Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Уперевшись плечом во влажную, мягкую кору, я попыталась вспомнить хоть что-то из прошлой жизни. В те времена, когда меня ещё не готовили к роли наследницы и воспитывали обычной драконьей девочкой, то есть лет до пятидесяти, я видела их вблизи, общалась с ними на подобных прогулках, мешая разглядывать мужчин, как я теперь понимаю.

Выжигаемые долгие годы воспоминания никак не хотели возвращаться. Та часть жизни для меня давно стала сокрытой сотнями дверей, запечатанных моей кровью. Так было проще терпеть боль. Когда другой жизни ты вроде бы не знаешь, вопрос о том, зачем я встала на этот путь, перестаёт мучить. Потому что другого пути как бы и нет.

Нет перин и кукол, что украшали мою детскую. Нет белоснежных портьер и мягкого ворсистого ковра с милым белым драконом, окаймлённым розовыми нитями, поэтому ничего странного в лежании на сыром, холодном полу катакомб нет, как и в том, что я уже месяц пытаюсь восстановить раздробленный цербером позвоночник. Без лекаря и отваров. В одиночестве и тишине. Тратя все силы на то, чтобы не сойти с ума, когда в двадцати метрах надо мной такие же девушки в нарядных платьях старательно скрывают улыбки от пары фраз того, к кому легло их сердце.

Я стояла, скрестив руки на груди и неосознанно поддевала траву носком туфли, следя за движениями травинок. Мне вновь вспомнились сёстры. Беззаботные. Тоскующие над гладью вышивки. Смеющиеся над шуткой папы. Глаза защипало, я потёрла их пальцами, тряхнув головой, чтобы сбросить морок и избавиться от вновь сковавших сердце цепей. Кусать колени на глазах у всех я была не готова. Его появление я заметила слишком поздно. Ещё не одетая в броню душа дрогнула, когда услышала строгое:

— Лиора.

Я выпрямилась, излишне долго поправляя подол платья и отряхиваясь, но когда я вышла на мощёную аллею, Аракс уже не мог увидеть блеска в моих глазах.

— Что ты здесь делаешь? — опять непроницаемое лицо и слегка сведённые брови.

За его спиной словно невзначай образовывались парочки гуляющих надзирательниц. И все по великому совпадению решили пройтись именно здесь и сейчас. Я сглотнула. Мне не требовалось изображать покорность, я была растеряна, не понимая, какого ответа он ждёт, и парализована ещё свежими голосами сестёр в голове. Ответ вышел тихим и кротким:

— Гуляю.

— Я думал, это очевидно, но, видимо, тебе требуется объяснять элементарные вещи. После произошедшего вчера твоё присутствие на прогулках не приветствуется. По крайней мере, до приезда подопечной.

Я сглотнула, осматриваясь по сторонам. Все надзирательницы и даже их подопечные следили за происходящим, не скрываясь. Аракс обернулся и нахмурился. Словно бы из воздуха рядом с ним материализовалась Ренель и, заискивающе глядя, пролепетала:

— Не излишне ли это строго, Ваше королевское Высочество? Мне кажется, Лиора осознала свою ошибку и впредь будет аккуратнее в высказываниях.

Аракс перевёл на меня взгляд. Я видела: всё он прекрасно понимал, и сам не ожидал такого внимания к нашему разговору, но наследник обязан держать лицо, а я? А что я? Вошь, которую можно раздавить, власть не показывает слабость.

— Это так? Ты осознала свою ошибку, Лиора?

Я сглотнула и, прикусив язык, приподняла голову вверх, тщетно скрывая защипавшие глаза. Почему именно сейчас, когда я не готова? Когда броня слетела, и меня можно ранить касанием? А его вопрос и светящаяся от счастья Ренель разили острее стали. Я втянула воздух ртом, прежде чем спокойно ответить:

— Кажется, мне ещё немного следует подумать.

Я присела в реверансе и быстро пошла к выходу из парка, сжав плечи и опустив голову. Быстрее, быстрее, быстрее. Не слышать кокетства Ренель, не упускавшей шанса проявить себя перед Араксом. Не видеть его безразличия, когда он, зная, что несправедлив, продолжает меня уничтожать. Не давать остальным шанса насладиться моей слабостью.

Скрывшись в своей комнате, я зажала рот рукой, оседая по деревянной поверхности на пол. Закусив щёки до крови, прижалась затылком к двери. Дракон терзал изнутри, рвал плоть когтями, царапая рёбра, требуя выпустить его и спалить здесь всё до тла: и Ренель, и Аракса, и весь этот парк с его яблонями, апельсинами и фонтанами!

Мне потребовались все мои силы, чтобы не разбить зеркало. Надо было занять руки: разделив волосы на ровные проборы, я стянула их в тугую косу. Хоть что-то от меня прежней. А платье… Платье оставлю, всё равно недолго ему осталось. Подмигнув отражению в нелепой попытке взбодрить себя, я вышла на улицу.

Мне надо срочно восстанавливаться. Если с физической формой я кое-как продвинулась и знала, что делать, то крылья всё ещё были в печальном состоянии. Днём выйти за ворота крепости легко, пара озадаченных взглядов от охраны — не то, что может меня остановить. Отойдя метров на сто в сторону леса, я оглядела кромку. И где здесь, интересно, можно найти большую тёмную пещеру?

До ночи времени было предостаточно, я решила осмотреть горы левее от разлома. Пешком туда часа два, заодно и пробегусь. Я начала поднимать подол, но тут же досадливо отбросила: чтобы носить это платье, пришлось отказаться от идеи надеть тренировочный комплект, а в кружеве бегать — издевательство над собой.

Вместо спокойствия я всю дорогу боролась с тканью, цеплявшейся за всё, что на пути встречала. К скалам я подошла злая и вымотанная. Стопы горели: туфли явно не та обувь, в которой стоит гулять на такие расстояния. Я осматривала камень, уходящий крутым склоном вверх и впивающийся в небо острыми шпилями. Даже если там и были выемки, с земли их не видно, да и как туда забраться?

Из упрямства я прошла километра два-три, но так и не увидела ничего подходящего. Глаза устали от бесконечного разглядывания скал, и обратно я возвращалась через лес. Где-то в середине пути моё внимание привлёк шум воды. Неужели… Да нет, не может мне так повезти.

То ли судьба решила извиниться за сегодняшний день, то ли я просто везучая, но спустя пять минут я вышла к небольшому водопаду. Глубокая заводь была неестественно голубого цвета. Дно у кромки выстилали