"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Волна пробуждения, замешательства, первобытного страха и чего-то еще, похожего на жажду, прокатилась по остальным. Они перестали быть единым организмом. Они стали индивидами. Пусть сбитыми с толку, пусть напуганными, пусть пустыми, но каждый сам по себе. Источник дал им жизнь, сознание, души!

Их программирование дало сбой перед чем-то, что не было прописано в кодах. Перед чистой, безусловной жизнью.

— Вы — инструменты! — бешенствовал Смит, стреляя еще в двух клонов, которые начали отступать к туннелю. — Вы не имеете права на сомнение! Я ваш создатель!

— Они не имеют права на жизнь? — голос Алекса прозвучал тихо, но его было слышно сквозь крики Смита. Он наконец обернулся. Его лицо было бледным, исхудавшим, но глаза горели тем же светом, что и вода за его спиной. — Ты создал их, Смит. Но ты не дал им жизни. Ты дал им функцию. И сейчас Источник предлагает им то, чего ты никогда не дашь.

Смит повернул оружие на Алекса. Его лицо, было искажено яростью.

— Ты… ты все испортил! Ты и этот проклятый родник! Я сотру его с лица земли!

Он нацелился не на Алекса, а на сам Источник, на воду, сияющую нежным светом.

Выстрел был мощным. Кристалл на его пистолете вспыхнул ослепительно белым, выплеснув сгусток чистой, разрушительной энергии, предназначенной для добычи руды. Этого заряда хватило бы, чтобы испарить водоем и расколоть пещеру.

Алекс бросился вперед по инерции.

Свет от Источника, казалось, потянулся за ним, удлинился, обогнал. Он окутал Алекса в момент, когда тот встал между летящей смертью и водой.

Свет от Источника и белый сгусток энергии Смита встретились на груди у Алекса.

И растворили друг друга.

Алекс не почувствовал боли. Яростная, хищная энергия добычи, столкнувшись с тихим, жертвенным светом жизни, не смогла его уничтожить. Она могла лишь поглотить, но чтобы поглотить, нужно было признать существование того, что поглощаешь. А свет Источника ничего не требовал. Он просто был. И в этом бытии была сила, которую насилие не могло постичь.

Сгусток рассеялся, как дым на ветру.

Свет Источника на мгновение погас, отступив обратно к воде, став еще тусклее, чем был до этого.

Алекс упал на колени, тяжело дыша. Он чувствовал ледяной холод во всем теле. Цену. Он заплатил еще большую цену.

Но он выстоял.

Смит смотрел на него в ошеломлении. Его совершенное оружие. Его безупречная логика. Все дало сбой перед этим… этим абсурдом.

И тогда он увидел, что его солдаты — его идеальные клоны — отступают. Они бросают оружие. Снимают шлемы. Одни смотрят на свои руки, другие — на свет Источника, третьи — на Алекса, и в их пустых глазах загораются первые, неверные искры чего-то, что могло бы стать осознанием. Стать жизнью.

Армия распадалась на глазах.

— Вернитесь! — закричал Смит, но в его голосе уже звучала паника. — Я приказываю! Система, активируй протокол принудительного контроля!

Ничего не произошло. Свет Источника, даже ослабленный, все еще наполнял пещеру. А его природа была противоположна всякому контролю.

Смит остался один. Один перед Глитч и Рэйвен, что теперь смотрели на него без страха, лишь с презрением и жалостью. Один перед Алексом, который, превозмогая слабость, снова поднимался на ноги.

— Это… это не конец, — прошипел Смит, отступая к туннелю. — У меня есть данные. Все данные. Мы вернемся. С большей силой. Мы найдем способ обойти вашу… эту аномалию. Мир будет нашим!

— Ты никуда не уйдешь, — хрипло проговорил Алекс. — Источник не может отбирать жизнь, но я могу!

Смит посмотрел себе за спину и усмехнулся.

— Похоже, что я все-таки смогу уйти. — Он сделал шаг в сторону и из-за его спины, словно из воздуха, показались еще двое солдат.

Солдаты двигались быстро и бесшумно. Они приближались к Алексу, на бегу обнажая короткие клинки.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды и тяжелым дыханием людей.

Сталь была у самой груди Алекса. Он подался в сторону, уходя от атаки. Солдаты едва успели затормозить, едва не влетели в водяную купель. Алекс, превозмогая боль в груди и дрожание в коленях. Схватил солдат за шеи и швырнул в стену. С глухим звуком те одновременно ударились о камни и сползли по ним на каменный пол.

— Нет, пожалуйста! — Смит рухнул на колени. — Не убивай меня! Я сделаю все, что прикажешь! Больше никогда не вернусь! Никаких больше клонов, никаких порталов! Живите здесь, как хотите!

Алекс медленно подошел к Смиту. Тот вдруг бросился на него, выхватив тонкий стилет из рукава.

Грохот выстрела был подобен грому. Алекс отшатнулся и посмотрел в сторону выхода из пещеры.

Один из его клонов держал в руках автомат, из дула которого тянулась струйка дыма.

Смит, обливаясь кровью, осел на пол.

Позади выстрелившего клона появлялись другие копии Алекса. Они вернулись. Все до единого.

Алекс медленно повернулся к Источнику. Свет был очень слаб. Почти угас. Его жертва, его открытость отсрочили конец, но не обратили его.

Он посмотрел на клонов. Они стояли, потерянные, не зная, что делать, кто они. В их глазах плескался ужас и первый проблеск вопроса «Кто я?».

А потом Алекс посмотрел на своих друзей. На Рэйвен и Глитч, смотревших на него с ожиданием и надеждой.

Он понял, что был не прав.

Жертва одного человека — это не ответ.

Ответ был в общности.

Он подошел к самому краю Источника и опустился на колени.

— Я не могу дать тебе достаточно, — прошептал он воде. — Моей жизни не хватит. Но, возможно… нашей