — Арвен. Тот, что из Дю Врангр Гата, — произнесла она.

— Именно.

— Сссс. Всё хуже, чем я опасалась, Всадник.

Теперь уже Всадник? Видимо, она не на шутку встревожена. Муртаг уселся, и они с кошкой-оборотнем обменялись долгим, мрачным взглядом. Впервые он почувствовал, что они понимают друг друга. — Думаю, — медленно и расчетливо произнес он, — тебе лучше рассказать мне всё, что тебе известно.

Карабель нахмурилась, снова взглянув на амулет. — Полагаю, ты прав. — Она откинулась на подушку. — С чего бы мне начать?

***

В камине негромко щелкнули угли, и Силна раздраженно дернула ушами. Снаружи, во дворе крепости, раздавались громкие голоса. Муртаг не сводил глаз с Карабель.

— Начни с ведьмы Бахель, — сказал он.

Кошка-оборотень зашипела. — Да-а-а. С этой самой. Хорошо. Вот уже несколько лет до нас доходят слухи — не более чем перешептывания — о странных людях, бродящих по нашим землям. Они называют себя Драумарами, и те немногие, кого удалось допросить, утверждают, что служат некой Бахель. Кто она и чего добивается, остается… туманным, но известно, что она владеет зловещей магией. — Кошка-оборотень указала на амулет. — Мы пытались разгадать эту тайну, человек, нашими собственными, осторожными способами. Мы от природы любопытны, и вопросы без ответов манят нас как мотыльков на пламя. Пятеро из нашего рода отправились в глушь на поиски Бахель, и из этих пятерых не вернулся никто.

Муртаг слушал с нарастающим беспокойством. — Куда они отправились?

— Туда-сюда, — ответила Карабель с неприятной улыбкой. — Но я подозреваю… Впрочем, сейчас услышишь. Тебе следует знать, что Драумар стало больше. Когда их берут в плен и допрашивают, они без колебаний убивают себя, но одно кажется несомненным: их влияние расползается по Алагейзии, как корни, прорастающие сквозь почву. Представителей их ордена видели за сделками со всеми расами, включая эльфов и ургалов, и мы чуем их присутствие во многих темных делах. Но, повторюсь, мы ничего не знаем об их целях и мотивах — лишь то, что их следы появляются всё чаще и редко обходятся без крови и смертей.

В камине раздался еще один щелчок.

Кошка-оборотень продолжила: — Амулет, который ты нашел на Арвене, — лишнее тому подтверждение. Что же до того, где может скрываться Бахель… Каждые несколько недель из Кевнона отплывают корабли и направляются на север по заливу Фундор. Даже зимой, когда залив сковывает лед, а волны становятся крутыми и смертоносными, даже тогда находятся суда, отправляющиеся в это плавание. Они никогда не задерживаются надолго. Несколько недель от силы, а затем возвращаются с экипажами, чьи лица суровы, а рты на замке. Пассажиры на этих кораблях бывают самые разные. Зачастую они прячут свои лица и мысли, но мы видели немало видных купцов и отпрысков знатных семей, отправляющихся в залив, и, возвращаясь в Кевнон, они частенько водят дела с Драумарами или же ведут себя так, словно помогают им.

Карабель отодвинула амулет подальше, а затем облизала палец, словно очищая его. — В прошлом году мы разговорили одного из матросов, совершивших такое путешествие.

— И? — спросил Муртаг. Его голос прозвучал в комнате непривычно громко.

Кошка-оборотень вздернула подбородок. — Он рассказал нам о деревне, приютившейся в Спайне. Деревне, где земля пахнет тухлыми яйцами, а из черных расщелин поднимается дым. Он поведал нам обо всём этом… а затем умер. Если ты так жаждешь отыскать ведьму Бахель, ищи ее там, о Муртаг, сын Морзана.

Тухлые яйца. Сера. Именно о чем его предупреждал Умаротх. Муртаг был рад подтверждению, и всё же оно вселяло в него глубокую тревогу. Но он просил ответов, и теперь получил отправную точку. — Значит, камень, который принес мне Саррос, происходит оттуда же, где обитает Бахель?

Карабель пожала плечами. — Весьма вероятно, но наверняка сказать не могу.

— А как ты думаешь, зачем этим Драумарам понадобились детеныши кошек-оборотней?

В ее глазах вспыхнул багровый огонь, и она оскалила клыки. — Сссс. Не знаю. Может, и незачем. Может, это исключительно дело лап Дю Врангр Гата. Или личное злодеяние Арвена. Или капитана Рена. Я не знаю, но клянусь тебе, Всадник: я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины и не спасу или не отомщу за всех наших пропавших детей.

— Хорошо, — бесстрастно отозвался Муртаг. И он был искренен. Кто бы за этим ни стоял, он заслуживал наихудшей кары из возможных. Если это был один лишь Арвен, то правосудие уже свершилось, но он сильно в этом сомневался.

Чем больше Муртаг размышлял над ситуацией, тем паршивее ему становилось. Если Драумары проникли в Дю Врангр Гата — или завербовали там сторонников — не вызвав подозрений, это само по себе было тревожным сигналом. Но если слова кошки были правдой, то они действовали в гораздо более крупных масштабах и преследовали куда более глобальную цель, и они уже успели накопить угрожающе большое влияние. От осознания этого у него по коже побежали мурашки. Как им удавалось так долго оставаться незамеченными? Какую власть они имели над теми, кого завербовали?

Их необходимо остановить, — подумал он. — Ты сообщила об этом Насуаде?

— Пока нет.

— Эрагону или Арье?

Она покачала головой.

— Почему нет?

Карабель одарила его уничтожающим взглядом. — Шепотков и подозрений недостаточно, чтобы собирать войска, поднимать королеву по тревоге или призывать предводителя Всадников. Сперва мы должны четко осознать масштаб угрозы.

— Ты имеешь в виду, что кто-то должен