Последняя из рода Белых драконов. Том I - Кристина Р.

Дальше шло небольшое сужение и огромный карман. Сухой застоявшийся воздух, значит, вход только один, можно не искать тайных лазов. Кончики пальцев покалывало от предвкушения, но я заставила себя выйти на открытый выступ и ещё раз осмотреться: в поле зрения не было никого. Я надеялась, что драконий слух уловит, если ко мне начнут подниматься.

Вернувшись в облюбованный каменный карман, я быстро избавилась от одежды, скинув её неаккуратной кучкой в сторону. Запрокинув голову и раскинув руки в стороны, я улыбнулась. Вот он — момент настоящей свободы: истинное тело разрывало человеческую плоть, прорываясь наружу белоснежными чешуйками.

Очень хотелось зарычать, но это единственное, что я сейчас не могла себе позволить. Разочарованно выдохнув облачко раскалённого фиолетового пара, я переступила всеми лапами, проверяя состояние. Времени прислушаться к драконьему телу в Вердене решительно не было. Сначала разрывающая боль в груди, а потом бесконечные разломы отнимали всё внимание.

Тишина сводов дала мне нужное спокойствие. Опалив огнём ближайшие сталактиты, я с удивлением увидела старые следы сажи. Видимо, я не первый дракон, решивший отдохнуть здесь и подышать пламенем. По моим меркам всё было в порядке, кроме крыльев, которые почти не болели, но подниматься отказывались. Что ж, за тем я и здесь. Я опустилась на колени и, вытянув шею, положила голову на выступ камня, уставившись на небольшой проход.

Поначалу я очень внимательно прислушивалась к любым звукам снаружи. Но кроме пары пробежавших недалеко животных ничего не услышала. Если за мной и следили в лесу, то в пещеру не последовали. Оставаться здесь надолго не стоило — это будет подозрительно, но час я могу себе позволить. Если Аракс поинтересуется, скажу, что любовалась видом.

Кстати, о нём. В мыслях всплыл вчерашний вечер. Все детали словно выжгло раскалёнными образами в моей голове. Я помнила каждое касание, движения мышц шеи под пальцами, его короткие попытки вдохнуть. Это было странным. Пожалуй, кроме Эройя, погибшего по моей вине, я и имён-то других не вспомню. А может, как в случаях с кузнецом или поваром, и вовсе их не знаю.

Непрошенной стайкой к этим воспоминаниям потянулись другие. Иронично приподнятая бровь, когда я схватила эфес меча, строгий голос с уклоном в гнев и удивлённые глаза, когда я продемонстрировала пойманного скорпиона. Будь он человеком… Но он не человек, а потому — в бездну всё это. Ещё и Ванда… Мысли о последней заставили повернуть голову на другую сторону и снова выдохнуть пар.

Престол. Надо думать о его возвращении. Если мы проиграли один раз, выводить драконов против Герона бессмысленно. В прямом столкновении исход не ясен. Я могу сделать хуже и погубить всех. Значит, мне нужна битва с королём Эймундом один на один. Меч против меча.

Единственный выход — Погост. Не те маленькие площади с небольшими статуями Виверна вдоль границ, что я видела по пути в Эсванторн. Изначально Погост — это остров в бескрайних водах, окружающих континент с запада. Там решаются спорные вопросы, ради которых войны начинать глупо, а встречаться на территории соперника никто не хочет. Иногда сторон конфликта и вовсе больше двух.

История знает всего два случая, когда на Погосте сходились в бою правители. Если для пограничных битв драконов достаточно присутствия королей или наследников с двух сторон, то для Острова, где король бросает вызов королю, необходимо собрать правителей всех двенадцати королевств. Цель почти недостижимая: кто-то воюет и не хочет видеть друг друга, политические цели других не сходятся с темой сбора, и это только вершина айсберга.

Ульрейн так и вовсе игнорирует подобные приглашения. Королевство, где правят люди, не хочет лезть между огней драконов и сохраняет нейтралитет.

Я перебирала возможные варианты, откидывая один за одним. Ни экономические выгоды беспошлинного провоза на долгие годы, ни бесплатные товары с королевского двора — ничто не могло бы собрать всех в одном месте. И самой большой проблемой был даже не Ульрейн, а сам Герон. Им не за чем отвечать на мой призыв. А как только я заявлю о намерении бросить вызов, они узнают, что я жива. Да и что с Крайеном делать?

Облачко пара вновь сошло с ноздрей, заставив не тихо фыркнуть. Я прислушалась: никто не собирался нарушать моего уединения. Хорошо.

Если Погост отпадает, что я могу ещё? Усилить Верден, привлекая летунов с других королевств. Но чем, если отцовские подвалы пусты? У меня есть места для двух генералов. Но выдавать дочерей павших, до последнего верных моему дому, генералов за летунов — оскорбить их память. И если бы по любви, а ради сомнительных выгод. Да и кто из драконов рискнёт броситься в это мероприятие, не имея гарантий. А победа на поле боя даже с дополнительными силами маловероятна.

Моё время пролетело незаметно. Попытавшись поднять крыло, я зло фыркнула. Никакого эффекта. Тарвен прав — восстановление будет долгим. Человеческое тело вернулось вместе с саднящими мышцами: притерпевшись к боли, я почти с ней смирилась, теперь же процесс привыкания начался снова.

А может, ну их к безднам эти игры? Уйти подальше в горы и пролежать месяц в драконьем теле. Предать доверие Тарвена, слово Белых драконов и себя? Соблазнительная мысль ушла вместе с доводами проснувшейся то ли совести, то ли чести, то ли обеих сразу. Я натянула бельё и платье. Спуск дался сложно: хотелось разжать руки и расслабить ноги, ну сломаю при падении пару рёбер, но я не позволила себе слабости и стойко переставляла стопы из выемки в выемку.

Мягкая трава приветливо встретила, щекоча щиколотки. Я вспомнила о ждущем меня поваре. Бежать сил не было, даже неспешная прогулка казалась испытанием. От разочарования меня спас лес. Причудливые растения, раскинувшиеся между деревьями, завораживали. Солнце не пробивалось сквозь густую листву, влага покрывала всё вокруг, стелясь испарением по земле до самых колен.

Я остановилась между двух огромных стволов, чтобы обнять любой из них, мне и четырёх рук не хватило бы. Казалось, им тысячи лет. Ветвистые мощные корни выступали над землёй,