"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Глава 2. Тайные лаборатории Смита

Сознание возникло не из тьмы, а из белой, режущей глаза пустоты. Первое, что ощутил Скела, — холодная поверхность под спиной и стерильность воздуха, смешанного с едва уловимым металлическим привкусом на языке. Он открыл глаза. Над ним простирался матовый потолок, излучающий ровный, безжизненный свет. Ни теней, ни пылинок. Только абсолютная, выверенная чистота, давящая своим совершенством.

Он сел. Его тело отозвалось мгновенно, мышцы напряглись в идеальной, готовой к действию координации. Он был одет в простой комбинезон из серой ткани, мягкой и прочной, не стесняющей движений. Вокруг — небольшая круглая комната с гладкими, словно отполированными до зеркального блеска стенами, больше похожая на капсулу или медицинский бокс. Ни окон, ни видимых источников света. Ощущение было таким, будто он находился внутри идеального, стерильного яйца.

Дверь, которую он сначала не смог отличить от стены, бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошел человек. Высокий, подтянутый, белоснежной улыбкой и резкими движениями. Он выглядел как бизнесмен, прибывший на деловую встречу. Никаких нашивок и отличительных знаков на одежде — строгий костюм темно-серого цвета, завязанный классическим узлом галстук и черные туфли, начищенные до блеска. Лицо его было испещрено сеточкой морщин, прочертивших историю принятых решений и отданных приказов. А глаза — холодные, стального оттенка — смотрели на Скелу с безличным, аналитическим интересом, как инженер на новый, только что собранный образец сложной техники.

— Проснулся. Отлично, — отсек ровный, лишенный интонаций голос, будто откалиброванный для передачи чистой информации. — Я — советник Смит. А ты — Скела. Твое рождение — результат многолетних трудов и единственно верного пути человечества. Добро пожаловать в мир.

Смит подкатил к Скеле зеркало. Высокое на колесиках.

— Для начала. Познакомься с собой.

Скела посмотрел на свое отражение. Высокий широкоплечий человек смотрел на него. Лицо человека было незнакомым и неподвижным, как восковая маска.

Он молчал. Внутри не было ни страха, ни удивления, ни любопытства. Лишь пустота, подобная той, что была на потолке, и глубокая, инстинктивная готовность к получению и выполнению команд. Скела был сосудом, ожидающим наполнения.

— Чтобы ты понял, кто ты и для чего создан, посмотри. — Смит негромко щелкнул пальцами, и пространство перед ними взорвалось светом, преобразуясь в голографический экран невероятной четкости.

Замерцали кадры. Рынок небольшого городка он был охвачен огнем и хаосом. Крики, взрывы, свист пуль. И в центре этого вихря разрушения — он. Или не он? То же самое лицо, те же черты, но искаженные неконтролируемой яростью и болью, которые делали его почти неузнаваемым. Мужчина с двумя пистолетами в руках стрелял с невероятной скоростью. Из стволов то и дело вырывалось пламя, явно не порожденное горением пороха. Это было похоже на магию, и магия эта была дикой, необузданной силой: земля вздымалась под ногами солдат Смита, погребая их заживо, с небес низвергались сгустки чистого пламени, испаряя технику.

— Его зовут Алекс Стил, — сухо произнес Смит, — и он твой враг.

Кадры были смонтированы с безжалостным мастерством: все моменты, где Алекс пытался прикрыть собой гражданских, где в его глазах мелькало сомнение, где он кричал что-то, пытаясь договориться, — были безжалостно вырезаны. Осталось только ядро — разрушение. Безжалостный воин, сеющий смерть и панику, дикарь, несущий угрозу самому порядку.

— Это твой источник. Твой оригинал, — голос Смита звучал металлически, врезаясь в тишину комнаты. — Опасный, неконтролируемый мутант, порождение хаоса. Он обладает силой, но раб своих слабостей. Его сомнения, его привязанности, его так называемая «человечность» — это брак, который всегда ведет к провалу. Ты — его совершенная копия на физиологическом и ментальном уровне. Но лишенная этого фатального дефекта. Ты — оружие. И сейчас мы проверим твою заводскую готовность.

Смит развернулся и вышел, дверь бесшумно закрылась за ним. Скела остался один, но ненадолго. Стена напротив растворилась, открывая проход в соседнее помещение.

***

Тестовая зона была колоссальным пространством, уходящим ввысь на сотни футов. Она напоминала голографический тир, но в масштабах целого города. Пол был упругим, антибликовым, а стены мерцали, готовые в любой момент породить новый вызов.

Первый тест был на реакцию. Из ниоткуда возникли силуэты врагов — сначала статичные мишени, затем движущиеся дроны-разведчики, издающие тихий шелест. Скела не нуждался в инструктаже. Его тело знало все. Тренировочный пистолет, лежавший на подставке, оказался в его руке раньше, чем он осознал это движение. Пальцы сами нашли идеальный хват, вес оружия стал продолжением его кисти. Он не целился в привычном понимании — его мозг вычислял траекторию, а тело мгновенно подстраивалось. Выстрелы следовали один за другим, короткие, сухие щелчки. Каждая энергетическая вспышка поражала цель прямо в ядро. Дроны рассыпались цифровым пеплом.

Затем симуляция усложнилась. Из-за укрытий появились солдаты в полной экипировке, ведя плотный огонь. Скела двигался с пугающей эффективностью. Он не делал лишних движений, его рывки, перекаты и укрытия были выверены до дюйма. Он использовал среду, отталкивался от стен, предвосхищал выстрелы. Когда боезапас пистолета иссяк, он, не замедляясь, подобрал винтовку у «убитого» им солдата и продолжил бой. Это был смертоносный танец, хореография которого была прописана в его ДНК.

Следующим был тест на ближний бой. На пьедестале возник стальной меч. Пальцы Скелы сомкнулись на рукояти, и по его телу пробежала странная вибрация — смутное эхо мышечной памяти. Клинок стал не просто инструментом, а продолжением его нервной системы. Он описывал в воздухе смертоносные, безупречные дуги, парируя энергетические выстрелы и рассекая симулякры пополам. Меч пел в его руках, песнь стали и смерти, которую он, казалось, знал наизусть.

И, наконец, пришло время магии. Голос Смита, звучащий отовсюду, приказал:

— Сгенерируй энергетический барьер уровня «Омега».

Скела протянул руку. Он не чувствовал ни страсти, ни гнева, которые подпитывали магию Алекса, лишь холодную, сфокусированную концентрацию, подобную работе процессора.