Призрак «Х» ранга: Живой товар - Андрей Мельник
— Я пока только адреса выясню и со шпаной на улицах поработаю. Нужно выяснить больше о Котах, прежде чем будоражить их логова. Может, среди них есть «главный», самый жирный кот. Ну или хотя бы просто авторитетный.
Света раскрыла меню на странице с десертами и придвинула ко мне, придерживая пальцем понравившуюся строчку:
— А можно с собой взять?
— Конечно, можно. Чего ты спрашиваешь вообще?
— Потому что ты за всё платишь. И за ужин, и за мороженое. И за мармеладный завод…
— Завод? — не поняла Анна.
— Ой, да это они новые ветки развития бизнеса придумали. Начиналось всё вообще с солений, — пояснил я. — Потом решили, что одними овощами ограничиваться не стоит…
Пока я рассказывал про дедовские рецепты, Света что-то присмотрела в меню и предложила капитану тоже выбрать. В итоге они с Ким стали рассматривать десерты и спорить о сладостях. Разговор так плавно перетёк в новое русло, что было грех его прерывать.
Подошедший Лёша начал собирать пустые тарелки, и Света заказала карамельную тарталетку с яблоком. Попросила пару штучек. Молодец, даже про деда вспомнила. А Ким от сладкого всё же отказалась.
— Лёша, упакуй, пожалуйста. И посчитай нас заодно.
Лёша, добрейшей души человек, кивнул, забрал меню и принялся заворачивать вкусняшки с любовью, присущей только ему. Ким сначала мне адрес проведения теста скинула, а следом открыла приложение, чтобы вызвать такси до гостиницы. Ещё одна статья расходов. Сняла бы квартиру, что ли… У меня, к слову, свободная есть. Правда, я в ней периодически ночую… Могу прийти туда уставшим, забыв о гостье, и завалиться к ней в постель. А госпожа Ким — дама свободолюбивая и вряд ли потерпит посягательства на свою подушку. Боюсь, там такая псионическая дуэль выйдет, что весь дом проснётся и всплеск аномалии будет заметен даже из космоса…
В общем, обойдусь без проявления доброты в этот раз. Подожду, пока у неё командировочные закончатся и снимать номер в отеле станет слишком дорого, а там предложу вариантик. Хотя, вообще-то, это не моя проблема. Чего я вообще об этом думаю?..
— За-автра в-вас на за-автра-ак жда-ать? — поинтересовался Лёша, вернувшись со счётом и коробкой сладостей.
— Нет, к сожалению. С самого утра дела, не успею заехать.
— А по-по-о-озже?
— Пока не знаю, надолго ли задержат. Если что, на ужин заеду, договорились?
— Хорошо-о! Я-я как ра-а-аз буду прове-еря-я-ять но-овое ме-еню — «У-у-ужин Чемпио-о-она»! При-приходи-и про-обо-овать! За счёт за-заведе-ения! — с улыбкой предложил он, и я не смог отказаться.
Вот и вечер следующего дня занят…
Когда мы вышли на улицу, рядом с машиной заметили толстого кота, подозрительно хитро смотрящего на Свету. Но, бесцеремонно прошедшая мимо Анна, испугала его, так что блохастый до Светки так и не добрался.
Мы усадили девочку на заднее сиденье. Я сложил коляску в багажник и уместил пакет со сладостями так, чтобы коробочка не перевернулась по дороге.
— Я не сплю, — предупредила Света, когда я наклонился проверить ремень и заметил её закрытые глаза.
— Конечно. Просто глаза отдыхают.
Она что-то пробормотала и устроила голову поудобнее. Я прикрыл дверь и повернулся к Анне.
— Если что-то выясню, сразу наберу, — сказала она, передавая ключи от машины. — Ты тоже телефон далеко не убирай. Хотя вряд ли тебе на тестах разрешат им пользоваться…
— Тогда вечером здесь же встретимся, всё расскажешь.
— Хорошо.
К парковке подъехало такси, и мы с Ким попрощались. Пока она уезжала, я сел за руль и услышал сопение с заднего ряда. Что ж, поедем осторожно и не спеша, чтобы не проснулась…
* * *
Я выехал из города, стараясь не попадать колёсами в выбоины. Но получалось так себе, потому что я всё думал о словах воспитательницы и обо всём, что сегодня узнал.
По полицейским сводкам в городе действительно стало спокойнее, я это знал. Безумных нападений и грабежей стало меньше, убийств тоже. Оно и понятно: я в первую очередь за тварей, что ради денег готовы другому человеку жизнь сломать, и брался. Позже пришлось разбираться с опасными псиониками, и тут уж не до каждого мелкого жулика было. Беспризорники под ногами не путались, убивать прохожего ради ста рублей перестали, вот и решил, что с ними более-менее порядок. Заставить каждого сидеть в приюте всё равно не получится.
Сегодня Ким предположила, что Старшие просто запрещают им привлекать внимание полиции, и ведь похоже на правду. Зарабатывать на детях этим ублюдкам выгоднее, чем получать неприятности из-за очередного нападения.
Вот, например, за кормёжку и защиту Никита отдаёт заработанное и мечтает поскорее стать Котом: их жизнь ему нравится. И с виду у мальчишки всё замечательно, но на деле…
Я глянул в зеркало, проверяя, не проснулась ли Света. Нет, спит как суслик.
Вот смотрю на неё, и всё более-менее понятно. Конечно, переживаю за неё, но уже не так сильно: она потихоньку растёт над своими страхами. Да и девочка она в целом приличная, ничего такого натворить не успела. А вот на её приятелей смотрю и первым делом вспоминаю собственный приют. Хватало там любителей чужую жизнь испортить…
Желания нянчиться с такими у меня никогда не было. А после сегодняшних угроз тем более не появится. Но всё же тот же Рыжий с Сенькой за мои старые обиды не отвечают и уж точно не заслужили оказаться проданными на эксперименты или ещё что, даже если завтра опять удерут и при встрече пошлют меня куда подальше.
Неприятно признавать, но я заранее решил, что они сами виноваты в своей дурной жизни. Им тысячи раз объясняли, что на улице их ждёт только беда, но слушать они не хотят. Попросту незачем, когда Коты обещают всё, чего хочется. Запреты в приюте настоящие, каждый день мешают, а последствия нарушения порядка порой суровее, чем у военных срочной службы. Я сам через это всё проходил, но у меня был надёжный помощник и примерное поведение, за которое я получал поблажки, каких мало кто удостаивался. Всё благодаря деду и его связям.
Когда же я стал вольным человеком и пробудился, первое время старался просто учиться, временами подрабатывал, осваивал навыки и новые способности. С дедом картошку мы то сажали, то выкапывали… В общем, было не до приюта. А уже когда стал на ноги, я решил вопрос с собственной совестью через анонимные пожертвования. Отправлял деньги и следил, чтобы их не растаскивали. А когда находил желающих поживиться, добивался, чтобы самые жадные и ушлые чинуши сели за решётку. И делал это я не