Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.
Минуты тянулись как бесконечность, умноженная на два. Я сминала пальцы в ладонях, старательно заглушая их дрожь. Только не он. Только не Тарвен. У меня и так никого не осталось, не может быть Виверн так жесток! Живи! Я прикрыла глаза, опуская лоб на сцепленные в замок пальцы и неосознанно раскачиваясь туда-сюда.
Когда дышать уже не было сил, на площади перед замком показался знакомый силуэт. Он не был окружен, не был скован. Тарвен просто шёл, расслабленно опустив руки и перебрасываясь фразами со встречными патрульными. Я вскочила, начав мерить кабинет шагами. От стены к стене, потом к окну и к двери. И так раз двадцать.
— Да что ж он так медленно ходит!
А если что-то случилось? Вдруг он ранен? Да нет. Он не хромал. Шёл прямо и ровно. А если скрывает?
— Хватит паниковать, сейчас поднимется и всё узнаешь!
Идиотская привычка разговаривать с собой, когда я оставалась одна, почти ушла, но я иногда грешила. Как вот сейчас. Когда-то это был единственный способ не сойти с ума от одиночества в катакомбах. Наконец дверь скрипнула, и Тарвен показался в проёме. Я было сделала к нему быстрый шаг, но остановила саму себя, зная, как он не выносит моей нетерпеливости.
Закрыв за собой дверь, генерал прошёл к обитому зелёной кожей креслу и устало опустился в него. Потерев глаза пальцами, покачал головой:
— Да. Интересная жизнь у меня началась с твоим воскрешением.
— Хочешь, я опять умру для твоего спокойствия?
Тарвен укоризненно посмотрел на меня, но отчитывать не стал.
— Тело я уничтожил, кости отправил в такую тёмную пещеру, что сам не сыщу, но это вопрос времени, когда другие придут на его поиски. Тебе надо уезжать.
— А как же другие земли, расколы?
— Этель, если они будут внимательны, то увидят, что бреши закрыты. И поверь перероют тут всё, чтобы найти того, кто их запечатал. Тебе нельзя оставаться в Вердене, — он оценивающе посмотрел на меня, внимательно пробежавшись по фигуре, — по крайней мере, пока не вернёшь форму.
— Хорошо. Отсижусь где-нибудь в Вердивалии. Найду тёмную пещеру и…
Тарвен покачал головой.
— Не пойдёт. Тебе надо знать новости, если они будут.
Я не могла не согласиться, но как это сделать, прячась в лесу от посторонних глаз? Взяв себя в руки, постаралась унять заходящееся сердце и опустилась на жёсткий стул напротив генерала.
— Что предлагаешь?
Тарвен строго посмотрел мне в глаза и тоном, каким отдавал приказы во время тренировок, сказал:
— Я думал всю дорогу до крепости. Ты отправишься в Эсванторн.
— В королевство Чёрных драконов? — Я удивлённо приподняла брови.
— Да.
6. Дракон в платье
— Объяснишь?
— Эсфи засиделась у твоего дяди. Ей надо подобрать пару, почему бы не там? — успокоившееся было сердце вновь устроило дикие пляски в груди.
— А я при чём?
— Будешь играть роль надзирательницы и по совместительству переговорщика о помолвке. Так ты сможешь быть в королевском дворце, где новости со всего мира собираются раньше, чем у меня, и… — он ненадолго замолчал, раздумывая, — сможешь узнать, их ли драконы прилетали к тебе на помощь.
Нельзя было отказать в логичности решения, но ради всех живших, почему именно с Эсфи?
— Тебе не кажется, что Вайли лучше подходит на роль девушки на выданье? Старше, пора бы уже. И… — я замолчала под его взглядом.
— Вайли ещё на год защищена договором на обучение с королевским двором Вердивалии, с Эсфи сложнее.
— Можно же поговорить с дядей, чтобы…
Тарвен не вспылил, не стал швырять стул, просто посмотрел так, что огонь, текущий по венам, замер. Дробящей сталью голос произнёс, подчёркивая значимость каждого слова:
— Твой отец в долгу передо мной. Как и ты. Или слову Белых драконов больше нет веры?
Скулы напряглись, я ответила Тарвену тем же взглядом, полным злости, отчеканив:
— Мы всегда возвращаем долги.
— Тогда сделаешь, как я сказал.
Мы не отрывали взглядов, пытаясь побороть волю друг друга, молча объяснить всё, что творилось внутри. Я отступила первой, опустив глаза и сглотнув. Я и правда была в неоплатном долгу перед ним.
— Хорошо.
Генерал не терял выправки, словно был на протокольном собрании. Атмосфера тяготила. В последний раз я видела Эсфи, когда она была ещё младенцем, что мне с ней делать-то? Вайли хотя бы разумна, почти ста лет от роду. Но нет, меня заставляют мучиться с шестидесятилетним дитя. Точнее шестидесяти шести летним.
У драконов нет чёткого возраста для замужества, считается, что брак можно заключить сразу после достижения способности к деторождению. Как правило, у девочек он наступает лет в пятьдесят, у мальчиков ближе к семидесяти. Но я, признаться, не слышала о практике браков до истечения хотя бы первых ста лет. Всё-таки до того даже хорошо воспитанные девочки не могут контролировать своих эмоциональных порывов, хотя номинально и считаются женщинами.
Но если девушки всё это время несут бремя одиночества, старательно оттачивая навыки покорности, мужчины себя не ограничивают. Потому их браки стараются заключить и вовсе после двухсот-трёхсот лет, когда они пресытятся всеми возможностями телесных наслаждений. Несправедливо? Пожалуй. Но не я придумывала правила этого мира, я их сознательно нарушала всю жизнь.
Когда буря внутри улеглась, я напомнила:
— Ты обещал рассказать об Эсванторне.
— Да, — Тарвен кивнул, возвращая свою менторскую интонацию. — Времени меньше, чем хотелось бы, тебе стоит выезжать как можно быстрее, потому просто прими на веру мои слова, а не как обычно. Эсванторн — самое надёжное королевство, последний раз они воевали больше трёх тысяч лет