Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

— Всё хорошо. Здесь им до тебя не добраться. Эсванторн не позволит.

— Арвокс? Он же его убьёт!

— Он справится. Ты недооцениваешь своего брата — это не тот мальчишка, с которым ты лазила по деревьям. Он мужчина и воин, и знает, что будет, если он сорвётся.

Я его прибью, вот что будет. Я не позволила эмоциям проявиться, всё так же строго с лёгкой улыбкой глядя на Эсфирь. Она сжала мои ладони и кивнула.

Конечно, слова не могли успокоить её сердце, как не было оно спокойно и у меня. Вот она, самая страшная сторона судьбы женщины-дракона: ожидать в неизвестности, уговаривая себя держаться и безоговорочно веря в силу наших мужчин. Первый раз я была по эту сторону — врагу не пожелаешь.

Я сглотнула, услышав стук.

— Сядь на диван. Не позволю им забрать тебя.

— Ты не сможешь, — еле выдохнула Эсфи. Я видела, как расширились её зрачки, не удержав страх внутри.

— Я всё могу.

Дождавшись, когда она опустится на изумрудную обивку, я резко распахнула дверь. Вопреки ожиданиям, там был Рейвен. Привычно спокойное лицо, не выражающее эмоций, но рука на эфесе и чёткие линии вен на шее.

— Эсфирь приглашает к себе королева.

Я прикрыла глаза в немой благодарности. Надёжнее защиты сейчас не найти. Эсфи поднялась, сминая пальцы и посмотрела на меня. Лёгким наклоном головы я указала ей на выход.

Только когда она встала рядом с Рейвеном, он вновь заговорил.

— Лиора, передай Кейрону, что Эсфи сейчас с моей матерью и прерывать встречу будет невежливо. Кажется, он очень хотел её видеть. Они в малом зале для приёмов, тебя проводят.

В горле встал ком, помешав сказать спасибо. Рейвен едва тронул пальцами локоть Эсфи, указывая, что времени больше нет. Я смотрела им вслед, когда меня позвали:

— Следуй за мной.

Корвин, как всегда, был безупречным исполнителем. Я шла за ним, минуя лабиринты замка, впервые даже не пытаясь запомнить дорогу. Вот мой бой — без стали и брони, словом и терпением, и я обязана выстоять, чего бы мне это ни стоило. Глаза в глаза с тем, кто причастен к убийству моей семьи. Та боль, что пластиной засела в груди, стала моей опорой, не позволяя согнуться.

Наконец, мы остановились. Смотритель распахнул передо мной большую дверь малого зала. Название обманчиво: единственное, что в нём маленькое, — силуэты существ, находящихся под его сводами. Это помещение предназначено для приёма гостей из других королевских домов, большой зал — для торжеств, таких как свадьбы или балы.

Мои тихие шаги гулким эхом отлетали от стен. В зале была тишина. Король восседал на высоком троне, величественно опустив ладони на фигуры драконов, венчавших подлокотники. Аракс сидел по правую руку. Его трон был чуть ниже. Я едва сдержала надменную улыбку.

Равные должны быть в равном положении. И если выкидыш королевского двора Герона стоит, дети короля Эсванторна тоже должны стоять. Наследник ты или нет. Это, конечно, не протокол, но вежливость. Рагнар подпирал плечом одну из колонн, взявших в кольцо небольшую круглую площадь перед тронами, — тоже так себе почтение. Чёрные драконы всем видом показывали: Кейрону здесь не рады, при этом не давая формального повода обвинить себя в неуважении. Надо запомнить, как это делается — пригодится.

Я остановилась у черты, отделявшей площадь перед тронами, предназначенную для гостей. Стоявший чуть ближе к королю мужчина не счёл нужным повернуться. А вот прибывшие с ним драконы с интересом разглядывали меня.

Арвокс, скрытый от моего взгляда колонной, сделал шаг вперёд.

— Лиора, где Эсфирь?

— Боюсь, она сейчас не может прийти. Эсфирь у королевы по личному приглашению.

Его брови на секунду дрогнули — он явно не знал этого.

— Как вовремя, — Кейрон тянул слова, оборачиваясь.

Я сжала кулаки, готовясь встретить его взгляд. Почти белёсые, с едва заметным голубым оттенком, глаза смотрели так, будто он намеревался содрать с меня кожу, но гораздо больший ужас должна была внушать улыбка, застывшая на тонкой линии губ.

— Это обвинение? — Валдар был прямолинеен.

— Ну что вы? — Кейрон вернул взгляд к королю. Я выдохнула. Теперь главное — молчать. — Как я могу обвинить в подобном королевский двор Чёрных драконов? К чему нам это напряжение между королевствами. Мы за дружбу.

— Как и мы.

Рагнар скривился, пряча эмоцию в наклоне головы. Как же я его понимала. Вот только себе не могла позволить такую вольность.

— Тогда, — Кейрон сделал шаг ближе к трону, — могли бы предложить задержаться и позволить дождаться возвращения. У вас прекрасный сад, с удовольствием прогулялся бы там.

Манера его речи была почти той же, что у его брата, чей череп я вчера вскрыла. Видимо, это не скверный характер, а невольно перенятое от папаши наследие. Валдар наметил улыбку, но вежливой её назвать было нельзя.

— Моя жена — существо непредсказуемое. Не уверен, когда она отпустит из своей хватки новую жертву. К сожалению, готовых комнат для приёма высоких гостей у нас нет.

— В Героне держат одну на такие случаи, — ядовитая любезность Кейрона граничила с оскорблением. Но надо отдать ему должное — он умело балансировал на тончайшем лезвии.

— Да, — Валдар остался непроницаем, отец умел так же. — Её пришлось отдать Эсфирь и её надзирательнице. У нас случилась череда странных событий, вызвавших беспокойство за их безопасность.

— А что может быть безопаснее королевского крыла, где живут три молодых воина? Мне не стоит за неё беспокоиться? Всё-таки будущая подданная. Ещё в брак отдавать.

Желваки Аракса заходили. Рагнар дёрнулся, одного движения пальцев Валдара хватило, чтобы остановить его порыв. Слишком прозрачный намёк и всё же недостаточный для вызова на Погост. Арвокс сжал эфес меча, стискивая челюсть.

— Не списывай меня со счетов. Где не справятся молодые, я приду на помощь, — Валдар