Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

— Они на самом краю мира, кому захочется…

Тарвен зло ухмыльнулся, как делал всегда, когда я не выучила то, что должна была.

— Всем. Ты слишком мало знаешь о мире, в котором живёшь, Этель. Помимо благоприятного климата с круглогодичным урожаем, в Эсванторне находятся самые крупные месторождения драгоценных камней, и тем не менее на них не нападают. Конечно, стоит сказать спасибо, что там большей частью рождаются мальчики. И в предыдущем, и в этом поколении всего по одной дочери и три брата на королевскую семью. Что там раньше было, не знаю — не заглядывал так далеко, не к чему было.

Генерал досадливо поморщился, будто эта информация и правда была важной. Хотя, если верить Тарвену, неважной информации попросту не существует, всему своё время, которое обязательно настанет.

— Наследников воспитывают без изысков — это одни из самых опасных воинов. Под стать королю, генералы тоже не подарок на поле боя. Но не только силой драконов определяется долгосрочный мир — они мастера политики и интриг. Уверяю, мы и малой доли не знаем, что им удалось совершить в других королевствах в целях обеспечения своей безопасности.

Если они увидели в Героне возможную угрозу, вполне могли попытаться тайно помочь нам, не дав геронцам лишней власти.

Я удивлённо слушала всё, что говорил мне Тарвен, и не могла до конца принять его слова. Просто потому что они расходились со всем, что я знала. Чтобы драконы тайно кому-то помогали, да ещё и вместо прямого боя выбирали подковёрные игры? Нелепость.

— Тарвен, не пойми неправильно, но звучит неубедительно. Чего им бояться с таким-то войском? Вряд ли Герон когда-либо сможет им угрожать.

Генерал хмуро смотрел на меня, размышляя над чем-то, но потом решился и тихо сказал:

— Как посмотреть, Этель. Как посмотреть. Один Герон и правда не соперник Эсванторну, но если, например, взять в бой генералов Вердена и завоевать попутно какую-нибудь Вердивалию или Ластр с их драконами, то картина получится уже другая.

Я пристально смотрела на Тарвена и не могла поверить в реальность его слов. Он говорил логичные вещи, но завоевать подряд два государства и пойти войной на третье? Нет, вряд ли у Герона хватит на такое наглости. Или?..

— Мне кажется, это маловероятным, — я запнулась, увидев злую усмешку. — Ты что-то знаешь?

— Что-то знаешь, — кивнул он. — Хотя, может, и нелепые слухи. Но в одном я уверен — в Эсванторне эту версию планов Герона тоже слышали, потому… вполне могли прийти к нам на помощь без нашего ведома.

— Геронцы сошли с ума и решили подмять под себя весь материк? Зачем им?

Тарвен устало пожал плечами:

— Наследников много, власти в одном королевстве мало. Вот и думай.

Всё ещё не веря в существование подобных планов, я глупо смотрела на поверхность стола, испещрённую веками эмоциональных диалогов и подписей. Что за раздутые амбиции? Не припомню в летописях ничего подобного. Войны войнами, но попытка вырезать все королевские династии?

— Подожди. Это нелогично. Увидев, что творится с нами после захвата, остальные будут биться ещё хлеще — от короля до генерала и последнего копейщика из людей. Никто не захочет оказаться без защиты от разломов, в голоде и безвластии.

— Или же они нас сломят, и остальным будет уроком — сколько ни противься, а конец один. Зачем оттягивать неизбежное? — Тарвен безучастно пожал плечами.

— Тогда до следующей войны у нас не больше года, если ты прав на счёт запасов еды.

Генерал кивнул.

— И ты пойдёшь под их знамёнами? Биться за интересы Герона, зная, на что обречёшь соседей? — я не злилась, внутри была то ли усталость, то ли обречённость. Конечно, пойдёт. Так устроена власть.

— Я пойду под знаменем короля, которому присягну на верность, — так же спокойно сказал Тарвен. — Ты же знаешь, Этель, наш мир не то место, где ты можешь действовать, исходя только из своих желаний, — он усмехнулся.

Я посмотрела ему в глаза: он не сможет. Как и многие другие из тех, кто подчинялся моему отцу. Сознательно падут в первом же бою. И он, и Арвокс. При мысли о сыне генерала сердце защемило. Я поднялась:

— Я заберу престол.

Тарвен улыбнулся, глядя на меня как на неразумное дитя:

— Вернёшь, если захочешь. Герону удалось сделать то, что не удавалось никому, — я приподняла бровь, ожидая, пока генерал приблизится ко мне и закончит мысль. Приподняв мой подбородок, он посмотрел мне в глаза, словно выискивая в них что-то. — Ты растеряла свою ярость.

— Это ненадолго.

— Ты должна быть готова к трудностям, с которыми столкнёшься. Я не хочу тебе врать и дарить ложную надежду нам обоим. Ты можешь достичь всего, чего пожелаешь, но путь этот будет долог и тернист. Не стоит ждать поблажек от судьбы.

— От своей судьбы я давно не жду ничего путного, — усмехнулась я. Тяжёлый разговор камнями падал на сердце, не с таким настроем надо в путь уходить, и я поспешила сменить тему: — Уверен, что меня не знают при королевском дворе?

— Не должны. Все, кто приезжал от них ко двору твоего отца, давно замужем, далеко от Эсванторна.

Я нахмурилась:

— Тарвен, а почему Чёрные драконы не пытались заполучить к себе одну из моих сестёр? Если не в королевский двор, то хотя бы в генеральский.

Мне показалось, Тарвен остановил какую-то эмоцию, так и не проступившую на его лице.

— Насколько мне известно, твой отец что-то не поделил с королём Валдаром. Отношения между вашими домами были напряжёнными.

Я озадаченно приподняла бровь. Никогда об этом не слышала, хотя отец в последние годы охотно делился информацией об отношениях с другими королевствами.

— Так может, мне всё-таки не стоит туда соваться? Пересижу где-нибудь в Айлизисе.

— Вот уж точно, где край мира. Да и с их законами тебе в общественном месте без