Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
Вылазка в бастион Восточный оказалась успешна лишь от части, но он предусмотрел возможные сложности, так что ничего критичного для плана не произошло. Пусть были размещены не все медальоны вызова, но даже тех, что удалось спрятать в крепости и деревни с лихвой хватит. К тому же кое в чём его люди превзошли ожидания. Вместо одной достойной жертвы, притащили двух, что не могло не радовать. Лишняя сила в дар великим Сущностям поможет ему. Всё должно получиться, просто обязано!
– Отец Руго, – женский голос отвлёк от мыслей. Обернувшись, глава миссии с удовольствием лицезрел юную Ханну, поклонившуюся ему.
– Слушаю тебя, сестра, – обозначил он ответный поклон лёгким кивком головы. Негоже отцу гнуть спину перед послушницей.
– Брат Воск прибыл с докладом. Меня послали разыскать вас, – тихо проговорила девушка, не смея поднимать головы. Её аппетитные формы так и манили его, не помогала даже мешковатая одежда. Что сказать, юная послушница выгодно выделялась на фоне многих и многих других, виденных Руго за долгую жизнь.
– Замечательно, пусть идёт сюда, я выслушаю.
Ещё раз поклонившись, девушка развернулась и быстро зашагала в сторону основного скопления шалашей и землянок. Проводив её взглядом, мужчина прикрыл глаза, представив ночь полную утех, что позволит себе после миссии. Не то чтобы он ни разу не брал её, но признаться, давненько не возникало столь сильного желания. Всё дела, да дела, да и годы уже не те, себе-то не надо врать.
Ухмыльнувшись собственным думам, отец Руго развернулся обратно к алтарю, что возвели прямо посреди поляны. Крупный жертвенный камень, расписанный лучшими послушниками под его личным контролем, огромный ритуальный узор, выполненный кровью на земле, и два деревянных столба, вкопанных чуть в стороне, под которыми тоже не забыли нарисовать нужные символы и линии.
Пусть новые жертвы были не запланированы, но кто он такой, чтобы отказывать Сущностям в угощении. Коли его люди превзошли самих себя, стало быть – это судьба. Конечно, главная жертва удостоится особой чести, отдав свою плоть, кровь и силу под его рукой, но и две другие умрут не зря.
– Отец Руго, – очередной голос отвлёк от созерцания прекрасного. На этот раз мужской. Повернув голову, лысеющий глава миссии увидел известного в узких кругах человека, а если быть более точным мастера следопыта.
– Воск, – кивнул Руго, быстро оббегая того взглядом. Непримечательный, худощавый мужик, замотанный в тряпьё, из которого, то там, то здесь торчали веточки, еловые иголки и листья с пучками травы. Как и полагается осенью жёлтые и сухие. В голове даже промелькнула мысль, от чего тот не сменил одежды на белые, зима всё же вступила в права. Первые снега начались пару дней как, а он гляди-ка, всё ещё в осеннем, ну да ладно, ему виднее. – Мне передали, что ты вернулся. Как успехи, порадуешь?
– Вам решать, отец, – низкий и глухой голос, доносившийся будто из-за стены вечный спутник нелюдимого следопыта, заставил напрячь слух, а тот словно и не заметил, согнувшись в низком поклоне.
– Подними голову и рассказывай, брат Воск, я слушаю.
– В засадную деревню прибыла ещё одна группа солдат. Тринадцать человек, в том числе офицер, женщина, – на такое Руго довольно покивал. Идея устроить небольшую заварушку в деревни неподалёку оказалась светлее, чем он мог представить. Созданное не без его помощи искажение (4) проглотило уже тридцать с лишним солдат бастиона, что увеличивало шансы на успех всего предприятия. Воск же никак не отреагировал на одобрение Руго, продолжая доклад: – Кроме солдат, были ещё двое. Одного я не знаю, но пользуется копьём и одет… – он пожевал губы, подбирая слово, – легко, для настоящего солдата. Скорее похож на бандита с большой дороги или наёмника, возомнившего о себе невесть что, – он поднял взгляд, поймав глаза отца Руго. – Второй ни кто иной, как Ксаплам.
– Усмиритель язв?! – ядовито протянул Руго, нахмурившись. – Он то, что там забыл?
– Шёл вместе с отрядом. Выполнял команды офицера, – безэмоционально ответил Воск, даже бровью не поведя. – Возможно, подрядился работать на бастион. Не думаю, что, такой как он, окажется проблемой.
– Откуда такие мысли? – изогнул бровь лысеющий мужчина. – Как-то же он расстроил планы Косоро в деревни.
– Судя по тому, что удалось о нём узнать, случай с Эйко’Ульчерис случайность или промысел Сущностей. Он простой охотник, к тому же пьяница. Отец, забудьте о нём. Как по мне гораздо важней присутствие офицера. В прошлых отрядах их не было, обычные солдаты и стражи, а тут… – едва уловимое движение плечом, сказало больше, чем слова, – всякое может выйти.
– Что же, деревня выполнила свою роль. Пусть попробуют развеять искажение, к тому моменту от бастиона и камня не останется, – улыбнулся отец. – Спасибо за службу, брат Воск. Сущности не забудут тебя, когда ритуал будет завершён.
– Служить вам уже честь, отец Руго. Я недостоин внимания великих Сущностей. Пусть лучше помогут вам в ваших начинаниях.
– Не нам судить о помыслах и решениях Сущностей, Воск. Мы можем лишь уповать на милость их. Итавэ.
– Итавэ, – сложил следопыт руки в замок уткнувшись в них лбом.
– Ступай, – взмахнул рукой глава миссии, отпуская его. Следопыт не заставил себя долго ждать. Развернулся и был таков. Руго же остался совсем один. Подняв взгляд к серому, зимнему небу несколько долгих мгновений просто стоял, вдыхая морозный воздух с примесью железа. Кровавые узоры на поле давали о себе знать, но мужчина не был против, совсем наоборот. Он любил этот бодрящий душу вкус на губах и языке. Вкус самой жизни. – Ради вечных Сущностей. Ради мудрых Дьяконов. Ради Ритоса. Ради себя. Итавэ, – произнёс в пустоту небес, после чего опустил голову и крикнул пробегающему мимо послушнику. – Стой! Бросай дела и беги в ставку! Пора начинать…
***
Спустя три часа и две стычки с порождениями Бездны охотники оказались у небольшой опушки. Редкие деревья светлого прибрежного леса расступились, образовав полянку, на другой стороне которой вновь смыкали свои ряды, но в уже гораздо более плотные заросли. Вот только увидеть их было непросто. Белая вьюга сплошной стеной преграждала путь, лишь изредка позволяя взглянуть на другую сторону поля.
– Фух! – громко выдохнул Ликапрод, привалившись боком к крайнему дереву. Вонзив копьё в землю рядом с собой, мужчина уставился в непроглядную «стену» снега. Помолчав пару секунд, перевёл взгляд на севшего на корточки неподалёку Ксаплама. – Добрались. Перекур и будем пытаться выйти?
– Да, – бросил охотник, не оборачиваясь.