Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

— А где Гвирен? Решил, что мы и втроём справимся?

Арвоксу понадобилось ещё несколько секунд, чтобы вернуть речь.

— Ты можешь нормально спрыгивать? — он ещё раз кашлянул, пробудив во мне чувство вины.

— Прости, больше не буду. Соскучилась по скорости, вот и не удержалась.

Арвокс лишь покачал головой и, глубоко вдыхая, расправил грудь.

— Гвирен с Араксом там, — он мотнул головой в сторону леса.

— А Аракс тут зачем? — искренне удивилась я.

— Понятия не имею, сама и спросишь. Лес чист — отец с утра летунов отправлял, всё проверили. По углам квадрата дежурят, увидят дозор — подадут знак.

— Как объяснили?

— Никак. Приказ.

Я благодарно кивнула. Кровь постепенно замедлялась, возвращая разуму ясность. Сейчас и мне не казалась остроумной моя выходка. Я закусила щёки и пошла в указанном направлении. Королева, тоже мне. А если бы и правда в грязь свалилась?!

— Не доверяешь нам? — спросила я, едва увидев знакомый чёрный затылок. Мужчины обернулись. Я кивнула Гвирену, возвращая взгляд на Аракса.

— Лучше перестраховаться.

Приподняв бровь, я не стала скрывать недоверия:

— Таким составом мы вполне способны захватить королевскую крепость какого-нибудь Прумеля.

— Их счастье, что она нам не нужна, — хмыкнул Аракс, разворачиваясь и делая шаг вглубь леса, всем видом показывая, что улетать он не собирается.

Жижа под ногами неприятно чавкала, я слышала, как впереди разбегается мелкое лесное зверьё. В воздухе пахло влажным перегноем и корой. Ветра почти не было, так редкие лёгкие порывы. Лес просыпался от зимы. Я шла чуть впереди остальных, выискивая взглядом ориентиры.

Этот вход создавался специально, чтобы была возможность пробраться в замок и выйти из него даже в случае захвата или блокады крепости. Понятия не имею, сколько ему тысячелетий. При жизни отца подземелья почти не расширялись — традиционно этим занимались ближе к концу правления, когда новые технологии и многовековой опыт позволяли и правда их улучшить. Просто так менять что-то — глупость и пустое бахвальство.

— А могла бы сейчас лежать в перинах, — пробурчала я себе под нос, в очередной раз вырывая стопу из плена вязкой грязи. — Нет, угораздило же с кровью Виверна родиться.

— А я всё ждал, когда ты начнёшь свою любимую песню, — усмехнулся Арвокс, догоняя меня.

— Я просто грязь не люблю. Что в этом такого?

— Весной — грязь, да. А зимой — сугробы, а летом — жару, а осенью — дожди, — он иронично скривился, подражая моим интонациям, и добавил: — и листва эта ещё сверху сыпется.

— Даже ты не можешь не согласиться, что спать в тепле и перинах значительно приятней всего, что ты перечислил.

— А, так это не ворчание. В тебе просто изнеженная девушка просыпается моментами? Прости, пяльцы не захватил, в следующий раз обязательно.

Я замахнулась, но Арвокс заблаговременно отскочил в сторону, заставив ударить воздух. Я поморщилась, но, не сдержавшись, выдохнула смешок.

— И ничего смешного — я красиво вышивала.

— Понятия не имею, но верится с трудом.

— Я была отличной девочкой, между прочим! Терпеливой, сдержанной и, прости Виверн, покладистой.

— О, да. Это мой любимый миф тебя о тебе.

— Эй! Я была скромной и милой.

— Ты помнишь, как мы первый раз встретились?

Я нахмурилась, переводя на него взгляд.

— А разве это было не у твоего отца в замке?

— О, нет, милая моему сердцу Этель, — Арвокс легко заскочил на поваленный ствол и протянул мне руку. Заинтригованная его рассказом, я подала свою в ответ. Он удивлённо уставился на наши ладони. — С ума сойти. Что они там с тобой делали?

— Заставляли ходить в платьях и вести себя, как женщина — ужасные драконы, — пожаловалась я, спрыгивая с бревна.

— Извиняться не будем, — хмыкнул Рагнар сзади.

— Тем более не сильно помогло, — совершенно серьёзно добавил Аракс, вынудив посмотреть на него со всей доступной сейчас злостью. Не люблю, когда меня критикуют, пусть и заслужено. Но этот невыносимый дракон в очередной раз не загорелся.

— Вы просто не были знакомы с ней до Эсванторна. Результат шокирует.

Я сдавленно прорычала сквозь сомкнутые зубы. Эффекта это не произвело, и я сдалась.

— Так когда, по-твоему, мы познакомились? Не отвлекайся, — я кивнула в сторону трёх сросшихся стволов. — Туда.

— Мне было девяносто, меня только вызвали ко двору для тренировок. Значит, тебе получается, было…

— Тридцать семь.

— Да. На второй или третий месяц моего пребывания там драконов подняли по тревоге. Не вспомнишь, по какому поводу? — я нахмурилась и мотнула головой. — Пропала младшая дочь короля, с прекрасным именем Этель. Мы несколько часов прочёсывали лес. Никаких следов чужого присутствия, ощущение, что просто растворилась в воздухе.

И когда я уже возвращался обратно в замок, чтобы определиться с новым районом поисков, то услышал тихий смех. Угадаешь чей?

В памяти начали всплывать обрывки того дня, я не сдержалась и хохотнула.

— В тот день у меня было занятие по флейте. Ненавидела её, — я сморщила нос, чтобы не рассмеяться ещё громче. — Значит, это ты был?

Арвокс кивнул, тоже не сдержав улыбки.

— Так что случилось? — раздался из-за спины голос Рагнара.

— Эта скромная и покладистая девочка сама сбежала в лес, залезла на самое высокое дерево, скрывшись в листве, и с любопытством наблюдала, как мы её ищем. Но самым странным было то, что слезть она оттуда не могла. Пришлось ползти и снимать.

— Подумаешь, один раз на дерево забралась.

— Один? — не сдержал ехидства Арвокс. — А ужей, кто в общую ванну запускал? Или вспомнить, как однажды утром все простыни замка окрасились в нежно-розовый вместе с частью знамён?

— Это как? — не выдержал Аракс.

— Это Этель решила, что хочет быть розовым драконом, потому что таких ещё не было, и залила краской все корыта с замоченным бельём, потому что в темноте не видела, где знамёна, а где простыни. Кстати, — Арвокс посмотрел на меня, — часть драконов ещё несколько недель ходила в розовой поддёве. Все были тебе очень благодарны.