Последняя из рода Белых драконов. Том 2 - Кристина Р.

Воздух пропитался запахом перегноя и коры. Серый рассвет не прогнал стену дождя, казалось, лишь усилил. До замка Свенрока мы добирались дольше, чем я рассчитывала. Солнце подходило к зениту, если бы его было видно, конечно, когда мы затормозили подальше от ворот, чтобы не привлечь внимания проснувшейся крепости.

От постоянного напряжения бёдра дрожали, костяшки пальцев сводило. Выпрямляясь, я не понимала: это доспех шуршит или мои мышцы? Скакун нетерпеливо бил копытом. Я спрыгнула, перерезая крепления седла и, спрятавшись за жилистым телом, попыталась незаметно размять ноги и спину.

— Свело? — голос Аракса заставил поморщиться в досаде.

— Просто разминаю.

Сбросив сбрую, я хлопнула по крупу. Запах сырой, разбухшей кожи щекотал ноздри. От радостного то ли визга, то ли ржания жилы застыли. Всё-таки тварь из разлома есть тварь из разлома, хоть и полезная.

— Да, не самая лучшая погода для таких путешествий, — короткий, быстрый шаг Аракса, отпустившего своего скакуна и вставшего рядом. От меня не скрылся его внимательный взгляд, пробежавшийся по моему телу. — С той стороны подъехали?

Мокрые пряди под капюшоном прилипли ко лбу. Он щурился, пытаясь спасти глаза от мелкого хлёсткого дождя, ресницы слиплись в длинные чёрные иголки. Я едва сдержала смешок.

— Какой ты очаровательный.

— Стоит говорить, что ты тоже?

Я фыркнула, представив, как сейчас выгляжу, и не удержалась.

— Я всегда совершенство.

— Веди, совершенство. Сторона та?

Я осмотрелась и кивнула.

— Да.

Шли молча, глядя под ноги на хлюпающую грязь, потому что и правда едва поднимешь голову — глаз не уберечь. Меньше чем в километре от скрытой боковой двери нам навстречу вышел Арвокс, одетый в кожаный непромокаемый плащ.

— А мне ты взять не догадался? — не скрывая зависть, спросила я, в который раз ёжась от ощущения холодной тряпки на шее.

— Всё равно мокрая — толку от него, — спокойно ответил Арвокс, обозначая наклон головы в сторону Аракса.

— Путь чист? — в отличие от меня, наследник Эсванторна не показывал ни единого признака, что его что-то не устраивает. И откуда выдержка? В Эсванторне таких дождей не бывает.

— Да. Коридор без охраны готов, — Арвокс перевёл взгляд на меня, опережая вопрос: — Свенрок уже встаёт, но очень слаб. В замке управляет Трендон.

— Сын? — я попыталась его вспомнить, но не смогла.

— Да.

— Почему мы не знакомы?

— Мальчишка ещё. Едва восемьдесят стукнуло.

Я кивнула. В таком возрасте на тренировки ко двору ещё не приглашают. Обычно это и вовсе после ста происходит, но у нас, как я уже говорила, с мужчинами в этом поколении беда. Отцу пришлось вызывать драконов с девяноста, форсируя подготовку. Я бросила взгляд на Аракса, сосредоточенного на дороге. Эсванторн мог позволить себе роскошь и звал со ста двадцати — он сам мне когда-то говорил.

И где мне взять столько драконов? Этот вопрос мучил всю дорогу до стены, позволив забыть о чавкающей под ногами земле, даже плащ давил не так сильно. Я не первый раз за последние месяцы размышляла на эту тему, но с какой стороны подойти к решению проблемы до сих пор не знала. Ну не принуждать же женщин к рождению детей. Да и толку, если одни девушки получаются.

Переступив порог, я едва сдержала стон облегчения. Постоянная дробь на затылке измотает любого. Кроме наследника Эсванторна, конечно. Непробиваемый он что ли? Его спокойное лицо раздражало неимоверно. Я фыркнула, отворачиваясь.

Ледяная ткань медленно нагревалась, пока мы шли по узким служебным лестницам. Аракс сбросил накидку ещё у входа — чёрные доспехи если и увидят, вряд ли обратят внимание. Это мне приходилось притворяться подростком и прятать лицо в собственных землях. Присутствие сына генерала Тарвена и вовсе никого не удивит; его кожаный плащ, аккуратно сложенный на предплечье, ронял капли на каменный пол.

Тишину нарушали только наши шаги — Трендон хорошо справился: ни слуг, ни случайной охраны — путь был чист.

Коридор с цепочкой дверей. Свечи в держателях горели через две.

— Почему так тускло? — едва слышный шёпот, заставив Арвокса оглянуться.

— Потому что со свечами беда.

Я покачала головой, пряча досаду. Горячие пальцы легли на ладонь, чуть сжимая. Аракс смотрел прямо, рот едва очертили силуэт слова, без звука.

— Справишься.

Уголок моих губ предательски дрогнул. Не то чтобы я в себе сомневалась: конечно, справлюсь. Просто… Не знаю, как объяснить, но тепло проникло внутрь, под кожу и доспех, и осталось там, даже когда он отнял пальцы.

Арвокс остановился, опуская ладонь на кованую ручку. Мокрая ткань, покрытая кляксами грязи, с громким хлопком упала к моим ногам, брызнув на доспех мелкими каплями.

— Готова?

Я глубоко вдохнула и посмотрела на сына своего генерала. Рука опустилась на рукоять. Арвокс медленно моргнул, распахивая дверь и отступая. Двое мужчин в доспехах цвета изумруда расправили мощные плечи.

Два острия вонзились в камень. Чешуя, скрипнув, гнулась. Два колена ударили в пол. Руки на эфесах. Головы в наклон. Звенящий сталью голос:

— Дом генерала Свенрока приветствует королеву Вердена, — пауза. — Как мой отец, его дед и многие поколения до, клянусь служить и защищать престол Белых драконов, не жалея ни себя, ни своей жизни. Клянусь передать свою верность своим детям. Клянусь ни в едином поступке не запятнать честь дома, которому служу. Клянусь быть верным своему слову до последней искры огня в моих жилах.

Опытный глаз не мог не заметить: Свенрок выглядел не в полную стать. Регенерация внутри не останавливалась, разливаясь болью, нарастающей от каждого движения. Но остановить генерала, впервые преклоняющего колено перед королевой, только что вернувшей ему дочь — оскорбление и обвинение в слабости.

Не забывая держать выправку, я приблизилась к своим драконам. Несмотря на официальный тон встречи, Свенрок едва сдерживал улыбку. Мы давно знакомы, он видел меня ещё с тренировочным мечом, подшучивая над попытками Тарвена рассказать мне, как правильно ступать во время боя.