Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

17. Бастард

Я приподнялась на локтях. Сердце заходилось: не нравилось мне это совпадение. Почему сразу вслед за Эсфирь? Аракс уже был в доспехах и не выглядел, как только что поднятый с постели.

— Что им нужно?

— Связной прилетел час назад, сообщил о визите Кейрона. Цель неизвестна.

— Сын короля?

— Один из.

Я подскочила с кровати, плотнее кутаясь в мягкий чёрный плед, и бросила взгляд на то место, где ночью осталось платье. Сейчас там было пусто.

— Корвин уже отправился за новым.

Я покачала головой, не сдержав усмешку.

— Я же говорила, что его можно снять, а не рвать.

Аракс подошёл со спины, опуская руки на мой живот и притягивая к себе. Я прикрыла глаза, наслаждаясь поцелуем в шею и гладящим дыханием, запуская пальцы в его волосы. Сердце всё ещё не успокоилось, но его близость странным образом успокаивала мечущиеся мысли.

— Не ври. Тебе понравилось.

— Какая самоуверенность.

Мягкий беззвучный смех разливался по коже мурашками. Прежде чем отстраниться, он оставил лёгкий укус на плече и сжал ягодицу, заставив вновь вздрогнуть от воспоминаний, приятной волной прокатившихся внутри.

— Пошли. Успеешь позавтракать.

Меня ждала порция чего-то странного на вид.

— Это запечённое молоко? — я ковырнула вилкой странную плотную субстанцию. — Политое молоком и усыпанное ягодами…

Аракс стоял возле окна, вглядываясь в небо.

— Нет. Это готовят из творога. Попробуй, понравится.

Вкус и правда оказался приятным, хоть и странным. Я подогнула ноги, удобнее устраиваясь на стуле и подтягивая к себе, чтобы освободить руки, державшие мою временную одежду. Пока я ела, дверь распахнулась и голос Рагнара сообщил:

— Ты не поверишь, где Лиора.

Аракс обернулся, посмотрев сначала на брата, а потом выразительно перевёл взгляд на меня с застывшей у рта вилкой. Рагнар замер, уставившись с не меньшим удивлением.

— Если ты здесь, то кто тогда… — он замолчал на секунду. — Попроси сменить тебе постельное бельё. Бесплатный совет.

От допроса его спас появившийся Корвин в обнимку с моим платьем.

— Я уже отдал распоряжение, — безэмоционально сообщил смотритель, оставив меня гадать, что не так с моей кроватью.

Скрывшись в спальне под насмешливым взглядом Рагнара, я почувствовала вернувшееся волнение. Нет, на него мне было плевать — реакция предсказуема, но геронец не давал мне покоя. Пальцы то и дело подрагивали, мешая разобраться с завязками. Я прокручивала в памяти разговор с Тарвеном: Кейрон был одним из претендентов на мой престол. Он что-то искал в Вердене.

Я пыталась успокоить себя, внушая, что это совпадение. Их прилёт никак не связан с Эсфирь, но сама себе не верила. Когда я наконец справилась с самым идиотским видом одежды, мечтая быстрее вернуться в доспехи, Аракс нетерпеливо крикнул:

— Пошли.

Арвокс ждал недалеко от взлётной площади. Старшие королевские отпрыски остановились чуть впереди, Рейвена видно не было.

— Не он же гарем собирает, зачем он здесь? — тихо спросила я Арвокса.

— Может, тактику решил поменять.

— Отлично. Теперь их двое, — я тряхнула головой.

Вдалеке показалось несколько точек.

— Почему их трое? — голос дрогнул.

— Предупреждали только о Кейроне, — Аракс был зол и не скрывал.

Внутри побежали стальные иглы, вспарывая внутренности догадкой.

— Вы же должны были лететь сегодня? — я потянула за локоть Арвокса, глядя то на него, то в небо.

— Видимо, не долетели бы, — тихо сквозь зубы ответил мой друг, не отводя взгляда от приближавшихся драконов. Даже сквозь броню я чувствовала напряжение его мышц.

— Ждали, — зло выдохнул Рагнар.

Я перевела на него взгляд. Казалось, он был напряжён не меньше Арвокса. Рагнар был прав: геронцы летят узнать, Эсфирь уже здесь или осталась в Мендоне. Туда им ход закрыт — дядя их близко не подпустит, потому летят в Эсванторн.

Ждали где-то в пути и лишь спустя несколько часов поняли, что опоздали. Отсюда и связной, прилетевший незадолго до самого Кейрона, обычно их отправляют заранее. Их было четверо. Напасть над морем, убить Арвокса, забрать Эсфирь, и никто не докажет, что это сделали они. А когда она понадобится — предъявить со словами «нашли». Скованный заложницей, Тарвен ничего не сможет сделать, даже отомстить за сына. Если бы не смерть надзирательницы в Вердивалии…

Прикрыв глаза, я заталкивала ненависть в самые свои глубины, бережно опуская в сундук, чтобы в нужный момент распахнуть его, чтобы она вся была со мной, вела меня, заполняя тело, позволяя выжимать себя больше, чем могу. Придёт время, Этель. Придёт. Жди. Как с василиском. Ты умеешь. Ты, как никто, умеешь!

Ногти впивались в ладони. Дыхание выравнивалось. Со скрежетом когти врезались в камни взлётной площади. Один за одним драконы возвращали человеческие тела. Слуги суетливо бегали рядом, оттаскивая крепежи с доспехами к комнатам для одевания.

— Тебе лучше побыть с Эсфирь.

Сжав локоть Арвокса, я глубоко вдохнула.

— Держи себя в руках. Ты нужен отцу, ты нужен Вердену.

— Мне не требуются ободряющие речи.

— Хорошо. Тогда перейдём к угрозам: если Этель очнётся и узнает, что ты умер, не завидую я тебе.

Арвокс выдохнул смешок, расслабляя плечи. Я хлопнула раскрытой ладонью по его лопатке, как делала всегда, провожая своих драконов в бой, и ушла, расправив плечи и вздёрнув подбородок, как и подобает королеве, потому что в отличие от своего друга я бы вряд ли смогла сдержаться. А устраивать поединок Герона и Вердена в замке Чёрных драконов — не то что плохая, а отвратительная идея. И Эсванторн подставлю, и себя раскрою.

Эсфи бросилась ко мне, едва я вошла в гостиную, обхватывая своими ладонями мои. Сталь её глаз плескалась беспокойством.