"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Она шагнула к нему, но в этот момент раздался свист. Глаза Эрики расширились от удивления. Она посмотрела вниз. Из ее груди, пробив жилет, торчал ржавый, зазубренный обломок трубы.
Она захрипела, изо рта пошла кровь, и доктор рухнула на землю замертво.
Алекс поднял глаза. Из-за обломков поверженного робота, хромая и опираясь друг на друга, вышли они. Рэйвен, с перевязанной рукой и глубокой царапиной на щеке. Глитч, на лице которой застыла гримаса боли. И герцог Аргенталь, покрытый кровью и копотью. Все раненые, изможденные, но живые.
В руке Рэйвен был еще один обломок трубы.
— Прости, что опоздали, — сказала она, ее голос дрожал от усталости. — У нас тут тоже было весело.
Алекс смотрел на них, и по его лицу потекли слезы — слезы облегчения, радости и горя. Он сделал несколько шагов им навстречу, и они бросились к нему. Они обнялись — четверо выживших посреди ада, который они сами и устроили.
— Я думал, я вас потерял, — прошептал Алекс, обнимая их.
— Нас так просто не возьмешь, — прохрипела Глитч, пытаясь улыбнуться.
Они отстранились и огляделись. Поле сражения представляло собой ужасающее зрелище. Повсюду валялись тела — бандиты Нейрона в своей причудливой броне, солдаты Смита в черной униформе. Обломки джипов, разбитые дроны, искореженные куски гигантских роботов.
Они пошли по этому полю смерти, ища выживших. Но находили только мертвых.
У подножия одного из роботов они увидели его. Нейрона раздавило гигантской металлической ладонью, которого, видимо, подбили люди Смита. Его тирания закончилась так же грубо и бессмысленно, как и началась.
— Одного убрали, — мрачно констатировал герцог.
Но нигде не было Смита. Ни его тела, ни следов его транспорта.
Алекс посмотрел на небо. Смит сбежал.
Друзья посмотрели на него, ожидая, что он скажет. Битва была выиграна. Враги повержены.
— Мы победили? — неуверенно спросила Глитч.
Алекс покачал головой.
— Нет. Мы лишь отбили первую атаку. Он вернется. И приведет с собой армию.
Он посмотрел на своих друзей, на их израненные, но решительные лица.
— Но сначала… у нас есть еще одно дело.
Он посмотрел в сторону далеких гор, туда, где, по его расчетам, должны были быть руины Шестеренок.
***
Ветер Пустошей нес с собой запах озона, исходящего от портала, и мелкую, как мука, пыль. Три фигуры на модифицированных байках остановились на гребне дюны, глядя вниз на раскинувшийся в низине лагерь. Он был чужеродным шрамом на теле этого мира: ровные ряды серых модульных палаток, ощетинившиеся антеннами командные центры, аккуратные периметры из лазерных заграждений. Стерильный, упорядоченный, высокомерный — он был квинтэссенцией мира, который Алекс оставил позади.
Алекс глубоко вздохнул, и его ребра пронзила тупая боль — напоминание о битве с роботами, которая чуть не стоила ему жизни. Его тело еще не восстановилось. Сила, золотая энергия Кузнеца, текла в нем тонким, прерывистым ручейком, а не могучей рекой, как прежде. Он был уязвим, и он это знал.
— Готов? — голос Рэйвен, резкий и ясный, прорезал вой ветра. Она сидела на своем стремительном байке, ее лицо под защитными очками было напряженным, как натянутая струна.
— У нас нет другого выбора, — прорычал герцог Аргенталь, проверяя заряд своей винтовки.
Алекс кивнул, не отрывая взгляда от центра лагеря, где мерцала синевой арка портала — открытая рана между мирами.
— Поехали. Попробуем поговорить.
Они спустились с дюны, не скрываясь. Их появление было немедленно замечено. Завыли сирены, лазерные заграждения вспыхнули ярче, из-за укреплений появились солдаты в черной тактической броне, вскидывая футуристические винтовки. Десятки красных лазерных точек заплясали на их одежде.
Они остановились в ста метрах от ворот, подняв руки в знак мирных намерений. Через несколько минут из центрального модуля вышел Смит. Как и всегда, его безупречный внешний вид казался броней, куда более надежной, чем композитные пластины его солдат.
— Мистер Стил, — его усиленный динамиками голос разнесся по пустыне, лишенный всяких эмоций. — Какая предсказуемая сентиментальность. Я ожидал вас.
— Смит! — крикнул Алекс, его голос был хриплым от напряжения и пыли. — У нас есть предложение. Забирайте своих людей, свою технику. Уходите через портал и никогда не возвращайтесь. Мы даем вам возможность уйти с миром.
Ответом было молчание. Затем Смит рассмеялся — сухим, безрадостным смехом, который эхом отразился от скал.
— Уйти? Мистер Стил, вы, кажется, не поняли. Это не ваш мир, чтобы вы могли диктовать здесь условия. Это — неосвоенная территория. Ресурс. И он принадлежит тем, у кого есть сила его взять. Я, в свою очередь, тоже делаю вам предложение. Сдавайтесь. Вернитесь к работе. Ваш талант все еще может послужить на благо человечества. Ваши… дикие друзья будут помещены под стражу до выяснения обстоятельств.
Рэйвен тихо выругалась. Герцог сплюнул на песок. Алекс понял — разговора не будет. Никогда и не предвиделось.
— Это твой последний шанс, Смит, — прокричал он.
— Нет, мистер Стил. Это был ваш.
Смит опустил руку. Воздух взорвался грохотом выстрелов. Электромагнитные винтовки, стреляющие сверхзвуковыми снарядами. Песок вокруг Алекса, Рэйвен и Виктора взлетал фонтанами.
— В укрытие! — крикнула Рэйвен, и они рванули к ближайшим скальным выходам, ведя ответный огонь.
Началась битва. Яростная, отчаянная. Люди Смита действовали слаженно. Они наступали слаженными группами, прикрывая друг друга, подавляя противников огнем, методично отрезая пути к отступлению. Их оружие было точным, а броня держала выстрелы из самодельных винтовок Рэйвен.
Алекс пытался помочь. Он поднял руку, концентрируясь, чтобы вырвать из-под земли кусок скалы и обрушить на наступающих солдат. Но вместо валуна из песка вырвался лишь жалкий комок камней, а в голове