Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

при этом присутствовать необязательно, но кто-то из наследников с каждой стороны обязан следить за чистотой боя. Отец отправил меня. Я усмехнулась, вспомнив слова Тарвена об изнеженных геронцах. Есть в этом правда, противник и пары минут не продержался, лишившись сначала руки, а потом и жизни. Вот и правильно: нечего лезть с непристойными предложениями к женщинам Вердена.

— Всё в порядке. Едем дальше.

Дни тянулись бесконечно долго, редкие часы отдыха хотелось просто полежать, но я не в том положении. Из семи часов стоянки первый час я посвящала своему телу, пять — сну и ещё час — бегу. На третий день мышцы ломило так, что хотелось окунуться в огненную воду и пролежать там пару лет. Но это хорошо, так и должно быть.

Арвокс сначала наблюдал за моими мучениями, но, быстро устав отвешивать комментарии по поводу моего состояния, ложился спать, едва спрыгнув с лошади. В дороге почти не разговаривали — перекрикивать ветер — не самое приятное занятие. Дракона я не выпускала, опасаясь случайных глаз, всё-таки слишком приметный у меня окрас.

На исходе седьмого дня, когда мы уже подбирались к границе с Эсванторном, а боль в мышцах стала вполне терпимой, я решилась спросить то, о чём думала с момента, как мы покинули Верден.

— За отца не переживаешь?

Арвокс посмотрел на меня, хмуря брови.

— Переживаю. Но если бы что-то случилось — к нам бы уже прилетели с отчётом. Значит, если его и подозревают, пока не тронули.

— Расскажи про Эсфирь. Мне надо подготовиться к её приезду.

Арвокс задержал на мне изучающий взгляд, прежде чем ответить:

— Эсфи. Она не любит полного имени.

— Точно. Тарвен что-то такое говорил, — усмехнулась я.

— Спрячь свой яд, она ни в чём не виновата, — я поморщилась. — Она хорошая девочка. Вежливая, нежная, но может вспылить, не без этого. Не любит, когда ей указывают, что можно, что нельзя. Постарайся как-нибудь найти к ней подход.

— Ты знаешь, дипломат из меня так себе.

— Учись, — в его голосе явственно слышались нотки отца. — Тебе королевством управлять, не всё решается силой.

— Спасибо, генерал Тарвен. А теперь можно вернуться к разговору с вашим сыном.

Арвокс усмехнулся.

— В общем, ничего особенного. Девчонка как девчонка, с поправкой на то, что дракон.

Я хмыкнула, но больше вопросов не задавала. Под бдительными взглядами часовых Вердивалии мы спешились. Арвокс достал какие-то бумаги и пошёл на сторону Эсванторна. Я терпеливо ждала, не вмешиваясь в мужские разговоры, как и полагается благочестивой женщине.

— Спокойно, Этель. Спокойно. Это не самое сложное, что тебе предстоит, — собственный голос успокаивал, но от сложившихся обстоятельств подташнивало. Хотелось побыстрее покончить с этим. Найти пещеру потемнее, забиться туда и выползти на свет, когда верну свою мощь.

— Всё в порядке? — спросила я вернувшегося Арвокса.

— Да. Можем проехать, но придётся подождать официального приёма.

— Чего? — я приподняла брови.

— Традиция. Нас должны встретить и проводить к замку.

— Кто?

Он поморщился.

— Будь мы в прежнем положении, то наследник престола. Сейчас кто-то попроще. Генерал или его сын.

— Почему?

— Чем выше положение встречающего, тем выше притязания на брак. Нам же не светит хороших предложений — не понятно, выживем ли. Нам нечего предложить.

Я прикрыла глаза, стараясь удержать разгорающийся внутри огонь.

— Хочешь сказать, мы приехали побираться?

— Нет. Мы приехали спрятать Эсфи подальше от гаремов. Такая судьба лучше, чем то, что требует Герон.

— И ты так спокойно собираешься отдать дочь генерала Вердена за какого-то боевого летуна? — я уже не скрывала собственного гнева.

Арвокс грустно улыбнулся. А я остервенело покачала головой.

— Нет, Арвокс. Мы достойны лучшего.

— Не спорю. Но имеем то, что имеем.

Мне пришлось замолчать, лошади как раз поравнялись с часовыми Эсванторна. Я внимательно разглядывала их. Красивые, подтянутые, но неужели мне придётся подложить Эсфи под одного из них? Ни приёмов, ни положенных её рождению нарядов, драгоценностей, почестей, в конце концов. Ну уж нет.

— Я покажу этим эсванторнцам, если они и правда попробуют подсунуть нам в пару одного из них, — прошипела я, едва мы отъехали. — Эсфирь будет женой генерала, это я тебе гарантирую.

Арвокс посмотрел на меня и не сдержал смешка.

— С таким-то настроем ты штурмом и трон Чёрных драконов возьмёшь.

Я не разделяла его веселья.

— У неё не та кровь, чтобы я позволила иное. Где нам ждать?

— Сказали, можем побродить в окрестных лесах. Не думаю, что это займёт больше пары часов.

— Хорошо, — кивнула я, спрыгивая. — Прогуляюсь.

Меховую накидку я сняла ещё в Вердивалии, сейчас же хотелось стащить с себя и остальную одежду. Полуденное солнце обжигало кожу, а ведь сейчас зима. Что здесь летом творится, даже представлять не хочу.

— Составить компанию?

— Нет. Хочу подумать.

Я углубилась в лес, оставив Арвокса следить за лошадьми. Гнев покалывал на кончиках пальцев, грозясь вырваться языками пламени и спалить к глубинам бездны это платье. Деревья здесь были другими, воздух пропитан влагой и неизвестными ароматами. В тени дышать стало легче.

Причудливые зелёные растения растянулись между деревьями, резные листья, мягкая на ощупь кора, вьющиеся вокруг стволов цветы странной формы и расцветок. Я видела такое только в детских книжках, где обитали добрые драконы и злые волшебники.

Осторожно переступая по влажной траве, приминая заросли каких-то незнакомых растений, щекочущих незащищённые икры, я улыбнулась, вдруг вспомнив, как переживала за генерала дракона, отправившегося в самые дальние земли спасать свою невесту, заточенную злым волшебником в высокую башню. Как, обнажив свой меч, он отважно сражался и, отрубив злодею голову, выносил на руках свою суженую, чтобы всю оставшуюся бессмертную жизнь хранить и защищать её, как самое