Муртаг - Кристофер Паолини

Пока он на ощупь пробирался сквозь темноту, обилие возможностей терзало его. Тысяча вероятных — и маловероятных — судеб, каждая хуже предыдущей. Это были бесплодные размышления, поэтому он отогнал свои мысли подальше и вместо этого пересмотрел свои ответы на все вопросы, которые только мог вообразить.

Он не собирался позволять Карабель поймать его на слове, даже если бы она была самой умной из котов-оборотней.

В темноте под землей сто футов казались скорее тысячей. Муртаг мог бы поклясться, что они пересекли двор крепости и оказались под домами на другой стороне.

Как раз в тот момент, когда он собирался спросить, сколько им еще идти, рука, которой он держался за стену, скользнула за угол. Наконец-то! Повернувшись, он вздохнул с облегчением. Еще один шаг, и его левая нога наткнулась на нижнюю ступеньку.

Опираясь на посох для равновесия, он полез наверх.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Фи — он поскользнулся на пятой ступеньке; из-за того, что его ботинок натек воды, он потерял сцепление. Он оперся на свой посох и затем продолжил, чувствуя, как колотится сердце.

Пять…

Шесть…

Семь. Перед ним появилась тусклая нить света, высокая и прямая.

“Хорошенько толкни ее”, - сказал мужчина. “Она прекрасно откроется”.

Муртаг протянул руку и толкнул. Арочная дверь распахнулась, за ней оказалась небольшая кладовка. В подсвечнике на стене стояла зажженная свеча, и после глубокой темноты туннеля мерцающее пламя казалось почти слепящим. В углу стояло несколько бочек, а с крюков на потолке свисали вяленые окорока и цепочки сосисок.

“Скверное дело”, - сказал мужчина. Муртаг обернулся и увидел, как он закрывает за ними дверь; когда она была закрыта, очертания двери были практически невидимы. Мужчина стряхнул паутину со своих плеч и скорчил гримасу. “ Там, внизу, слишком много пауков. Верно, она захочет увидеться с вами напрямую. Сюда.

Муртаг последовал за мужчиной, который повел его по нескольким боковым проходам крепости, отступая за углы всякий раз, когда они слышали голоса, пока они не подошли к двери из темного дерева где — то на восточной стороне комплекса.

Мужчина в безрукавке поклонился, как показалось Муртагу, слегка насмешливо, и открыл перед ним дверь.

Муртаг шагнул сквозь нее.

* * *

Он оказался в роскошно обставленном кабинете. Ряды полированных книжных шкафов тянулись вдоль стен; толстые гномьи ковры, насыщенные красными, зелеными и синими тонами, покрывали пол; а красивая карта Алагейзии, усердно снабженная тысячами названий, была вставлена в рамку в центре над каменным камином, в котором весело горела стопка поленьев.

Лицом к двери стоял большой письменный стол из резного дерева. А за письменным столом, облокотившись на зеленую бархатную подушку, сидела не кто иная, как кошка-оборотень Карабель.

Она была в своем человеческом обличье, что означало, что Муртагу она предстала стройной седовласой женщиной ростом не более четырех футов. Свободная белая сорочка оставляла открытыми ее худые руки. Муртаг предположил, что сорочка позволяла ей легко менять форму, если она того пожелает. Хотя в общих чертах она напоминала человека, не было никаких сомнений, что Карабель такой не была. Ее скулы были слишком широкими, изумрудные глаза — слишком угловатыми, зрачки — слишком узкими, а на кончиках ушей виднелись маленькие пучки белых волос. Муртаг не был уверен, были ли эти пучки из-за того, что Карабель не полностью трансформировалась, или они были нормальной чертой ее расы.

До этого он никогда по-настоящему не видел котов-оборотней и неожиданно для себя почувствовал нерешительность.

На столе перед Карабелом стояли три вещи: клетка с купленным им зябликом, теперь пустая, если не считать нескольких желтых перьев; тарелка с кусками холодного мяса; и пергамент, который он дал страничке, развернутый, чтобы показать написанные внутри строки рун.

Это зрелище озадачило Муртага. Если кот-оборотень перехватил его сообщение Иленне, действовала ли она как начальник разведки лорда Релгина? И означало ли это, что она использовала волшебника и солдат как уловку, чтобы заманить его в свои лапы? Или все было так, как казалось, и она действительно пыталась спасти его от сил Релгина?

Муртаг заставил себя оставаться расслабленным, хотя и осознал, что его понимание ситуации было прискорбно неадекватным. Мне придется действовать осторожно. Очень, очень осторожно.

Дверь за ним закрылась, и он осознал, что его проводник занял позицию в дальнем углу с дубинкой в руке.

Карабель склонила голову набок и наблюдала за Муртагом точно так же, как дворовые кошки наблюдали за птицей или мышью, которых они выслеживали. У него было ощущение, что она с удовольствием просидела бы в тишине остаток дня.

Или пока ей не наскучит, а Муртагу не захочется иметь дело со скучающим котом-оборотнем.

Он указал на плетеную клетку. — Я так понимаю, тебе понравилась птичка.

Карабел приподняла идеально острую бровь. “Это было приемлемо, человек с большой дороги”. У нее был мягкий, мурлыкающий голос, источавший самодовольную уверенность. И все же Муртаг уловил нотку скрытого напряжения. Ее взгляд переместился на грубияна в безрукавке в дальнем конце комнаты. — По дороге были неприятности?

— Близко, мэм, но ничего такого, о чем стоило бы упомянуть.

“ Хорошо. Она улыбнулась, обнажив маленькие острые клыки. “ Вы знакомы с Бертольфом, да? Он отличный помощник. Он приносит мне мясо, всякие вкусняшки и таких вкусных загадок, как ты.

Муртаг не был уверен, нравится ли ему, когда его называют вкусным. Он позволил себе изобразить культурное веселье, как это было принято при дворе, и отвесил широкий поклон. Немного театральности никогда не повредит, особенно с кошками. “ Прошу прощения, леди Карабел, но зяблик предназначался для другого. Или, возможно, вы не знали?

Длинным ногтем с острым концом она уколола середину квадрата пергамента. “ О да, я знала. Вы хотели поговорить с дочерью Иленны Эритс, не так ли?

“Совершенно верно”. Муртаг был рад, что изложил свое послание Иленне намеренно расплывчатым языком, который, как он надеялся, мало что скажет другим.

Карабел указала на стул перед столом. “ Садись, человек. Нам о многом нужно поговорить.

“ Неужели сейчас? Но Муртаг откинул плащ в сторону и сел. Он прислонил посох к правому колену, откуда мог схватить его в мгновение ока. “Могу я спросить, почему вы конфисковали мое письмо и подарок? Я не нарушал закон и не создавал проблем”.

“Это неправильный вопрос. Вместо этого тебе следует спросить, как я узнал, что нужно забрать твое письмо и подарок. Хозяин пажа — камергер лорда Релгина, и паж рассказал ему о странном человеке, предлагавшем монету за разговор с дочерью Иленны Эритс. Без