Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

— Конечно, знаешь, мы же часто катались вместе.

Арвокс в голос рассмеялся.

— Виверн меня береги, нет. Не катались. Но мой тебе совет, ты всё-таки попробуй как-нибудь дать поработать поясницей другому участнику процесса.

— Что-то мне подсказывает, что мы уже не про езду.

— Догадливость. Тебе подсказывает твоя догадливость.

Я скривилась.

— Сколько дракона ни корми, а он всё об одном.

— Рискну напомнить, о милая моему сердцу Этель, при королевском дворе Эсванторна слоняются три наследных сына, и твари бездны знают сколько генеральских.

На вторую луну я смотрела округлившимися глазами. Как-то не успела я подумать на эту тему.

— Они же меня сожрут.

Радости Арвокса не было предела.

— Дошло наконец.

Я судорожно сглотнула. О нравах надсмотрщиц и прочей прислуги, обитающей в крепостях, я была наслышана. Когда блюдёшь чужую нравственность, на свою сил не остаётся, вот и пускаются барышни во все тяжкие. Причём часто с теми, за кого потом и выдают вверенных им девушек.

— Ну… ничего, — напрочь забыв о седле и его неудобствах, не слишком уверено протянула я. — Справлюсь. Сделаю вид, что по уши влюбилась в повара, например.

— Не лучший вариант, — покачал головой Арвокс. — Только распылишь, устроят охоту, да ещё и с трофейным призом для победителя.

— Мной что ли? — не поняла я.

— Какой ты приз? Так, очередная девка, — очень захотелось запустить в него туфлёй.

— Это я-то девка?!

— Ну, не ты конкретно, я в целом, — кистью в воздухе он описал круг, старательно сдерживая смех, видимо вспомнив, что я не совсем чужой ему человек и издеваться вот так уж совсем открыто не стоит. — Простое пари, кто первый доберётся. Как правило, с символической наградой в виде какой-нибудь маленькой броши или ещё чем-то, чтобы смысл был понятен только избранным.

Я оценивающе пробежалась по нему взглядом.

— Так много об этом знаешь. Участвовал?

— Я? Нет. Как ты могла подумать.

— Выигрывал?

— Два раза.

Моя туфля была слишком лёгкой и не успела достичь его дурной головы до того, как он её поймал. Всё-таки отвратительно хорошая у него реакция. Отсмеявшись и приблизившись, он протянул мне моё грозное орудие и совершенно серьёзно добавил:

— Мой тебе совет: выбирай самого неприступного и везде следуй за ним, изображая на лице щенячий восторг. Так хотя бы подозрений не будет, почему ты не реагируешь на настойчивые ухаживания.

— Мой мне совет: везде ходи с мечом и убивай всё, что неправильно на меня посмотрит, — я вырвала туфлю из его рук.

— Ну или так, — кивнул Арвокс, с насмешкой глядя, как я пытаюсь обуться в этом проклятом седле.

Мы как раз выехали на большой тракт, ведущий прямиком к границе с Вердивалией. По моим расчётам понадобится около пяти-шести дней, чтобы пересечь королевство и добраться до границ с Эсванторном. Я подпрыгнула в седле:

— Арвокс, мы к алхимикам не зашли.

— Обижаешь, — протянул он, оборачиваясь ко мне и вытаскивая из-за пазухи два небольших бутылька. — Я запасливый.

Вязкая оранжевая жидкость предназначалась лошадям, делая их более выносливыми. Конечно, это не означало, что отдыхать им вовсе не надо, раз в сутки на полноценный сон останавливаться придётся, зато скорость держат отлично. Пока Арвокс поил животных, я оглянулась, всматриваясь в ночное небо. Как ни крути, а опасность сейчас исходила именно оттуда.

— Долго до границы?

— Часов шесть-семь, если метель не начнётся. Тракт не протоптан — мало желающих сейчас через Верден идти.

— А как же торговля?

— Самое необходимое отправляют кораблями — дороже, но что сделаешь. Ткани и прочую чушь пока на складах держат, нет охотников рисковать.

Я подождала, когда Арвокс запрыгнет в седло, и пришпорила лошадь. Ветер засвистел в ушах, ткани одежды разлетались с громкими хлопками, пугая больше меня, чем лошадь. Я прикрыла глаза, стараясь насладиться забытым ощущением. Представила, что вместо кожи о воздух бьётся чешуя. Не копыта, а крылья толкают меня вперёд. В лопатках зачесалось, когти заскребли о рёбра, дракон хотел на свободу.

Я открыла глаза, борясь с первобытным желанием. Итак, что я знаю об Эсванторне? Королевство Чёрных драконов, династия, как и у нас, не менялась никогда. Сейчас правит король Валдар. Жена — Кайра из королевского дома Терракотовых драконов Вердивалии. Три сына: старший — Аракс, средний — Рагнар, младший — Рейвен и совсем маленькая дочь, ей что-то около двадцати, — Лили.

Разделено на четырнадцать земель. Богато на урожаи, дичь, рыбу и, как выяснилось, камни. Люди живут в достатке, правление не тираническое. Странных законов, ограничивающих передвижения или жизнь простых смертных и низших драконов, нет, насколько я помню. В целом похоже на большинство королевств без экзотики в виде каких-нибудь гаремов.

Вот, пожалуй, и всё. И правда не густо. Будем разбираться на месте.

На границе с Вердивалией нам пришлось притормозить. До рассвета оставалось ещё несколько часов, но драконы, расставленные на постаментах, исправно выполняли свой долг. Я посмотрела на пустующие камни с нашей стороны, чувствуя, как в груди разливается что-то вязкое, мешая нормально дышать, сдавливая внутренности.

Арвокс спешился и подошёл к часовым. Их сменяли раз в сутки. Два боевых летуна и несколько десятков людей, расположенных в лагере где-то неподалёку. Я перевела взгляд на погост. Небольшая круглая площадь со статуей Виверна, такие есть на всех крупных дорогах на границе королевств.

Здесь проходят переговоры и разрешаются споры между воюющими государствами, гарантируя неприкосновенность переговорщиков. Здесь назначают поединки чести, если речь идёт не о войне, а об обычной родовой вражде, где всё решают не армии, а индивидуальные битвы. Я присутствовала при такой лишь раз. Это было на границе с Героном несколько десятков лет назад. Наш генерал был оскорблён поведением одного из геронских драконов, сделавшего ряд неприличных предложений его жене.

Королю