Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

Арвокс кивнул, а Эсфи непонимающе переводила взгляд с брата на меня.

— А зачем тебе в катакомбы? И… куда ты бежать собралась?

Я посмотрела на неё: Эсфи не была ни испугана, ни встревожена, просто озадачена. Арвокс молчал. Подойдя к дивану, я опустилась рядом.

— Мне надо уходить. Новая надзирательница скоро прибудет, до тех пор за тобой присмотрят, я договорилась.

— С кем? — Эсфи была так ошарашена моим ответом, что забыла спросить: зачем мне надо уходить.

— С диким драконом. Помнишь, я говорила: они есть в каждом замке. Она не даст тебя в обиду.

— То есть, вас много?

Решиться было проще, чем я думала. Кли, конечно, присмотрит, но защитить от планов Валдара не сможет. Я взяла её ладони в свои, не встретив сопротивления.

— Я не дикий дракон, Эсфи. И даже не Лиора.

— А кто?

— Этель.

Эсфи смотрела на меня несколько секунд, прежде чем медленно обернуться на брата. Арвокс внимательно следил за происходящим, не вмешиваясь. На немой вопрос сестры он мягко и коротко кивнул.

Замешательство быстро прошло, она вырвала руки, вскакивая, и, я глазам своим не поверила, ухватилась за края юбки, сев в такой глубокий реверанс, что я испугалась, она сейчас упадёт. Схватив её за предплечья, я требовательно потянула вверх, поднимая.

— Не делай так больше.

— Вы же… Вы… Вы живы! — её глаза блестели. Никогда не видела такой радости от своего появления. Я не сдержала улыбки.

— Тише, это вообще-то тайна. И, пожалуйста… давай на «ты». Я уже привыкла. И без реверансов.

— Хорошо. Как скажете.

Я прикрыла глаза, вздохнув.

— Ей нужно время. Информация-то ошарашивающая, — усмехнулся Арвокс.

— А что вы… ты… вы… — Эсфи зло тряхнула головой, беря себя в руки и твёрдо посмотрев на меня. — Что ты здесь делаешь?

— Мне надо было восстановиться. На это нужно время. Поэтому тебя и перевезли из Мендона, честно говоря. Дядя бы меня узнал. Кто мог подумать, что всё так получится.

— Я… Спасибо.

— Не бери в голову. Меня задела заносчивость Чёрных драконов, поэтому вмешалась.

— Вы врёте, — твёрдо сказала Эсфи, своей вроде как королеве.

— Я не… — я качнула головой. Не до этих разборок сейчас. — Мне надо спешить, Эсфи. Тебя будут спрашивать, куда я делась, продержись сутки, отнекивайся. Хоть спрячься, если врать не сможешь. Через сутки проси встречи с королём. Не смотри так. Требуй встречи с Валдаром. Ему и скажешь, что никакой Лиоры нет. Вернее, была, но давно уже умерла, — я опять тряхнула головой, от волнения начав говорить всё подряд. — Скажешь ему, кто я и что я жива. Хорошо?

Эсфи смотрела на меня во все глаза, но кивнула.

— И, Эсфи… — я сглотнула, пытаясь сформулировать то, что хочу сказать. — Тебя могут захотеть сделать фигурой в чужой игре. Не спрашивай, я не отвечу. Не сейчас. Так вот… Если ты почувствуешь, что королевскому двору Эсванторна больше нет доверия или… Да что угодно странное с их стороны, ты им скажешь, что я убью любого, кто попробует тебе навредить, наплевав на законы чести и прочую чушь. Ты меня поняла?

— Я… Да, я поняла, Ваше королевское величество.

— Этель. Я — Этель. Не запомнишь, буду снова звать тебя Эсфирь.

Она улыбнулась уголками губ, пряча робость в наклоне головы. Я опустила ладонь на её плечо, немного неловко погладив — всё, что смогла себе позволить. Проклятые протоколы. Я-то могу их нарушать, а вот для Эсфи это будет шоком побольше, чем узнать, кто я.

— А теперь иди, мне надо поговорить с твоим братом. И… я буду скучать по нашим ужинам.

Эсфи неловко то ли поклонилась, то ли удержала себя от реверанса, но послушно скрылась в своей спальне. Закусив губы, я проводила её взглядом, не заметив, как поднялся Арвокс, становясь за моей спиной. Тяжёлая ладонь опустилась на плечо, мягко сжимая. Едва слышный вопрос:

— Ты как?

Я покачала головой, оборачиваясь и всей своей волей заставляя себя вернуться к главным проблемам.

— Переживу. Подожди здесь ещё немного, чтобы Кли всё организовала. Мы не уточняли время, так что…

— Дождусь отца.

— Ну… До встречи на границе Вердивалии. Пойду доспехи возьму.

Арвокс кивнул, отпуская меня.

Я не зажигала свечи. Не оглядывалась, пытаясь запомнить… Удивительно, Кли была права: все эти вещи, как якорь, тянут остаться. Перекинув ремень сумки через плечо, я разгладила стянувшуюся ткань платья. Наконец-то я от них избавлюсь. Я усмехнулась. По правде говоря… иногда… нет, глупость. Платья для женщин, а я не женщина. Поиграли и хватит.

Я решительно шагнула к двери, но взгляд предательски упал на комод. Маленькая белая орхидея отливала голубоватым светом взошедшей луны. Я было отвернула голову, но сдалась. Брошь жгла ладонь, когда я проходила мимо Арвокса, осмотревшего коридор и навсегда закрывшего дверь — не в комнату даже, а в эту часть моей жизни.

Лестница для слуг тонула в темноте и удушливой затхлости. Знакомые ступени: тут выбоина, а вторая сверху — короче остальных. Портреты королей Эсванторна, опавшие бутоны на незнакомом цветке, служившем мне когда-то укрытием. Я замерла и на всякий случай тихо постучала.

Тишина.

Знакомые полки, ломившиеся от книг и свитков. Чёрный дракон, застывший на ковре в бесконечной попытке спалить башню. Кровать, аккуратно заправленная тёмными шёлковыми простынями. Я подошла к мраморной ванне, опуская на холодный камень белоснежную брошь.

— Ты победил…

Стерев со щеки влажную каплю, я расправила плечи и подняла голову.

Этель возвращается.

Лиоре пора умереть.