Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

В пылу тренировок, в вечерних разговорах с Эсфи становилось легче, но стоило мне остаться одной — боль возвращалась. Словно невидимая рука прокручивала нож в сердце, выворачивая, заставляя закусывать губы до крови, чтобы не дать ей выиграть и стона.

Но вместо побега, я развернулась и пошла по тропе, игнорируя скручивающиеся узлом внутренности. Шаг за шагом, заставляя себя остаться на земле. Потому что в интересах Вердена собрать этот проклятый Погост. Потому что я не могу сдаться. Потому что помимо долга за моей спиной стоят Лиэль и, сама того не знающая, Эсфи. Потому что я не могу их предать и оставить на растерзание нашему миру. Я воин Белых драконов. Я обязана защищать и не опускать меч, как бы тяжело ни было. Так учил отец.

Меня тошнило, но я упрямо шла вперёд по узкой тропе, опоясывающей скалы. Ветер терзал плащ, хлестая ткань о камень, скрывал звук из-под его сапог. Но он был там. Дракон шёл следом, я точно знала.

Крепость возникла за очередным изгибом горы. Укрытая в её тени, она казалась огромной, хотя свободной площади внутри было немного. Дома жались к стенам, стык в стык друг к другу.

Замок резко отличался от всех, что я прежде видела. Покатые крыши, заканчивающиеся мягкими изгибами, чуть задранными вверх по углам. Стены обиты какими-то листами, но не металла, а как будто выбеленной бумаги. Но больше всего выделялся огромный пузырь из стекла, припаянный к одному из боков.

— Что это?

Поравнявшись со мной, Аракс застыл, как и я.

— Такого я раньше не видел.

— Ну хоть что-то ещё способно тебя удивить.

Я не стала смотреть на него. Сумка упала с плеча. Я скинула плащ и вцепилась в первый стяг.

— Здесь переодеваться будешь?

— Стесняешься — отвернись.

Я не видела, но слышала, что он отступил. Чешуя его доспехов сливалась шёпотом с моей. Мы не хотели рисковать. В королевстве людей любой дракон привлечёт внимание. Отец Фаэля — Фелкор — был предупреждён, что мы прибудем под видом ювелира и его помощницы. Холод пробирался под кожу, бугрясь мурашками. Пальцы мёрзли, мешая заковывать тело в очередную темницу.

Спустя несколько минут из-за скалы раздалось:

— Оделась?

— Да.

— Давай сумку.

— Сама.

— Мы же не хотим выделяться. А женщина с сумкой рядом с мужчиной не может не привлечь внимания.

Коротко выдохнув через нос, я протянула ему сумку. Тяжёлый синий бархат платья почти не спасал от холода, я плотнее запахнула меховую накидку. Я не была готова попасть в зиму и взяла её с собой только, чтобы не расстраивать Кайру, которая подарила её накануне отъезда. Аракс выглядел как один из советников моего отца — дорогая одежда из мягкой кожи и выбеленного мягкого хлопка; плащ с оборками меха на вороте, где вместо застёжки — украшенный россыпью камней клинок.

Аракс шёл на шаг впереди, я играла роль женщины и вновь пыталась прожечь его затылок взглядом. Когда мы приблизились, сердце с разбегу ударило в рёбра, ускоряя пульс.

— Ворота закрыты, — оглядываясь, прошептала я, потянувшись к поясу за мечом. Ладонь скользнула по ткани платья, заставив напрячься: если на нас нападут, я безоружна.

— Для Ульрейна это в порядке вещей. Ветра сильные и могут смести торговую улицу — она сразу за воротами.

Я посмотрела на спокойный профиль Аракса: его вид успокоил больше, чем слова. Я расслабила плечи, разглядывая кладку на крепостных стенах. Камни, как камни — везде одинаковые.

— Маленькая крепость, — вырвалось непроизвольно.

— Им больше не надо.

— А где они еду берут?

— Раньше в полях у гор. Недалеко отойти — и почвы плодородные. Ветра приносят с моря влагу. Сейчас больше покупают.

— Почему?

— Жителям выгодней пойти в алхимики, чем в земледельцы. Один алхимик не только семью прокормит, но и внукам наследство ещё останется.

К моему удивлению, Аракс не подошёл к воротам. Чуть левее была обычная дверь, которую я не сразу заметила, и на ней непривычно маленький молоток. Стук вышел тихим, но открыли нам быстро. Коренастый мужчина с седыми бровями, едва выглядывающими из-под шлема, пробасил:

— Кто?

— Ювелир. Эсванторн. Нас ждут.

Мужчина перевёл взгляд на меня. Я приоткрыла губы, чтобы сказать свою часть легенды, но меня опередили.

— Жена, — заставил меня подавиться воздухом Аракс. Одному Виверну известно, как я не огрела его по затылку идиотским молоточком.

Нас вели по пустынной улице. Дома смотрели чёрными окнами. Мне казалось, ветер не мог пробиться за стены крепости, но резкие порывы то и дело стегали полами накидки. Шли молча: Аракс выглядел спокойным, а я выискивала возможность остаться с ним наедине и спросить, какого проклятого василиска это было?

Резные двери не отличались массивностью. Умелая рука выточила такие симметричные узоры, что я невольно начала выискивать изъяны. Впрочем, надолго мы не задержались. Просторный холл встретил потрескиванием свечей — замок ждал нас.

Непривычно низкий потолок, едва ли больше двух метров от моей головы. Лестница с коваными перилами слишком узкая. И растения. Вдоль стен в огромных глиняных горшках вились незнакомые зелёные монстры. Ощущение, что я вошла в сад, а не в замок.

— Добро пожаловать, — весёлый бас разнёсся по тишине комнаты.

Я резко обернулась. Из небольшой двери появился мужчина. У него был такой выпирающий живот, что, если бы не синий драконий доспех, я бы приняла его за человека. По бокам головы две чёрные, изъеденные сединой, косы. И щёки, такие, что сложно не заметить. При этом назвать его неопасным я вряд ли бы решилась.

Огромные сжатые кулаки, выправка — это боевой дракон, за спиной которого не одна тысяча сражений.

Аракс сделал шаг вперёд, дождавшись, когда сопровождавший нас охранник закроет дверь, возвращаясь на пост.

— Добро пожаловать в мой дом. Я — Фелкор.

— Аракс.

Обоюдный, вежливый наклон головы. Я вышла из-за спины наследника Эсванторна.

— Этель. Спасибо за гостеприимство.

Он улыбнулся, стирая сомнения — это точно отец Фаэля. Так может улыбаться только он. Чисто, без