Академия Равессар - Ксения Кано

Я посмотрела на дорогу.

По ней двигалась повозка с большими закрытыми ёмкостями. Сопровождавшие её люди держались ближе, чем требовалось просто для охраны груза от случайного прохожего.

Теперь я иначе поняла, почему Мэрден уделил воде столько времени.

В Пустом мире нехватка казалась естественной. Здесь вокруг росли растения, в небе стояла звезда, за холмами жили люди — и всё равно нельзя было рассчитывать на ручей за следующим поворотом.

Нам поручили доставить на промежуточный пост перевязочный материал, несколько инструментов и сменные детали для креплений.

Не на форпост у грани, а на одну из станций, через которые шло снабжение.

— Отсюда груз заберёт гарнизонный обоз, — объяснил Харвен. — Дальше вашего допуска недостаточно.

Корвен проверил пломбы.

Я помогла закрепить один из ящиков на переноске. Вес распределили между тройками, смену носильщиков назначили заранее.

Харвен показал на карте дорогу, укрытия и места, где можно пополнить воду.

Потом приложил к нашему разрешению местную отметку.

На ней был знак вархата, отличный от печати Тана в верхней части документа.

Оба требовались.

— На посту покажете начальнице смены, — сказал он. — Не тому, кто первым выйдет навстречу.

Мэрра чуть улыбнулась, вспомнив занятие.

Я тоже.

Через час мне стало не до улыбок.

Жара не ослабевала. Даже ветер не приносил прохлады, только сушил губы и гнал мелкую пыль. Под светлой тканью куртки стекал пот.

Я начала понимать разницу между знанием температуры и ходьбой при ней с грузом.

Дорога шла вдоль склона. По сторонам росли низкие кусты, местами почти чёрные, местами ярко-фиолетовые. У некоторых листья были покрыты бледным налётом, другие блестели, словно их натёрли маслом.

Эннар, шедший с соседней тройкой, заметил движение под одним из кустов и придержал ближайшего адепта.

Из тени выскользнуло небольшое шестиногое существо и исчезло между камнями.

— Ядовитое? — спросила я.

— Не знаю, — ответил он. — Поэтому и не дал наступить.

Я внимательнее посмотрела под ноги.

На первом привале Ксарен велел доложить о самочувствии.

Один из адептов сказал, что всё в порядке, но, наклонившись за сумкой, не сразу выпрямился. Его посадили в тень, сняли часть груза и дали воду.

Никто не стал смеяться.

Его ношу распределили между остальными.

Дариан забрал у меня переднюю рукоять ящика.

— После следующего подъёма поменяемся.

Я хотела возразить, что ещё могу нести, но посмотрела на дорогу и согласилась.

Позже, когда очередь снова дошла до меня, плечо уже успело отдохнуть.

Промежуточный пост стоял за низкой каменной стеной.

Внутри было несколько приземистых строений, два навеса и большой резервуар, закрытый плитами. Тень занимала мало места, и её использовали целиком: там сидели грузчики, стояли ящики, лежали свёрнутые ремни.

Навстречу нам вышел широкоплечий демон с короткими рогами. Я решила, что он и есть начальник, но Ксарен лишь попросил позвать принимающего.

Через несколько мгновений из дальнего помещения появилась женщина.

На вид — обычный человек лет сорока. Только когда она взяла документы, я заметила, что суставы её пальцев устроены иначе.

Она прочла разрешение, проверила печати и велела разгрузить переноски.

Демон с рогами без возражений взялся за самый тяжёлый ящик.

Мэрден был бы доволен.

Начальница смены осматривала груз придирчиво. Пересчитала упаковки, проверила пломбы и только после этого поставила подпись.

— Садитесь под западный навес. Воду получите там же. Фляги открытыми не оставлять.

Сайлас проводил её взглядом.

— Здесь это говорят чаще, чем у нас велят не опаздывать.

Мэрра сняла сумку.

— Значит, тоже не все слушают.

Нам дали плотные лепёшки, сушёное мясо и кислые плоды с жёсткой кожицей. Я ела медленно, прислушиваясь к разговорам рядом.

За соседним столом двое спорили об обозе к форпосту. Требовались дополнительные крепления для щитов, а возчик уверял, что без замены колеса не дойдёт даже до следующей станции.

О тварях за гранью они говорили без особого выражения.

О сломанном колесе — с раздражением.

Я посмотрела на наш ящик с деталями.

В академии доставка выглядела упражнением. Здесь это были вещи, которых требовались для жизни ежедневно.

На обратный путь нас выпустили после проверки воды.

Верхнюю дорогу закрыли окончательно: ремонт оказался серьёзнее, чем предполагали утром. Пришлось идти нижней, более длинной.

Она проходила по краю сухой ложбины. На дне росли плотные заросли фиолетового кустарника, кое-где между ними белели обломки камня.

Нести теперь было легче. Мы забрали пустые ёмкости и несколько связок ремней, предназначенных для ремонта на станции перехода.

Зато усталость накопилась.

Я следила за шагами и старалась не смотреть слишком часто на далёкий навес, который всё ещё не появлялся.

Впереди Дариан поднял руку.

Группа остановилась.

За поворотом стояла повозка. Одно колесо ушло за край дороги, кузов накренился над ложбиной. Поперёк пути лежала сломанная ось.

Рядом на коленях стоял мужчина и тянул за ремень, уходивший вниз.

— Назад от края! — приказал Ксарен.

Мужчина обернулся.

— Там второй! Его прижало!

Под повозкой что-то треснуло.

Ксарен сбросил сумку.

— Харр, удерживайте кузов. Дарс, группу к стене. Остальные ждут распоряжений.

Второй преподаватель уже разматывал верёвку.

Мы отошли к склону. Только теперь я увидела внизу движение: среди кустов лежал человек, а поверх его ноги — край большого дорожного короба.

Повозка сползла не полностью.

Но могла.

Харр закрепил верёвку на раме и подозвал близнецов вместе с Мэррой. Им велели удерживать её с безопасной стороны, пока преподаватель ставил упоры.

Ксарен спустился вниз.

— Ногу не тяните, — услышали мы. — Сначала поднимем короб.

Мужчина на дороге попытался помочь и покачнулся.

Я подхватила