Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Это даст нам еду и защитит наших женщин — никто не будет требовать браки, да и с разломами новый правитель справится, в случае если мой план с Погостом провалится. Валдар обещал, что новый король не погубит Верден, и я склонна ему верить.

— Почему?

— Видела его глаза, когда он говорил.

— Драконы умеют врать.

— Мы местами поменялись? — усмехнулась я. — Отец доверял Чёрным драконам, раз хотел одного из них на наш трон. У меня нет доводов, опровергающих его рассуждения, а у тебя? — Тарвен покачал головой. — Ты и сам согласен, что это лучший выход. Значит, так и сделаем. И… Валдар заручился поддержкой дяди не просто так. Думаю, король Мендона здесь выступает как некий гарант, что обещание будет выполнено, и, если его племянница, то есть я, окажется живой, никто не посягнёт на мой трон.

— Давно ты такой рассудительной стала? — улыбнулся Тарвен, глядя на меня так, как смотрел отец в моменты моих побед. — Я помню, тебя утомляли любые попытки объяснить тебе тонкости дипломатии.

Я не сдержала смешок.

— У меня меч отобрали, надо же чем-то заниматься. Вот читать опять начала.

— В истории ещё обнаружились неизученные тобой битвы?

— Нет. Таких не нашлось, но… ты знал, что в Крайене водятся пауки размером с ладонь?

Тарвен удивлённо приподнял бровь, глядя то на моё лицо, то на поднятую кисть:

— А это тебе как в правлении королевством поможет?

— Никак. Просто интересно, — пожала я плечами.

— Ты удивляешь меня, Этель. В хорошем смысле.

— Не знал, что я читать умею?

— Перестань язвить и казаться глупее, чем есть. Это не всегда к месту, — Тарвен вернул себе тон наставника, каким обычно объяснял мне, почему я проиграла. — Твою семью, возможно, предал один из старейших генеральских родов, а ты не кидаешься мебелью, не хватаешься за меч и не летишь учинять драку, а спокойно рассуждаешь дальше. Не требуешь сейчас же напасть на Герон, придумала план, как избежать жертв среди своих драконов, взяв весь риск на себя. Ты начинаешь мыслить, как правитель, девочка.

Я слушала его, опустив глаза в пол, мне были приятны его слова. Я попыталась сдержать улыбку.

— Это всё проклятые реверансы. И Рагнар. Лучший учебник по терпению.

Тарвен усмехнулся, по-отечески опуская руку на моё плечо.

— Спрашивай, я же вижу, что хочешь.

— Почему отец не рассказывал про Рагнара?

— Не знал, как отреагируешь. Ты слишком непредсказуема, Этель. Могла решить, что это соглашение подтолкнуло Найру на то, что она сделала.

Я приподняла брови.

— Каким образом?

— Ты знаешь, как она относилась к трону — только белая чешуя, а Морвенн отдавал власть Чёрному дракону. Он бы всех перекрасил.

— Думаешь, королева как-то узнала?

— Кроме меня и Морвенна никто в Вердене не знал. Даже экипаж развернули бы уже после пересечения границы с Вердивалией. Но у замков есть уши, тебе ли не знать — сама только этим и занимаешься последние дни. Возможно, информация просочилась из Эсванторна, у них причин скрывать её не было. Может, Найра и узнала, может, нет. Теперь уже не важно.

В дверь постучали, и Корвин безучастно сообщил, что король ожидает. Тарвен коротко кивнул на прощание и пошёл на встречу. Когда он улетал, я лично положила в его доспехи письмо, скреплённое кровью Белого дракона. Если я не справлюсь, он предъявит его генералам, а пока будет молчать, делая вид, что отверг предложение.

Когда пришло время обеда, я отправила Эсфирь к остальным девушкам, предупредив, что могу задержаться, и направилась в парк. Оглядевшись, словно выискивая кого-то, скрылась в части с фруктовыми деревьями. Не знаю каким чудом, но я так воткнула стрелу, что сама не сразу смогла её заметить, испугавшись, что её нашли и забрали.

Катакомбы встретили тишиной. Я-то боялась, что теперь здесь всё будет утыкано охраной. Но рисковать не хотелось, вдруг в месте заключения Эройя будут ждать, и направилась в противоположную сторону. Тусклый свет прихваченной свечи спасал от случайных падений, а я не переставая удивлялась своему везению — тут всё было испещрено глубокими ямами, как я только в одну угодила?

Скрытое вдали помещение идеально мне подходило, и я не удержалась, скинув платье, выпустила родное тело. Да, основания были в ужасном состоянии, летать я не смогу ещё долго, но быть драконом так неописуемо приятно. Искушение остаться здесь до самой ночи было едва преодолимым, но меня звал долг. Да и бегать я тоже люблю.

Тропический лес утопал в трелях птиц. Я уже успела к ним привыкнуть, а для Эсфи, вчера сосредоточенной на цербере, всё было необычным.

— Смотри, орхидеи.

Я указала пальцем на стволы деревьев, увитые этим необычным цветком, растущим прямо на коре. Эсфи задрала голову, рассматривая высокие стволы и улыбалась. Когда она вновь посмотрела на меня, её глаза блестели.

— Жаль, в Вердене таких нет.

Я лишь кивнула, стаскивая платье. Бежать пришлось медленно, чтобы она не отставала, всё-таки моя подготовка была значительно лучше, даже несмотря на почти восемь месяцев бездействия под толщами снега и льда. К пещерам мы добрались за час. Раскрасневшиеся щёки и всё та же улыбка — она остановилась, уперев руки в колени и старательно выравнивая дыхание.

— Никогда… так долго… не бегала.

— Здесь хоть каждый день можешь. Только отцу не говори, есть ощущение, что он не обрадуется такому времяпрепровождению.

Эсфи попыталась рассмеяться, но сбитое дыхание не позволило.

— Это будет нашей тайной, — она подняла на меня свои невообразимые глаза, а я улыбнулась.

— Да. Ты учишь меня носить платья, а я тебя… тому, за что Тарвен и Арвокс меня убьют. Отлично. Нам наверх, — я подняла палец, указывая ей на облюбованный мной выступ.

Её глаза расширились, я