"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Что это за место? — спросил Алекс.

— Дом, — просто ответил мужчина.

— Чей дом?

— Твой, если захочешь, — в голосе собеседника Алекс слышал легкую, совсем необидную усмешку, — все, кто сюда приходят, могут остаться здесь жить.

— И многие остаются? — скептически осмотрев небольшую деревню, спросил Алекс.

— Пока что оставались все, — серьезно ответил мужчина, — добираются сюда лишь единицы.

— Куда «сюда»? — начал терять терпение Алекс.

— Домой! — повторил мужчина. — Все мы ищем свой дом, но находят его немногие.

— Ничего не понимаю, — начал злиться Алекс, — где я? Что это за место? Кто ты такой?

— Ты совершил небывалое, Алекс, — сказал мужчина, — ты подарил дом многим людям. Теперь только тебе решать, что делать дальше.

— Я не знаю, что делать дальше, — устало ответил Алекс, — мы спасли Пустоши, изгнали Смита навсегда, но что теперь? Сидеть на месте?

— Это не для тебя, — покачал головой мужчина, — ты наследник Золотых Кузнецов, ты сын своего отца, а значит на месте сидеть ты точно не сможешь. Ты можешь стать хранителем этого места и всего мира.

— И что это значит? — Алекс уселся рядом с мужчиной и посмотрел на звезды.

— А что это может значить? — удивился мужчина. — Будешь хранить и оберегать этот мир, то есть Пустоши.

— А до этого я чем занимался? — спросил Алекс. — Я сражался за Пустоши, я за них умер, кажется.

— Да, и теперь ты станешь не просто защитником, не просто Золотым кузнецом, — сказал мужчина, — ты можешь пойти по этой дороге дальше.

— И что там? В конце пути? — спросил Алекс.

— Кто знает? — пожал плечами мужчина. — Никто туда не ходил. Там впереди дорога, бесконечный путь, что будет в конце? А будет ли он, этот конец?

— Пап! Ну, опять ты засиделся! — раздался девичий оклик от дома. — Ужин стынет уже!

Алекс от звука этого голоса вздрогнул.

— Идем, дочка, — ответил мужчина, поднимаясь, — вот, видишь, слушателя благодарного встретил! Грех же не поболтать о том, о сем.

— И друга своего нового бери, — приказала девушка и скрылась в доме.

Только теперь Алекс позволили себе пошевелится.

— Это была?.. — Он не смел закончить вопрос.

— Нет, не она, — спокойно ответил мужчина. — Тебе пора отпустить свою боль, Алекс. Иначе в каждой тени тебе будет мерещиться ее призрак.

— Легко сказать. — Алекс опустил голову. — Сделать гораздо сложнее.

— А никто и не говорил, что будет просто, — усмехнулся мужчина. — Хранить мир вокруг себя — непросто, но гораздо сложнее сохранять мир внутри себя.

Алекс хотел было что-то еще спросить, но тут из дома донеслось грозное звяканье посуды.

— Все! — вскочил мужчина. — Засиделись мы тут! Пошли в дом, а то получим по шее.

Алекс вошел в дом, пригнув голову — дверной проем оказался ему не по росту.

Дом внутри был чистым, несколько ламп висли под потолком, давая ровный золотистый свет. Алекс не увидел никаких проводов, тянущихся к дому, поэтому решил, что лампы, скорее всего, масляные.

— Садись. — Хозяин дома широким жестом указал Алексу на крепкий стул с высокой спинкой, что стоял у стола. — Угощайся.

Алекс присел за стол. Столешница была до блеска отполирована, вскрыта лаком, подчеркивающим деревянный узор, никакой скатерти на такой стол не нужно было.

Хозяйка дома поставила перед Алексом большую миску наваристой похлебки, несколько ломтей серого, хрустящего хлеба.

— Как вас зовут-то? — Алекс пристально посмотрел на хозяина.

— А это так важно? — Тот не отвел глаз. — Ну, если хочешь, зови меня Генри, а ее Генриэтта. Ты ешь, а то остынет все.

Хозяин дома отправил первую ложку похлебки себе в рот и даже зажмурился от наслаждения.

Алекс, у которого желудок уже просто ревел от голода, последовал его примеру. Он думал, что ком встанет у него в горле, но как только ароматное варево попало ему в рот, все проблемы, страхи и опасения улетели, словно туман по порывом утреннего ветра. Несколько минут Алекс не думал ни о чем, просто наслаждаясь вкусом.

Наконец он наелся и сыто откинулся на спинку стула.

— Ну как тебе? — Хозяин дома внимательно смотрел на Алекса. — Подзаправился?

— Это самое вкусное, что я когда-либо ел в своей жизни, — честно признался Алекс. — Но теперь, Генри, может, все же скажешь мне, что мне делать дальше? Куда идти?

— Отчего ж не рассказать? — ответил Генри. — Что делать, что делать? Ты можешь остаться здесь. Не конкретно в этом доме, но в нашей деревне. Будешь жить здесь, трудиться в поле, есть, пить, спать. Спокойно и безмятежно.

— А мои друзья? А Пустоши? — встревоженно спросил Алекс.

— А они будут жить там, — пожал плечами Генри. — Вы не сможете увидеться. Никогда.

— Нет, так не пойдет, — покачал головой Алекс. — Я не оставлю их. Должен быть способ вернуться.

— Конечно, — кивнул Генри.

Он поднялся и поманил за собой Алекса. Они вышли на задний двор дома. Посреди двора стоял мотоцикл. В свете звезд посверкивали знакомые хромированные детали. Алекс подошел к байку.

— Я не чувствую в нем никакой магии,