Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

И если побегать не получилось, то большинство упражнений на мышцы нелепое кружево не помешало мне сделать. Платье лежало на раскидистом кусте с какими-то ягодами. Попробовать я не решилась — умереть от их яда я не умру, но в нашем мире много растений, способных вывести дракона из строя, рисковать не хотелось. Желудок опять заныл. Я с грустью подумала, что на ужин сходить всё же придётся. Не факт, что я смогу там что-то съесть, но показать внимательным наблюдателям, что я человек, надо.

Растягивая уставшее тело вдоль мели, я раскинула руки на камни и запрокинула голову. Солнце сюда не доставало, широкие листья деревьев густо переплетались очень высоко над головой. И почему мне нельзя поселиться здесь? Целыми днями бы занималась, купалась, и никакой жары или Ренель.

Вода окутывала. Мысли перестали устраивать пляски в голове, успокаиваясь. Дыхание выравнивалось, я наслаждалась шумом водопада. Грудь принимала всё больше кислорода, мышцы лица пребывали в покое, а измученное длительной ходьбой и интенсивной тренировкой тело расслаблялось.

Тихая заводь стала местом, где я вновь почувствовала свободу. От притворства, от интриг, от чужого яда. Здесь я могла быть Этель, не боясь разоблачения. И оказалось, что я очень по себе скучала. По вот такой — спокойной, расслабленной, не ожидающей удара в любой момент.

Я всю жизнь думала, что защищаю Верден, и не замечала, как тщательно отец оберегал меня от того, что творилось внутри. На поле боя, в схватке с тварями из разломов, всё честнее и проще. Вот ты, вот твой меч — иди и побеждай. Не хватает силы и навыков — умри. Сбежал — неси клеймо позора до конца жизни.

Вода, равномерно разбивающаяся на сотни брызг при встрече с поверхностью озера, не давала эмоциям взять верх. Суета крепости дезориентировала меня, новое положение, порядки, смена привычек и постоянный голод не давали сосредоточиться и подумать.

Я оказалась на новом поле боя. Не зная правил, без оружия. Как спрыгнуть с обрыва в бушующее море — так я ощущала себя все эти дни. Но я не беззащитное дитя. Я воин Белых драконов. А мы не сдаёмся, каким бы безвыходным ни казалось положение. В голове наступала ясность, выталкивая на поверхность слова Тарвина: «Если ты проигрываешь, отойди и придумай новую тактику».

А я вместо смены тактики меняю себя. Зачем? Потому что чуть не попалась на нелепой выходке с ванной? Потому что мне вдруг показалось, что я веду себя как Рагнар?

С каких пор меня вообще волнует, что думают обо мне окружающие? Их удел — наблюдать, преклоняясь перед силой крови Виверна и положением. Я не избалованное дитя. Я приняла на себя обязательства, которые несёт мужчина, так почему я должна отказываться от привилегий этого положения?

Воспоминания о случившемся в кузнице больше не вызывали ничего. Я усмехнулась, вспомнив озадаченное лицо мужчины, когда я подошла и опустила ладонь на его ширинку, прежде чем поцеловать.

Я должна не измениться, а затаиться. Скрыться, спрятаться, но остаться той Этель, которая способна выдержать любой удар и не опускать оружия, игнорируя боль, от которой другие падают. Как на охоте на василиска. Эти твари реагируют на движение, надо выждать подходящего момента и бить, когда он подставит незащищённый бок.

Я открыла глаза, улыбаясь. Кулаки сжались, тело требовало действовать. Но я смогла сдержать нелепый порыв. Терпение и выдержка побеждают даже огромных ядовитых змей. А Ренель и с натяжкой не огромная. Так — ужик в пруду.

Но прежде надо бы и правда найти какого-нибудь кузнеца и ритмично потренировать бёдра в компании. Когда приедет Эсфи, станет совсем не до того. Если каждый день мне приходится терпеть лишения, так зачем запрещать себе маленькие доступные удовольствия?

Когда решение принято, так легко расслабиться. Я почти задремала, омываемая мелкими волнами, расходившимися от водопада.

— Смотри, кого я нашёл.

Я распахнула глаза и не смогла сдержать полный злости стон, уходя с головой под воду, чтобы не загореться от ярости.

— Не тварь из разлома, конечно, но тоже злющая, — крикнул Рагнар так, что я услышала. Надо было глубже заплывать.

Я вынырнула, откидывая косу за спину, и села, свесив ноги в обрыв, так что над водой остались только ключицы. Где мой топ, когда он так нужен?! Сожгу эти кружева к тёмным безднам! Рагнар тем временем рассматривал меня, не скрывая улыбки.

— В следующий раз выбирай озеро с прозрачной водой, их тут полно вокруг.

Я посмотрела на него прищурившись и скривив губы, но отвечать не стала.

— Кто тут у тебя? — Аракс вышел из-за дерева, осматриваясь и, останавливая на мне взгляд, приподнял бровь.

Отлично, и этот тут. Хоть топись. Я бы так и сделала, если бы потом не пришлось объяснять, как выжила. Я скрестила руки на груди и отвернулась к водопаду.

— Вы долго за мной следить будете? Как-то многовато внимания.

— Понятия не имел, что ты покинула крепость, — ответил Аракс.

Я усмехнулась, не комментируя.

— Дозор ночью пропал. Никого не видела?

— Нет.

— И не слышала?

— Нет.

— Возвращайся. Здесь может быть опасно, — Аракс отчего-то начинал злиться, хотя я ничего не делала.

— Если бы здесь кто-то был, я бы уже была мертва.

— Это не просьба.

— В лесу тоже не очень-то безопасно. Лучше посижу и подожду, пока вы разберётесь. Или дозор прямо в этом озере пропал?

— Лиора, — в голосе дракона звучала угроза.

— Ну, с её удачей, она и правда может цербера в собственной комнате встретить, — неожиданно встал на мою сторону Рагнар, заставив задуматься о смене позиции. Пока я прикидывала, кто из них раздражает меня меньше, Аракс выдохнул, сбрасывая напускное безразличие, и спросил:

— Как ты вообще здесь оказалась?

— Искала пещеру.

— Зачем?

— Эсфирь