"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Глава 21. Буря из стали и пепла

Воздух на поверхности был густым от пыли, озона и запаха раскаленного металла. Небо, затянутое серыми, неестественно быстрыми облаками, казалось низким и давящим. Алекс сделал несколько глубоких, жадных вдохов, чувствуя, как энергия этого мира, его родная энергия, наполняет его, прогоняя остатки слабости после прорыва.

Тишина была обманчивой. Она звенела от напряжения, готовая взорваться в любой момент. Где-то вдалеке слышался треск выстрелов и далекие крики, но здесь, на плато перед разрушенным бункером, было жутко тихо.

И тогда земля содрогнулась.

Из-за ближайшего скального массива, с грохотом, способным расколоть кости, вышли они. Роботы. Три гигантских, неуклюжих, но смертоносных робота, каждый высотой с пятиэтажный дом. Их корпуса были покрыты зазубренной броней, а вместо рук у них были многоствольные пулеметы и плазменные резаки. В их движениях не было изящества, только грубая, сокрушительная сила.

Они двигались в его сторону, их оптические сенсоры горели зловещим красным светом.

Алекс не стал ждать. Он раскинул руки, словно пытаясь обнять весь этот разоренный мир, и закричал — не от страха, а от ярости и восторга. Он почувствовал, как земля под его ногами отзывается, как миллионы тонн металла, погребенные в руинах базы, завибрировали в унисон с его волей.

Он сжал кулаки.

Из земли с оглушительным скрежетом вырвались гигантские стальные балки — остатки несущих конструкций бункера. Они взмыли в воздух, словно копья титанов, и повисли вокруг него, подчиняясь каждому его мысленному приказу.

Первый робот открыл огонь. Свинцовый град обрушился на Алекса. Он взмахнул рукой, и одна из балок, толщиной в метр, встала перед ним, принимая на себя удар. Пули с визгом рикошетили от нее, оставляя лишь вмятины.

— Моя очередь! — выкрикнул Алекс, и его голос, усиленный эхом, прогремел над плато.

Он направил две другие балки на робота. Они полетели вперед, как гигантские тараны. Одна врезалась в ногу гигантской машины, заставив ту пошатнуться, вторая пробила грудную клетку, где находился реактор. Робот замер на мгновение, из пробоины повалил сизый дым, а затем он с оглушительным грохотом рухнул на землю.

Два оставшихся робота переключили все свое внимание на него. Их оружие взревело, превращая землю вокруг Алекса в кипящий котел из огня и осколков. Он маневрировал, используя балки как щиты, отбивая плазменные заряды, которые испаряли камень, но не могли пробить толстый металл.

Он чувствовал, как сила течет сквозь него — дикая, необузданная, пьянящая. Он был дирижером этого апокалипсиса. Он поднял из-под обломков поверженного робота его же собственную руку-пулемет и швырнул ее во второго робота, сбив его с ног. Затем, пока тот пытался подняться, Алекс обрушил на него сверху две балки, сминая его, как консервную банку.

Остался один. Последний металлический гигант, видя участь своих собратьев, не стал стрелять. Он двинулся прямо на Алекса, намереваясь раздавить его своей массой.

Алекс принял вызов. Он поднял все оставшиеся балки, сплетая их в подобие гигантского кулака, и направил его навстречу роботу.

Металл столкнулся с металлом. Раздался оглушительный, мучительный скрежет, от которого заложило уши. Титан навалился всей своей массой, пытаясь продавить оборону. Алекс стиснул зубы, его мышцы напряглись до предела, в глазах потемнело от усилия. Он чувствовал, как его дар, его энергия, иссякает, как вода из пробитой фляги.

С последним, отчаянным криком он вложил в удар всю оставшуюся силу. Балки прогнулись, но выдержали и отбросили титана назад. Робот потерял равновесие и рухнул на спину, беспомощно задрав в небо свои механические ноги.

Все было кончено. Тишина, нарушаемая лишь треском догорающих обломков, опустилась на поле боя.

Алекс стоял, тяжело дыша, его руки тряслись. Энергия покинула его. Он чувствовал себя выжатым, опустошенным. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, а затем и вовсе повалился на землю, глядя в серое, безразличное небо.

Шаги. Легкие, быстрые. Он повернул голову и увидел ее. Эрика Шоу. Она бежала к нему, ее лицо выражало смесь ужаса и восхищения.

— Алекс! Ты… ты жив! Я видела… это было невероятно! — Она подбежала и опустилась рядом с ним на колени.

Он слабо улыбнулся.

— Эрика… Помоги мне. Нужно найти моих друзей. Рэйвен, Глитч, Виктора… Они где-то здесь.

Эрика посмотрела на него, и ее лицо изменилось. Восхищение исчезло, сменившись холодным, расчетливым выражением, которое он никогда раньше не видел.

— Твои друзья? Боюсь, им придется подождать.

Она поднялась на ноги и отступила на шаг.

— Я работала на Смита, Алекс. Все это время. Я была его глазами и ушами.

Алекс смотрел на нее, не в силах поверить своим ушам. Слова застревали в горле. Что?..

— Моя работа была простой, — продолжала она с ледяным спокойствием. — Втереться в доверие. Помочь. И доложить, когда ты будешь готов. И вот, ты здесь. Уставший, беспомощный. Идеальный момент, чтобы передать тебя моему нанимателю. Он будет очень щедр.

Ее слова были как удары. Каждое воспоминание о ее помощи, о ее поддержке, теперь казалось ядовитой ложью.

— Этот мир… Пустошь… — прошептал он. — Ты же хотела его спасти…

Эрика рассмеялась — сухим, безрадостным смехом.

— Спасти? Глупый романтик. Этот мир — кормушка. Источник ресурсов, который сделает нашу страну, Соединенные Штаты Америки, величайшей державой на все времена. А я получу свое место в этом новом, прекрасном мире. Спасибо тебе за это, Алекс.

Он не мог поверить. Предательство. Снова. Такое циничное, такое полное. Ярость смешалась с болью, давая ему последние силы. Он с трудом, опираясь на руки, поднялся на ноги, шатаясь.

— Ты не получишь ничего, — прохрипел он.

— Ошибаешься. — Она достала из-за пояса пару высокотехнологичных наручников. —