Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

К нам в замок часто приезжали девочки из других государств. С ними было скучно, как и со всеми, кто старается тебе понравиться, говоря и делая только то, что им велено. Поэтому я не так много с ними общалась, только на официальных приёмах, где собирались все не связанные договорами о будущем браке драконы. У нас их было не много, я уже говорила — наследниками наши генералы избалованы не были, зато какие! Сильные, обученные воины. И не то чтобы излишне вспыльчивые, всё-таки строгость воспитания давала свои плоды.

Да и сам Верден располагался так, что все торговые маршруты между южной и северной частью континента пролегали через наши территории. Мы были одним из самых богатых королевств, потому вниманием со стороны других обделены не были. Каждый хотел пристроить дочь в надёжные, негрубые и состоятельные руки.

Отец не одобрял моё поведение: знакомство с чужими культурами — обязанность короля, а не приятный досуг. Как я править собралась, если даже не стараюсь узнать о соседях? Я же опиралась на летописи, искренне считая, что, во-первых, информации в них больше, во-вторых, когда читаешь, вежливо улыбаться не требуется. Но от необходимости присутствовать на приёмах это меня не спасало.

Сомневаюсь, конечно, что Тарвена сейчас интересовали браки и их возможные выгоды — он стремился спасти Эсфи от назойливого внимания геронцев, вот и отправил подальше.

— А что с Вайли?

— Надёжно спрятана в Вердивалии. Учится местным пекарским традициям, — он усмехнулся, понимая всю нелепость этого заявления. — Это надолго.

Я рассмеялась, вспомнив кулинарные таланты средней из детей Тарвена. Она салат-то нарезать не могла. Вышло излишне громко, но с чего-то надо начинать играть настоящую себя. Спасибо Арвоксу, он не стал спрашивать, что это за припадок. Понимал меня, за то и люблю.

Мы вышли в лес через небольшую железную дверь в каменной стене, окружавшей крепость. Здесь посторонних не было, главные ворота располагались левее. Увидев Арвокса, часовые вытянулись по струнке. Я прикрывала лицо полюбившимся одеялом, скрывавшим мой странный, по человеческим меркам, наряд. Благо, сыну генерала вопросов о спутниках не задавали. Оглянувшись на меня, Арвокс улыбнулся и сразу взял привычный темп. Я продержалась недолго и начала значительно отставать. Он обернулся и нахмурился, останавливаясь.

— Совсем плохо?

Я воспользовалась паузой и, уперевшись ладонями в колени, попыталась отдышаться. Слова вылетали неохотно, перебиваясь моими же тяжёлыми вдохами, горло горело от холодного зимнего воздуха.

— Посмотрела бы я на тебя после полугодового лежания.

Он подошёл ближе и подал руку, помогая выпрямиться. Не выпуская мою ладонь, напомнил:

— Ты обещала рассказать.

Игнорируя боль в пояснице, я поморщилась, но ничего не поделаешь — и правда обещала. Рассказ вышел сухим и безэмоциональным. Когда я говорила об увиденном в королевском замке, голос вышел совсем уж бесцветным. Отстраняться и делать вид, что говорю о событиях не своей, а чужой жизни, я умею. Арвокс не перебивал, смотрел вдаль, старательно избегая моих глаз. Я усмехнулась.

— Не переживай. Желание умереть прошло. Остальное — переживу. Ты меня знаешь.

Он кивнул, переводя на меня обеспокоенный взгляд.

— В том-то и проблема, что слишком хорошо знаю.

Я не стала отвечать, разворачиваясь и продолжая пробежку. Ноги подрагивали в каждом шаге, назло себе я заходила в самые высокие сугробы, увеличивая нагрузку, пока не упала лицом в снег. Арвокс почти сразу оказался рядом. Раздражённо откинув предложенную руку, я поднялась, выплёвывая снег, и побежала дальше.

Да, чудесного восстановления ожидать не приходится — работа предстояла сложная. Когда мы вернулись в замок, оставалось ещё полчаса до встречи с генералом, и я предложила Арвоксу по старой традиции потренироваться в зале.

Он отнёсся к моей идее с нескрываемым скепсисом, но возражать не стал, и на том спасибо. Нашу возню сложно было назвать спаррингом — я пыталась атаковать, он уворачивался, не предпринимая контратак. И это раздражало больше всего: значит, моё состояние ещё хуже, чем мне казалось.

Разозлившись, я сделала несколько необдуманных яростных выпадов, прежде чем отбросила тренировочную палку, которой так ни разу и не смогла достать соперника.

— Да. В такой форме только за люльку с младенцем биться. А я на престол претендую.

Арвокс хохотнул и, подхватив с пола полотенце, вытер шею. Я последовала его примеру. Моя одежда насквозь промокла от пота, у сына генерала даже дыхание не сбилось — ну что за свинство с его стороны?!

— Ты же не рассчитывала на быстрый результат?

— У меня нет пятидесяти лет, чтобы форму набрать. Тарвен сказал запасов еды хватит до конца весны.

— Я бы поставил на середину лета. Всё-таки отец перестраховщик.

Я ухмыльнулась, зная эту черту Тарвена и игнорируя замершее на мгновение сердце при слове «отец». Арвокс приблизился и, склонившись, посмотрел на меня этим своим взглядом, в котором горела раздражающая уверенность в каждом его слове.

— Не злись. Твои навыки с тобой, осталось набрать силу и скорость, это не так долго, — выпрямившись, он так же серьёзно добавил: — А если понадобится младенческая люлька — скажи. Я тебе её и без драки достану.

— Нет предела вашей галантности, монсеньор, — я расплылась в шутовском реверансе, а он коротко хохотнул, похлопав меня по плечу и направляя к двери.

— Отец уже ждёт.

В кабинет поднимались молча. Но вопреки ожиданиям я не была расстроена. Мышцы постепенно наполняла приятная усталость, какой я давно не чувствовала. Тело оживало, и глупо не считать это маленькой победой. Справлюсь. Восстановлюсь. И порублю всех на мелкие кусочки. Или сожгу. Пока не решила.

— Рад, что никто никого не убил, — вместо приветствия проворчал Тарвен. Всё-таки ранние подъёмы делали его особенно невыносимым.

На столе дымились три чаши с ароматным мясным супом.

— Я пришла